17 Agustus 2022
KATHMANDU – Setidaknya di masa damai, diplomasi adalah soal sikap, kesopanan, dan kepercayaan. Atau diharapkan lebih baik lagi ketika dua tetangga terdekat bertemu sebagai teman. Namun kunjungan Menteri Luar Negeri Nepal Narayan Khadka selama tiga hari di negara tetangganya, Tiongkok, yang berakhir pada Kamis lalu, gagal menunjukkan tingkat kehangatan, sikap timbal balik, dan sikap bertetangga yang baik. Yang sangat mengejutkan adalah Khadka dan mitranya dari Tiongkok Wang Yi bahkan gagal membuat komunike bersama. Hal ini menunjukkan serangkaian ketidaksepakatan atau perbedaan pendapat mengenai isu-isu bilateral penting yang tampaknya belum terselesaikan dalam kunjungan tersebut.
The Kathmandu Post telah menguraikan secara komprehensif berbagai item yang disertakan/tidak termasuk oleh kedua pihak dalam siaran pers masing-masing pasca kunjungan; pengulangannya tidak diperlukan di sini. Namun, faktor yang paling mengkhawatirkan dalam perkembangan hubungan ini, sebagaimana terungkap dalam dua siaran pers terpisah, adalah perbedaan prioritas dari kedua pihak. Yang lebih buruk lagi, kedua belah pihak mencoba untuk menggambarkan kunjungan tersebut sebagai “keberhasilan” bagi audiens lokal mereka dalam memajukan agenda strategis mereka sendiri daripada berkontribusi pada konsolidasi bilateralisme kita.
Kunjungan Khadka, yang terjadi pada saat ketegangan antara Tiongkok dan Amerika Serikat mencapai puncaknya setelah kunjungan Ketua DPR AS Nancy Pelosi ke Taiwan, tidak diragukan lagi merupakan langkah berani yang penting terhadap kebijakan luar negeri Nepal yang “tidak selaras”. sementara kita berhadapan dengan dua negara adidaya global yang penting dan strategis. Selain itu, sebelum memulai kunjungan, Khadka telah menulis surat kepada pihak berwenang di Washington, DC tentang keengganan Nepal untuk melaksanakan Program Kemitraan Negara AS (SPP). Hal ini sejalan dengan ekspektasi Tiongkok. Namun Tiongkok tampaknya tidak menghargai “isyarat” ini dan Khadka juga gagal untuk secara jujur menempatkan prioritas utama Nepal dalam meja dialog di Beijing.
Prioritas Nepal
Prioritas pertama Nepal adalah mengamankan pembukaan dua penyeberangan perbatasan utama—Rasuwagadhi-Kerung dan Tatopani-Zhangmu. Tatopani sebagian besar tetap ditutup selama tujuh tahun terakhir setelah gempa bumi tahun 2015 dan Rasuwagadhi sejak merebaknya pandemi Covid-19 pada tahun 2019. Meskipun siaran pers Kedutaan Besar Nepal di Beijing mengklaim bahwa kedua menteri luar negeri sepakat untuk membuka kedua perbatasan tersebut. . pelabuhan untuk perdagangan dua arah, bahkan perdagangan dalam jumlah terbatas yang terjadi melalui titik-titik ini dihentikan sepenuhnya oleh Tiongkok bahkan sebelum Khadka mendarat di Kathmandu setelah kembali dari Beijing. Apa pun alasannya, Tiongkok tampaknya ingin mengirimkan pesan yang sangat berbeda ke Nepal dibandingkan dengan basa-basi dan basa-basi yang diatur selama kunjungan tersebut.
Kekhawatiran kedua bagi Nepal adalah membengkaknya defisit perdagangan dengan Tiongkok. Pada tahun fiskal terakhir yang berakhir pada 15 Juli, defisit perdagangan Nepal dengan Tiongkok mencapai Rs264 miliar. Sepanjang tahun Nepal hanya mampu mengekspor barang senilai Rs809 juta.
Dengan demikian, ekspor Tiongkok ke Nepal hampir 328 kali lebih tinggi dibandingkan pengiriman ke arah lain. Tentu saja, Nepal mempunyai barang-barang ekspor yang sangat terbatas, namun kekurangan ini juga diperparah dengan terus-menerusnya hambatan yang diciptakan oleh Tiongkok bagi para pedagang Nepal di titik-titik perlintasan perbatasan. Delegasi Khadka tampaknya tidak terlalu serius menanggapi masalah ini.
Isu ketiga yang belum terselesaikan adalah penyelesaian kasus-kasus baru sengketa perbatasan dan pengaktifan kembali Komite Perbatasan Bersama. Pertama, Tiongkok tampaknya tidak mengakui perselisihan tersebut sebagai sebuah “masalah” yang nyata, karena siaran pers Tiongkok jelas-jelas melewatkannya; dan yang kedua, usulan untuk membentuk panitia teknis lain guna memfungsikan panitia yang ada; hanya terjadi sebagai pengingkaran yang disengaja.
Ada permasalahan lain yang mendesak bagi Nepal. Enam pesawat penumpang yang dibeli dari Tiongkok oleh perusahaan milik negara Nepal Airlines Corporation pada tahun 2016-17 telah dilarang terbang sepenuhnya sejak tahun 2020 karena biaya operasional yang lebih tinggi daripada potensi pendapatannya. Maskapai penerbangan nasional tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan barang-barang tersebut karena tidak memiliki nilai jual kembali. Namun pemerintah Nepal terpaksa membayar kembali pinjaman yang diambil untuk pembelian mereka. Pertimbangan (politis) utama dalam membeli pesawat tanpa melakukan perhitungan laba atas investasi yang tepat masih menjadi misteri lain. Demikian pula, kelalaian dan pembengkakan biaya pada proyek-proyek yang dikantongi oleh berbagai kontraktor Tiongkok telah menjadi gangguan besar dalam pekerjaan umum Nepal. Tidak jelas apakah delegasi Nepal mengangkat permasalahan ini dengan rekan-rekan mereka dari Tiongkok dengan benar.
Pernyataan Tiongkok berbunyi: “Nepal … berterima kasih kepada Tiongkok karena mendukung Nepal dalam menjaga kedaulatan nasional dan integritas wilayah.” Apakah ini benar-benar terjadi? Jika demikian, pihak berwenang Nepal juga harus mengklarifikasi kapan tepatnya kedaulatan dan integritas wilayah Nepal terancam dan ia meminta dukungan Tiongkok untuk melindungi mereka. Berbeda dengan siaran pers Nepal yang disebutkan kedua pihak sepakat untuk merumuskan rencana implementasi pembangunan Belt and Road Initiative (BRI). Jelas bahwa hibah sekitar Rs15 miliar yang dijanjikan oleh Tiongkok akan dicairkan di bawah payung kerangka BRI.
Perbaikan ban
Tidak diragukan lagi, Nepal juga perlu memperjelas posisinya terhadap BRI sejak menandatanganinya pada Mei 2017. Melewatkan penyebutannya dalam siaran pers bukanlah solusi sama sekali, namun justru dapat menyebabkan kesalahpahaman.
Ada yang berpendapat bahwa diplomasi Tiongkok terhadap Nepal menunjukkan perbedaan yang mencolok dalam cara mereka berurusan dengan pemerintah yang dipimpin komunis dan pemerintah yang dipimpin Kongres di Nepal. Hal ini juga dapat dibuktikan mengingat intensitas keterlibatan partai komunis Nepal dengan Partai Komunis Tiongkok yang berkuasa. Namun di tingkat negara, kekhawatiran utama Nepal, seperti kelancaran fungsi titik penyeberangan perbatasan Tatopani dan Rasuwagadhi, penyelesaian sengketa perbatasan dan dukungan untuk mengurangi ketidakseimbangan perdagangan, dan beberapa hal lainnya, tetap tidak dipedulikan oleh Beijing, terlepas dari itu. dari naungan ideologi rezim di Kathmandu. Sebaliknya, Tiongkok terus-menerus mendorong agendanya yang mirip dengan negara adidaya global dalam memerangi interaksi Nepal dengan kekuatan internasional yang bersaing dengan Tiongkok untuk memperluas wilayah pengaruh strategis mereka masing-masing.
Mengingat semua ini, pertanyaan kuncinya adalah: Apakah Tiongkok berupaya memulihkan hubungan penuhnya dengan Nepal seiring dengan status barunya sebagai negara adidaya global, yang menyimpang dari premis konvensional negara “lama, non-intervensi, dapat diandalkan, dan tetangga terdekat yang sama berdaulatnya? Sikap terbarunya menegaskan hipotesis ini.