9 Mei 2023
BANGKOK – Permainan anak-anak yang populer di Thailand antara lain kelereng, “tebakan jari” dan takraw. Bagi Ibu Sirikanya Tansakun, permainan favoritnya bersama mendiang ayahnya adalah sesuatu yang berbeda.
“Dia akan meneriakkan nama politisi, dan saya akan meneriakkan nama belakangnya, atau sebaliknya. Itu adalah permainan kami, dan itu benar-benar membuat saya tertarik pada politik ketika saya masih muda,” kata Sirikanya kepada The Straits Times.
Permainan yang berkembang dari hobi mereka membaca koran bersama-sama, akhirnya membantunya terjun ke dunia politik. Saat ini, mantan akademisi berusia 42 tahun ini menjadi berita utama sebagai wakil pemimpin partai oposisi Move Forward. Dia juga merupakan pemimpin tim ekonomi termuda di antara partai-partai politik besar yang mencalonkan diri dalam pemilu Thailand tanggal 14 Mei mendatang.
Lalu ada Tipanan Sirichana, 39 tahun.
Berasal dari partai pro-kemapanan United Thai Nation (UTN) yang berusaha mengembalikan Perdana Menteri Prayut Chan-o-cha sebagai perdana menteri, ia harus menghadapi beberapa pertanyaan sulit dari para pemilih yang tidak menyukai mantan pemimpin kudeta tersebut. .
“Tetapi saya telah melihat bagaimana dia bekerja dan rencananya tentang bagaimana memperbaiki Thailand. Jadi, saya percaya padanya dan kebijakan partai,” kata Tipanan, mantan pengacara yang menjabat wakil juru bicara pemerintahan sementara.
Kedua perempuan tersebut merupakan salah satu kandidat muda berusia 30-an dan awal 40-an yang jumlahnya semakin meningkat di tengah lanskap politik yang dipenuhi politisi laki-laki berusia 50-an dan 60-an.
Tipanan Sirichana, calon anggota United Thai Nation berusia 39 tahun, berbicara pada rapat umum di distrik Bangna Bangkok pada 29 April. ST FOTO: STEPHANIE YEOW
Dengan perspektif dan keyakinan yang berbeda, para politisi berwajah segar ini memasukkan politik progresif ke dalam campuran dan memberikan perubahan pada partai-partai tradisionalis dengan jangkauan mereka di kalangan pemilih muda dan di media sosial.
Partai Move Forward yang dipimpin Sirikanya, misalnya, menggembar-gemborkan agenda progresif, yang mencakup janji pemilu untuk menulis ulang konstitusi yang dirancang junta dan mengubah undang-undang keagungan – keduanya dianggap kontroversial oleh masyarakat konservatif.
Mantan akademisi ini mengarahkan kebijakan Move Forward, yang dipimpin oleh Pita Limjaroenrat, juga berusia 42 tahun.
Berdasarkan jajak pendapat, partai tersebut mempunyai basis dukungan yang kuat di kalangan pemilih muda dan pemilih pemula. Pada pemilu mendatang, mereka yang berusia 42 tahun ke bawah merupakan sekitar setengah dari seluruh pemilih.
Munculnya wajah-wajah baru dalam beberapa tahun terakhir sebagian disebabkan oleh masuknya Move Forward ke dalam kancah politik, kata ilmuwan politik Wanwichit Boonprong, seraya mencatat bahwa langkah partai tersebut untuk mengajukan kandidat-kandidat yang lebih muda telah mendorong partai-partai lain untuk tidak lagi mengambil bukunya.
“Saya pikir ada kemungkinan besar bahwa kita akan melihat semakin banyak politisi muda dibandingkan sebelumnya,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia telah memperhatikan tren ini sejak pemilu tahun 2019.
Usia rata-rata anggota parlemen Move Forward adalah 44 tahun, dibandingkan dengan lebih dari 57 tahun di partai politik lain, demikian catatan lembaga think tank Thailand Development Research Institute dalam sebuah artikel tahun 2023. Sedangkan kabinet Thailand yang juga didominasi laki-laki rata-rata berusia 65 tahun.
“Sebagai generasi muda, kita perlu mengubah lanskap Parlemen,” kata Sirikanya.
Bahkan partai-partai yang secara tradisional konservatif di Thailand mempunyai wajah-wajah muda yang ikut serta.
Strategi pemilu Bangkok dari partai berkuasa Palang Pracharath (PPRP) dipimpin oleh Sakoltee Phattiyakul (45), mantan wakil gubernur ibu kota.
Dan tokoh terdepan dalam rencana permainan Partai Demokrat untuk Bangkok adalah Watanya Bunnag (38), yang ingin membantu partai tersebut mendapatkan kembali kursi anggota parlemen yang hilang dalam pemilu tahun 2019.
Dia mengatakan politisi muda seperti dia mengambil posisi penting di partai, dan dia yakin mereka termotivasi oleh harapan akan perubahan.
“Sebagai ibu dari dua anak, saya ingin menciptakan masa depan yang lebih baik bagi keluarga saya. Dan jika saya bisa melakukan itu, saya juga bisa menciptakan masa depan yang lebih baik bagi keluarga orang lain,” kata Ibu Watanya, mantan direktur sebuah grup media.
Ms Watanya Bunnag, 38, adalah salah satu tokoh penting yang mempelopori kampanye pemilu Partai Demokrat di Bangkok. ST FOTO: STEPHANIE YEOW
Masalah yang ingin ia atasi adalah ketimpangan ekonomi di Thailand, salah satu yang tertinggi di dunia, yang menurutnya hanya dapat diselesaikan melalui perubahan struktural dan pendidikan.
Dia bergabung dengan Partai Demokrat, partai politik tertua di Thailand, setelah keluar dari PPRP, di mana dia menjadi anggota parlemen pada tahun 2022.
Mengenai mereka yang mengkritik kandidat muda karena kurangnya pengalaman, dia berkata: “Saya menantang mereka dan mengatakan bahwa dunia telah berubah. CEO beberapa perusahaan terkemuka di dunia adalah kaum milenial.”
Meskipun pihak lain mungkin berasumsi bahwa UTN adalah partai yang berpandangan konservatif, Tipanan mengatakan UTN memberikan ruang untuk berdiskusi – dan meskipun berbeda pendapat, para anggotanya selalu mencapai konsensus. Dia juga bergabung dengan PPRP dan bergabung dengan UTN sebagai kandidat pemilu awal tahun ini tak lama setelah Prayut resmi bergabung dengan partai tersebut.
“Lihatlah saya dan kandidat lainnya. Terbukti partai memberikan kesempatan kepada perempuan dan generasi muda,” ujarnya. Sekretaris Jenderal UTN adalah Akanat Promphan, 37 tahun.
Kandidat yang lebih muda telah menggunakan media sosial untuk menggalang dukungan bagi kampanye mereka, dan kandidat oposisi dari Pheu Thai, Jiraporn Sindhuprai (35) adalah salah satu contohnya.
Jiraporn, yang berusaha mempertahankan kursinya di provinsi timur laut Roi Et dalam pemilu kali ini, memiliki lebih dari 180.000 pengikut di Tiktok dan ribuan lainnya di Twitter dan Instagram. Banyak halaman penggemar yang dikhususkan untuknya, dan banyak gadis dan wanita sering menghadiri pertemuan pesta untuk melihatnya.
Dia masuk parlemen pada tahun 2019 dan menjadi terkenal di kalangan netizen muda, yang mengadopsi sifat cakap dan kecerdasannya ketika dia terlibat dalam debat parlemen melawan politisi veteran dari koalisi yang berkuasa.
Meskipun beberapa penggemarnya belum cukup umur untuk memilih, dia mengatakan kepada ST bahwa ada baiknya generasi muda tertarik pada politik.
Setelah menyelesaikan gelar masternya di Universitas Oxford pada tahun 2017, Ibu Tidarat Yingcharoen (33) memutuskan untuk mengikuti pemilu tahun 2019 di bawah bendera Pheu Thai.
Namun pada tahun 2021, ia bergabung dengan Partai Thai Sang Thai, yang dipimpin oleh politisi veteran Sudarat Keyuraphan, yang meninggalkan Pheu Thai untuk memulai partai baru.
Ms Tidarat Yingcharoen (33) dari Partai Thai Sang Thai, berbicara dalam debat politik sebelum pemilu pada 14 Mei. ST FOTO: STEPHANIE YEOW
“Beberapa politisi yang lebih tua dan berpengalaman merasa bahwa mereka telah mencapai banyak hal. Jadi mereka memandang rendah Anda dan tidak memperlakukan Anda setara. Tapi (Dr Sudarat) berbeda,” ujarnya.
Ms Tidarat adalah putri seorang pengungsi Burma, dan keluarganya membuka panti asuhan di kampung halaman mereka di Chiang Rai. Pengalamannya telah membuatnya menjadi pendukung pendidikan yang adil, dan janji pemilu yang penting bagi partainya adalah menyediakan pendidikan gratis hingga tingkat universitas.
“Bagi seseorang yang memiliki latar belakang modal sosial negatif, akses terhadap pendidikan telah mengubah hidup saya,” kata Ibu Tidarat, yang merupakan anggota eksekutif termuda partai tersebut.
Dia bercanda bahwa dia harus mengenakan sepatu hak tinggi agar terlihat di acara-acara yang ramai, namun juru bicara partai tersebut telah membuktikan kehadiran politiknya dengan mewakili partainya di berbagai debat pra-pemilu.
“Saya mungkin tidak memiliki pengalaman yang dimiliki orang lain, namun saya masih bisa berkontribusi dengan perspektif dan ide yang berbeda,” kata Tidarat, seraya menambahkan bahwa sebagai politisi generasi baru, dia terlibat dengan informasi di platform digital dan hubungan yang lebih dekat dengan kelompok mahasiswa.
Namun masih ada kasus di mana pihak luar meremehkan posisinya di partai dan mengira dia adalah asisten atau anak perempuan seseorang.
“Setiap hari saya harus membuktikan diri dan memberi tahu orang lain mengapa suara saya perlu didengar,” ujarnya.