10 Mei 2023
MANILA – Latihan tempur udara Cope Thunder kembali dilakukan di langit Filipina untuk pertama kalinya dalam tiga dekade pada hari Selasa, dengan jet tempur AS dan Filipina melakukan simulasi pertempuran dengan pasukan musuh di Laut Filipina Barat (WPS).
“Mereka akan bertempur dari seberang perairan dan mencari cara untuk mendapatkan wilayah dan bergerak menuju garis pantai,” kata Kapten. Tank Martin dari Angkatan Udara Pasifik mengatakan kepada wartawan, menjelaskan latihan hari itu di mana jet tempur F-16 Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) lepas landas berpasangan dengan pesawat tempur pengawal FA-50 dari Angkatan Udara Filipina (PAF).
PAF dan USAF telah melakukan pelatihan serupa dalam beberapa tahun terakhir, yang disebut Latihan Kontingen Udara Bilateral, setelah PAF kembali ke era supersonik dengan mengakuisisi pesawat tempur sementara FA-50 dari Korea Aerospace Industries pada tahun 2015.
Program yang dihidupkan kembali ini telah berganti nama menjadi Cope Thunder, yang mencerminkan tahun-tahun ketika latihan semacam itu dilakukan dalam skenario Perang Dingin. Namun kali ini, ketegangan regional yang berasal dari agresivitas Tiongkok di WPS telah menyoroti perlunya tingkat kesiapan dan “interoperabilitas” antara militer kedua sekutu perjanjian tersebut.
Area pelatihan yang terletak di sebelah barat Luzon telah ditetapkan sebagai “area pelatihan militer intensif” oleh Otoritas Penerbangan Sipil Filipina.
Namun, para pejabat bersikeras bahwa lokasi tersebut tidak boleh ditafsirkan terkait dengan situasi keamanan saat ini.
Seperti ‘Senjata Top’
Kapten. Ferdinand Carlos Jose dari PAF merujuk pada film blockbuster Hollywood dalam menggambarkan pentingnya Cope Thunder.
“Mereka (AS) memberi kami pelatihan berstandar tinggi yang mereka dapatkan dari Sekolah Senjata (Pejuang), seperti yang terkenal di film Top Gun,” ujarnya. “Mereka berbagi apa yang telah mereka pelajari dari fasilitas pelatihan tingkat tinggi, jadi ini adalah kesempatan yang sangat baik bagi kami.”
IKLAN
Tanpa pelatihan seperti itu, PAF akan terbatas pada pelatihan melawan pesawatnya sendiri. “Tetapi dengan latihan semacam ini, kami dapat mensimulasikan berbagai ancaman dan kami dapat meresponsnya sebagai sebuah koalisi,” tambah Jose.
Jet tempur F-16, yang dibuat oleh produsen pertahanan AS Lockheed Martin, adalah salah satu dari dua pilihan PAF untuk rencana pengadaan jet tempur multi-peran. Yang lainnya adalah Jas-39 Gripen SAAB dari Swedia.
Berakhir dengan keluarnya pangkalan
Cope Thunder dimulai sebagai latihan multinasional di Filipina pada tahun 1976, namun pelatihan tersebut dihentikan setelah militer AS menutup pangkalannya di Clark dan Subic Bay pada tahun 1991 karena kerusakan akibat letusan Gunung Pinatubo pada tahun itu dan juga setelah Senat Filipina memberikan suara menentang perpanjangan latihan tersebut. sewa fasilitas militer AS.
Latihan tersebut kemudian dipindahkan ke Pangkalan Angkatan Udara Eielson di Alaska pada tahun 1992, dan akhirnya diberi nama Red Flag Alaska.
“Mudah-mudahan latihan kami akan menjadi multilateral lagi di masa depan,” kata juru bicara PAF Kolonel. Ibu kata Consuelo Castillo.
Latihan tersebut dilakukan tak lama setelah Manila dan Washington menyelesaikan latihan militer terbesarnya di Baliktan pada akhir April, yang melibatkan lebih dari 17.000 tentara.
Hal ini juga terjadi setelah Filipina memberikan AS akses ke empat pangkalan militer lagi berdasarkan Perjanjian Kerja Sama Pertahanan yang Ditingkatkan (Edca), sehingga totalnya dari lima menjadi sembilan. Edca mengizinkan Amerika Serikat untuk menempatkan aset militer di wilayah Filipina untuk menanggapi keadaan darurat.
Dua pengulangan
Cope Thunder tahun ini akan diadakan dua kali, dengan iterasi pertama pada tanggal 1 Mei hingga 12 Mei, dan iterasi kedua dijadwalkan pada tanggal 2 Juli hingga 21 Juli.
Sekitar 400 pilot PAF dan 160 anggota dinas USAF saat ini berpartisipasi dalam putaran pertama. Castillo mengatakan latihan berikutnya pada bulan Juli akan melibatkan lebih banyak pesawat.
“Selain jet tempur, akan ada keterlibatan pesawat kargo karena kita harus melakukan simulasi pergerakan armada besar beserta seluruh peralatan pendukung dan personel pendukung,” tambah Castillo. “Jika ada masalah keamanan regional tertentu yang perlu kita tanggapi dengan angkatan udara lain, kita perlu bergerak sebagai armada besar.”
Selama kunjungan Presiden Marcos ke Washington pekan lalu, Amerika Serikat mengumumkan bahwa mereka akan menyerahkan tiga pesawat angkut C-130 lagi ke Filipina untuk mendukung program modernisasi militer Filipina. INQ