19 Agustus 2022
NEW DELHI – Faktor kasta telah lama menjadi hal yang penting di India, melintasi batas-batas regional dan provinsi. Perwujudan terburuknya adalah dalam bentuk praktik untouchable, yang berarti suatu bentuk diskriminasi yang sangat ekstrem di mana orang-orang dari kasta tertentu diperlakukan sebagai orang yang tidak dapat disentuh. Praktek ini telah dengan tegas dihapuskan oleh Konstitusi India dan menjadikannya ilegal dan dapat dihukum. Namun, lebih dari tujuh dekade setelah India mendapatkan Konstitusi yang mengagumkan, survei dan penelitian berkala mengingatkan kita bahwa praktik ini masih belum hilang dan bahkan lebih umum terjadi daripada yang terlihat di permukaan. Di sisi positifnya, kejahatan ini sudah berkurang dibandingkan dengan masa sebelum kemerdekaan, baik karena adanya hukum maupun kekuatan sosial yang lebih luas seperti urbanisasi, pendidikan dan upaya reformasi. Semakin banyak orang terpelajar yang menentang keras hal ini. Kemajuan sosial yang terbatas ini sendiri merupakan hal yang baik, namun kita harus melangkah lebih jauh dari itu.
Ketidaktersentuhan sekarang seharusnya sudah menjadi masalah sejarah. Sayangnya, sebagaimana telah dikatakan, kenyataannya jauh dari itu. Selain praktik ekstrim tidak tersentuh, terdapat berbagai bentuk diskriminasi sosial lainnya di masyarakat kita. Hal ini dapat didasarkan pada berbagai identitas, namun kasta sering kali menjadi faktor penting. Dalam beberapa kasus, diskriminasi ini bisa lebih halus daripada kasar, namun dalam kondisi tertentu, diskriminasi ini bahkan bisa berbentuk kekerasan. Terlebih lagi, diskriminasi bukan hanya satu-satunya aspek negatif dari identitas berbasis kasta sempit, meskipun diskriminasi sering kali merupakan aspek yang paling menyinggung. Banyak hal yang terjadi di masyarakat akibat identifikasi berlebihan terhadap kasta berdampak buruk pada kemampuan masyarakat untuk maju. Beberapa ratus ribu kasta dan sub-kasta (dan mungkin sub-sub-kasta) dilaporkan telah diidentifikasi dalam upaya sensus dan survei kasta sebelumnya. Pengumpulan data pada beberapa ratus ribu sub-kasta tampaknya merupakan upaya yang tidak dapat dihindari pada saat seluruh umat manusia menghadapi masalah kelangsungan hidup.
Faktanya, beberapa reformis sosial terkemuka dan sangat dihormati telah menyerukan masyarakat tanpa kasta dari waktu ke waktu. Di sisi lain, ada beberapa tren yang sepertinya membawa kita ke arah berlawanan. Salah satu alasannya adalah karena banyak partai politik mengidentifikasi agenda mereka terutama berdasarkan kesejajaran kasta. Mungkin inilah alasan mengapa mereka juga terus mengajukan tuntutan seperti sensus kasta dan survei kasta. Ada berbagai partai, kelompok, dan pemimpin yang ingin dianggap sebagai bagian dari kekuatan progresif (dan sebenarnya terlibat dalam tujuan progresif) yang juga mengajukan tuntutan serupa. Terkait dengan mereka adalah kelompok kasta, khususnya kelompok yang secara historis lebih lemah, yang mengidentifikasi solidaritas mereka dalam bentuk kelompok kasta, bukan kelompok kelas. Mereka mungkin mempunyai alasan tersendiri, namun pertanyaan besar yang kita hadapi saat ini adalah apakah India sedang bergerak menuju masyarakat tanpa kasta, meskipun secara perlahan.
Sebagai akibat dari berbagai tren yang dijelaskan di atas, kita mungkin menjauh dari tujuan masyarakat seperti itu. Untuk menjernihkan kesalahpahaman yang mungkin terjadi, izinkan saya memperjelas di sini bahwa mengejar tujuan masyarakat tanpa kasta tidak berarti mengesampingkan tindakan afirmatif untuk membantu kelompok-kelompok yang secara historis menjadi korban ketidakadilan yang besar. Tindakan afirmatif tersebut, seperti reservasi, harus dilanjutkan sampai kelompok dan kasta yang secara historis terdiskriminasi mencapai posisi yang setara. Saat melakukan klarifikasi ini, perlu juga ditegaskan dengan jelas bahwa agenda masyarakat tanpa kasta adalah agenda kesetaraan dan keadilan dan tidak boleh disalahartikan atau bahkan dibajak oleh kekuatan anti-kesetaraan. . Sambil mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan untuk menghindari salah tafsir, masyarakat harus bergerak menuju tujuan masyarakat tanpa kasta dengan berbagai cara.
Agenda untuk hal ini dapat didiskusikan dan berbagai isu serta kampanye spesifik dapat diidentifikasi, namun tidak banyak yang terjadi dalam konteks ini justru karena sebagian besar pemerintah, sebagian besar partai politik terkemuka dan bahkan beberapa kelompok progresif tidak terlalu tertarik dengan hal ini; kekhawatiran mereka lebih sempit. Oleh karena itu, saat ini penting untuk memberikan lebih banyak perhatian dan memikirkan tujuan menciptakan masyarakat tanpa kasta di India, sehingga menghilangkan beban berabad-abad yang telah menghambat kesetaraan, keharmonisan dan kemajuan. Menciptakan masyarakat tanpa kasta dulunya adalah sebuah tuntutan yang terhormat, namun seiring berjalannya waktu, kita tampaknya mulai mengabaikan hal tersebut, dan akibatnya saat ini kita tampaknya semakin menjauh dari tujuan tersebut. Ini adalah agenda yang terbengkalai, dan tidak banyak tanda-tanda kebangkitannya yang terlihat, setidaknya tidak ada yang terlihat. Jadi, apakah masyarakat India dikutuk karena didorong oleh kasta, meskipun hal itu hampir pasti merupakan ciri masyarakat yang sempit dan regresif? Namun, untuk mengakhirinya dengan optimisme, kita hanya bisa berharap bahwa generasi berikutnya akan menunjukkan keinginan yang kuat untuk meninggalkan hal ini.