15 November 2022
SINGAPURA – Rusia telah mengindikasikan bahwa mereka menarik pasukannya dari kota Kherson di Ukraina. Hal ini merupakan kemunduran lain bagi kampanye Presiden Vladimir Putin.
Pelabuhan Laut Hitam di Sungai Dnieper adalah satu-satunya kota besar yang berhasil direbut Rusia dan merupakan ibu kota administratif Oblast Kherson yang merupakan salah satu dari empat wilayah yang dianeksasi Rusia pada bulan September. Pengabaiannya tentu saja akan mempunyai implikasi penting.
Di wilayah utara dan tengah Ukraina, konflik menjadi semakin statis, meskipun tidak ada rasa putus asa yang hilang. Pergeseran musim membuat kemajuan pesat sulit bagi kedua belah pihak karena cuaca memburuk. Di garis depan, pasukan darat akan berjuang untuk bertahan hidup dari penurunan suhu.
Dalam beberapa minggu terakhir, perhatian tertuju pada wilayah Kherson, dengan perkiraan bahwa wilayah tersebut akan menjadi konfrontasi besar terakhir sebelum musim dingin mengubah sifat konflik.
Komandan pasukan Rusia di Ukraina, Jenderal Sergei Surovikin, mengumumkan bahwa mereka akan mundur dari kota dan mundur melintasi Dnieper ke selatan. Ini merupakan sesuatu yang mengejutkan.
Ada laporan tentang Rusia yang memperkuat posisinya di kota tersebut, sebagai persiapan untuk pertempuran besar. Pengumuman Jenderal Surovikin termasuk pengakuan publik yang jarang terjadi mengenai kekurangan pasukan Rusia. Ia menyebutkan tantangan logistik dalam memasok pasukan sebagai alasan penarikan pasukan. Tentu saja hal ini cukup mencurigakan.
Rusia harus memilih pertempuran
Penarikan pada saat ini masuk akal secara praktis. Rusia pada dasarnya berada dalam posisi defensif dan harus memilih pertempurannya dengan hati-hati.
Kherson menawarkan kesempatan bagi Rusia untuk memaksa pasukan Ukraina yang maju untuk terlibat dalam peperangan perkotaan, suatu jenis pertempuran mahal yang seringkali membawa bencana bagi pihak yang menyerang. Namun, hal ini juga akan menimbulkan kerugian besar bagi pasukan pertahanan Rusia – dan pada tahap ini, Rusia tidak mampu menderita kerugian sebesar ini.
Terdapat indikasi bahwa penarikan tersebut mungkin merupakan sebuah penipuan, sebuah contoh dari tradisi Rusia yang memadukan politik dan tindakan militer untuk menipu musuh – “maskirovka” atau peperangan bertopeng yang terkenal.
Setelah belajar dari konfrontasinya yang membawa bencana dengan konflik perkotaan di Chechnya, Rusia mungkin mencoba memberikan gambaran kepada Ukraina tentang apa yang telah mereka alami di masa lalu. Namun jika itu yang terjadi, tampaknya intelijen Ukraina sudah mengetahui tipu muslihat tersebut.
Apa pun kebenarannya, keputusan tersebut menyebabkan perpecahan di Moskow. Sementara beberapa orang, termasuk ketua kelompok tentara bayaran Wagner yang berpengaruh, Yevgeny Prigozhin, siap melihat tindakan tersebut sebagai tindakan yang pragmatis, yang lain – seperti pemimpin Chechnya Ramzan Kadyrov, yang baru-baru ini melancarkan “jihad besar” melawan rakyat Ukraina bertanya – kemungkinan besar akan kurang toleran terhadap reaksi balik tersebut.
Pembagian ini menunjukkan nilai material dan simbolis kota. Pusat populasi terbesar yang direbut selama operasi militer khusus tersebut merupakan pusat industri dan pertanian serta pelabuhan dengan akses ke Laut Hitam dan Dnieper yang berdekatan. Yang penting adalah, jika Ukraina mampu merebutnya kembali, hal ini akan menempatkannya dalam jarak yang sangat dekat dengan Krimea.
Tn. Putin tidak bisa menerima penghinaan lagi karena kehilangan kota tersebut akan membahayakan kekuasaannya atas wilayah Zaporizhzhia yang dianeksasi secara ilegal. Namun pertempuran yang memakan banyak biaya akan semakin menguras tenaga pasukan daratnya yang sudah terkoyak. Setelah kemajuan besar pasukan elit Rusia di utara baru-baru ini, mungkin saja kepemimpinan militer kini mengambil langkah-langkah untuk mempertahankan tentara berpengalaman yang mereka miliki.
Sebaliknya, dalam beberapa bulan ke depan, pasukan Rusia kemungkinan besar akan terhindar dari kemungkinan konfrontasi yang menentukan sambil melakukan perlawanan dengan cara lain, seperti serangan pesawat tak berawak terhadap infrastruktur sipil. Mereka mungkin juga bertaruh bahwa bantuan yang diberikan oleh Pakta Pertahanan Atlantik Utara (NATO) akan dikurangi selama bulan-bulan musim dingin, dengan harapan bahwa tekanan ekonomi dan kekurangan energi akan memaksa pendukung Ukraina untuk kembali fokus pada populasi mereka sendiri.
Ukraina menyerang
Sementara itu, para perencana militer Ukraina akan bersemangat untuk melanjutkan serangan mereka. Presiden Volodymyr Zelensky juga menyadari bahwa kebuntuan dapat menyebabkan berkurangnya dukungan militer Barat. Kepemimpinan Ukraina teguh dalam janjinya untuk merebut kembali seluruh wilayah pendudukan – termasuk Krimea, yang dianeksasi pada tahun 2014.
Namun, kesuksesan di Kherson merupakan ujian yang berbeda. Meskipun AS dan sekutu-sekutu utama lainnya sejauh ini mendukung Ukraina, masih harus dilihat apakah komitmen ini juga mencakup merebut kembali wilayah yang diklaim Rusia telah dianeksasi sebelumnya. Kemajuan yang lebih jauh akan membuat perebutan kembali Krimea menjadi sebuah kemungkinan yang nyata – dan terdapat spekulasi mengenai langkah Rusia selanjutnya jika hal tersebut terlihat mungkin terjadi, dengan kekhawatiran bahwa hal tersebut dapat memicu respons nuklir. Ketakutan akan reaksi seperti itu mungkin menyebabkan pendukung Ukraina mempertimbangkan pilihan mereka.
Dalam jangka pendek, aliran dukungan kemungkinan akan terus berlanjut, namun prospek jangka panjang lebih rumit. Di Amerika Serikat, sebagian besar masyarakat merasa terlalu banyak yang dikirim ke luar negeri. Mengingat sikap Partai Republik terhadap isu ini, beberapa pihak – termasuk para pemimpin Rusia – berspekulasi bahwa pemilu paruh waktu AS akan menjadi momen yang kritis. Tentu saja, Presiden Joe Biden juga harus menarik anggota Partai Demokratnya sendiri yang menegaskan bahwa mereka lebih memilih penyelesaian yang dinegosiasikan.
Presiden AS tentu saja melakukan kesalahan, namun setelah terjadinya bencana akibat penarikan dukungan AS dari pemerintahan sebelumnya di Afganistan, maka berharap kesalahan yang sama akan terulang kembali oleh pemerintahan yang sama adalah sebuah angan-angan belaka.
Apa pun yang terjadi di Kherson selatan, Ukraina mungkin dapat mengandalkan aliran senjata dan dukungan setidaknya untuk jangka waktu lebih lama.
Christopher Morris adalah Rekan Pengajar, Sekolah Strategi, Pemasaran dan Inovasi, Universitas Portsmouth. Artikel ini pertama kali muncul di The Conversation.