31 Juli 2023
KUALA LUMPUR – Mitchelle Gorospe Ignacio (40) merasakan kepedihan di hatinya ketika dia melihat foto putrinya, Thania Nicholele, yang naik ke panggung bulan lalu untuk menerima penghargaannya karena menyelesaikan kelas sembilan dengan pujian di Sekolah Menengah Universitas Saint Paul di Tuguegarao Kota.
Bagi arsitek ini, yang telah tinggal di ibu kota Malaysia selama satu dekade, merupakan momen pahit lainnya sebagai pekerja Filipina di luar negeri (OFW) – absen dari tonggak sejarah kehidupan sekolah putrinya yang berusia 10 tahun.
Thania Nicholelle baru berusia satu tahun ketika Ignacio berangkat ke Kuala Lumpur pada tahun 2013, di mana dia akhirnya dipekerjakan oleh firma arsitektur terkemuka RSP Architects Sdn Bhd. Dia meninggalkan anaknya dalam perawatan suaminya Romson dan orang tuanya.
‘Seperti Ibu’
Meski berpisah, sang ibu mengatakan dia selalu merasakan hubungan yang mendalam dengan putrinya – dan kini bangga melihat dari kejauhan Thania Nicholelle unggul di sekolah.
Perasaan ini saling menguntungkan, karena Thania Nicholelle telah menyatakan minatnya yang besar untuk menjadi “seperti Mama”. Dia tahu bahwa ibunya, yang tumbuh sebagai gadis desa di provinsi Cagayan, kini menjadi seorang arsitek terkemuka di Malaysia – dengan proyek-proyek besar seperti Menara Merdeka setinggi 118 lantai.
Gedung tersebut – yang hampir 100 persen selesai dan dijadwalkan dibuka pada bulan Desember – merupakan bangunan tertinggi di Malaysia, lebih tinggi dari Menara Petronas setinggi 88 lantai, dan tertinggi kedua di dunia setelah gedung Burj Khalifa setinggi 163 lantai di Dubai.
Pengakuan untuk OFW
Ignacio termasuk di antara warga Filipina di Kuala Lumpur yang dikunjungi Departemen Luar Negeri (DFA) Rabu lalu setelah pertemuan dengan Presiden Ferdinand Marcos Jr. diundang saat bertemu dengan masyarakat Filipina di Malaysia pada awal kunjungan kenegaraannya pekan lalu.
Sebagai seorang arsitek, ia menonjol di antara sekitar 322.000 pekerja kerah biru Filipina di sana (selain 500.000 atau lebih pekerja tidak berdokumen, menurut data DFA).
Ignacio mengatakan dia puas dengan dukungan pemerintah Filipina terhadap OFW.
“Saya merasa sangat bangga, tidak hanya untuk diri saya sendiri, tetapi saya merasa bangga bahwa sebagai orang Filipina kita mendapatkan pengakuan untuk menjadi bagian dari proyek sama pentingnya dengan (Menara) Merdeka 118 ketika tidak semua orang… diberi kesempatan seperti itu, tidak, ujarnya di sela-sela pertemuan Marcos dengan masyarakat Filipina di Hotel EQ.
Proyek lainnya
Nama gedung tersebut, kata Ignacio, berasal dari bahasa Melayu yang berarti “kemerdekaan”.
Dia mengatakan desain menara ini terinspirasi oleh perdana menteri pertama Malaysia, Tunku Abdul Rahman – khususnya pose ikoniknya saat membacakan deklarasi kemerdekaan negara tersebut pada tahun 1957, sambil mengulurkan tangan kanannya sambil meneriakkan “Merdeka!” bernyanyi! tujuh kali.
Ignacio mengatakan tiga arsitek Filipina lainnya terlibat dalam pembangunan gedung tersebut. Dia menyebut dirinya sebagai “orang Filipina terakhir yang bertahan” dalam usaha itu.
Selain keterlibatannya dalam proyek Menara Merdeka, sorotan lain dalam CV-nya mencakup partisipasinya dalam desain dan konstruksi dua proyek kereta api yang sudah selesai—proyek Jalur Ganda Elektrifikasi Gemas-Johor Bahru, yang menghubungkan kotamadya Gemas dengan ibu kota. negara bagian Johor, Malaysia, dan Sentral MRT Linkway di Kuala Lumpur.
‘Aspirasi’
Ignacio telah menempuh perjalanan jauh dari kampung halamannya di Tuguegarao, tempat ia menyelesaikan gelar arsitektur di Universitas Saint Louis sebelum bekerja sebagai pegawai lepas di pemerintah kota selama empat tahun.
Setelah itu, dia pergi ke luar negeri dan mendapat pekerjaan di Qatar pada tahun 2010.
Dia kembali ke tanah air tiga tahun kemudian, melahirkan putri satu-satunya, lalu mencoba peruntungannya lagi di luar negeri, dan akhirnya menyewa rumah di Kuala Lumpur.
“Selalu ada aspirasi tentang hal-hal lebih baik apa yang bisa Anda lakukan, hal-hal lebih besar apa yang bisa Anda tawarkan,” katanya.
Meski praktis menetap di ibu kota Malaysia, Ignacio mengatakan dia tidak berencana menjadi penduduk tetap.
“Masih belum ada pengganti untuk berada di Filipina. Kami masih memiliki kerinduan untuk tinggal di tanah air kami,” katanya.
Selama dia menetap di sana, Romson dan Thania Nicholelle mengunjunginya sebanyak empat kali setahun.
‘Reputasi baik’
Ignacio setuju dengan komentar Marcos tentang “reputasi baik” OFW tidak hanya di Malaysia tetapi di seluruh dunia.
“Ini benar-benar menjadi ciri khas kami sebagai orang Filipina – kami memberikan yang terbaik dalam tugas apa pun yang diberikan kepada kami, dan setiap tugas sulit menunjukkan kualitas tanggung jawab kami,” katanya.
Dia menambahkan bahwa “sebagian besar OFW menikmati kondisi kerja yang baik di Malaysia karena, bertentangan dengan kepercayaan umum, perlakuan mereka terhadap karyawan adalah setara, tanpa memandang gender.”
Ignacio menyambut baik berita bahwa pertemuan Presiden pekan lalu memulai proyek-proyek prospektif yang bertujuan memperkuat hubungan antara Filipina dan Malaysia.
Dia juga mengatakan dia siap untuk meminjamkan keahliannya untuk upaya pembangunan di dalam negeri. Itu akan memberinya waktu untuk bersama putrinya lagi.