19 Januari 2023
SYDNEY – Rencana Australia untuk mengakuisisi kapal selam bertenaga nuklir dari Amerika menemui hambatan di tengah kekhawatiran di Washington bahwa kesepakatan tersebut berisiko membuat Amerika tidak memiliki cukup kapal selam untuk kebutuhan angkatan lautnya.
Australia tidak memiliki senjata nuklir, namun berencana mengakuisisi kapal selam bertenaga nuklir dari AS dan Inggris sebagai bagian dari Perjanjian Keamanan Tripartit Aukus yang diumumkan pada tahun 2021.
Menyusul pengungkapan baru-baru ini bahwa dua senator AS yang berpengaruh telah menyuarakan keprihatinan mengenai kesepakatan tersebut, Perdana Menteri Australia Anthony Albanese mengatakan minggu ini bahwa ia telah berbicara dengan anggota Kongres AS “dengan cara yang sangat positif” untuk mendesak mereka agar menerima dukungan Australia untuk akuisisi kapal selam.
“Kami adalah mitra terpercaya… Saya yakin ke depan kami akan mendapatkan hasil yang positif,” katanya kepada The Australian.
Australia sedang mempertimbangkan untuk membeli kapal selam bertenaga nuklir kelas Virginia yang sudah jadi dari AS seiring dengan pengembangan armada baru, yang kemungkinan akan mencakup setidaknya delapan kapal dan diperkirakan tidak akan beroperasi penuh hingga tahun 2040-an.
Namun, anggota parlemen dan pejabat di Washington telah menyatakan kekhawatirannya bahwa galangan kapal AS tidak akan mampu memenuhi permintaan Angkatan Laut AS jika mereka memasok kapal selam kelas Virginia ke Australia.
Sebelumnya pada bulan Januari, situs web Breaking Defense mengungkap isi surat yang bocor dari Senator Jack Reed dan James Inhofe kepada Presiden AS Joe Biden, yang memperingatkannya bahwa melengkapi Australia dengan kapal selam nuklir dapat merusak kemampuan militer Amerika.
“Kami percaya kondisi saat ini memerlukan penilaian yang bijaksana terhadap fakta-fakta untuk menghindari tekanan pada basis industri kapal selam AS hingga mencapai titik puncaknya,” kata surat yang ditulis oleh Mr Reed, seorang Demokrat dan ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat, dan Mr Inhofe, seorang Republikan. , ketua sebelumnya.
Anggota Kongres lainnya juga menyatakan keprihatinannya tentang kesepakatan kapal selam tersebut. Anggota Dewan Perwakilan Rakyat dari Partai Republik Rob Wittman baru-baru ini mengatakan bahwa Washington tidak boleh begitu saja menjual kapal selam ke Australia karena kebutuhan angkatan laut AS sendiri.
Namun pandangan ini tidak dianut secara bulat di Washington. Menyusul bocornya surat dari para senator, sekelompok anggota parlemen bipartisan menulis surat kepada Biden, mengatakan penjualan kapal selam ke Australia dapat memberikan pendanaan yang dapat digunakan untuk memperluas kemampuan pembuatan kapal Amerika.
Perdebatan tersebut menandai perpecahan terbuka yang relatif jarang terjadi antara Canberra dan Washington mengenai kebijakan strategis utama, meskipun Australia adalah sekutu setia AS.
Albanese berusaha untuk berhati-hati, dengan mengatakan bahwa kekhawatiran AS adalah hal yang “sah” namun bersikeras bahwa Australia dapat mengamankan kapal selam tersebut tanpa merugikan kepentingan AS atau Inggris.
Menteri Pertahanan Richard Marles mengatakan Australia ingin mengembangkan kemampuannya sendiri untuk membangun kapal selam bertenaga nuklir untuk menghindari perluasan kapasitas industri sekutunya.
“Kami memahami bahwa kami harus memberikan kontribusi kami sendiri terhadap basis industri bersih ketiga negara tersebut,” katanya kepada wartawan. “Kami akan mampu mewujudkan hal ini dengan dukungan seluruh sistem politik Amerika Serikat dan Inggris.”
Namun rencana untuk mengakuisisi kapal selam bertenaga nuklir juga menuai kritik dalam negeri, termasuk dari dua mantan perdana menteri Australia, Paul Keating dari Partai Buruh dan Malcolm Turnbull, seorang Partai Liberal. Keduanya mengatakan kapal selam itu akan membuat Australia terlalu bergantung pada AS.
Turnbull mengatakan Australia tidak memiliki industri nuklir dalam negeri dan oleh karena itu tidak akan memiliki kendali penuh atas kapal selam bertenaga nuklirnya sendiri.
“Hampir sepenuhnya diabaikan di Australia adalah kenyataan bahwa kapal selam bertenaga nuklir yang diperoleh dari AS tidak dapat dioperasikan atau dipelihara tanpa pengawasan Angkatan Laut AS,” ujarnya dalam tweet Senin lalu.
Namun, Albanese bertekad untuk terus melanjutkan akuisisi tersebut, yang menandakan pada hari Rabu bahwa pemerintah hampir menyelesaikan pengumuman kapal selamnya dan ia mengatakan kepada wartawan bahwa pembaruan lebih lanjut dapat diharapkan dalam beberapa bulan mendatang.
Australia juga mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka telah memesan 40 helikopter Black Hawk buatan AS dengan nilai sekitar A$2,8 miliar (S$2,6 miliar).
“Apa yang kami lakukan di sini adalah memastikan bahwa Australia memiliki aset pertahanan terbaik untuk membela negara kami… Dan menurut kami keputusan mengenai Black Hawk ini adalah keputusan positif yang akan membuat perbedaan dalam mendukung pertahanan negara kami. ” kata Pak. kata Albania.