12 April 2023
TOKYO – Ketika Tiongkok berupaya mengubah status quo dengan kekerasan atau paksaan di Laut Cina Selatan, Filipina – yang terletak di garis depan – menjadi semakin penting. Untuk menjamin stabilitas regional, Filipina perlu memperluas kerja sama keamanan dengan Jepang, Amerika Serikat, dan Australia.
Beijing terus melanjutkan ekspansi maritimnya yang agresif di Laut Cina Selatan, mengubah pulau-pulau buatan menjadi pangkalan militer, mengambil keuntungan dari kekosongan kekuasaan yang disebabkan oleh penarikan pasukan AS yang ditempatkan di Filipina setelah berakhirnya Perang Dingin.
Kapal Penjaga Pantai Tiongkok telah meningkatkan provokasi di Laut Cina Selatan, seperti dengan mengarahkan sinar laser ke kapal Penjaga Pantai Filipina.
Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr., yang mulai menjabat tahun lalu, menjadi semakin prihatin dengan situasi ini, dan telah bergerak untuk memperkuat kerja sama keamanan dengan Amerika Serikat, membalikkan kebijakan pemerintahan sebelumnya yang melakukan pendekatan perdamaian terhadap Tiongkok. Filipina telah mengumumkan bahwa mereka akan menambah empat pangkalan di negaranya di mana pasukan AS dapat ditempatkan secara bergilir.
Kandidat lokasi untuk empat pangkalan yang diumumkan pada tanggal 3 April termasuk pangkalan di bagian utara Luzon dekat Taiwan dan sebuah pulau dekat Kepulauan Spratly, yang hak teritorialnya disengketakan oleh Tiongkok.
Setelah pangkalan-pangkalan tersebut didirikan, militer AS akan dapat merespons dengan lebih fleksibel jika terjadi keadaan darurat di Taiwan. Pusat-pusat tersebut juga akan memfasilitasi peningkatan kewaspadaan dan pemantauan terhadap kapal-kapal Tiongkok, serta operasi penyelamatan jika terjadi bencana berskala besar di wilayah tersebut. Perkembangan baru ini kemungkinan besar akan mengarah pada peningkatan pengaruh militer AS dan kendali Tiongkok.
Di pangkalan Angkatan Udara Filipina dekat Manila, renovasi landasan pacu telah dimulai dengan bantuan keuangan AS. Bulan ini dijadwalkan akan ada latihan militer gabungan AS-Filipina terbesar yang pernah ada dan perundingan tingkat menteri luar negeri dan pertahanan pertama dalam waktu sekitar tujuh tahun yang dijadwalkan. Amerika Serikat dan Filipina diharapkan dapat mencapai kemajuan yang stabil dalam aliansi mereka.
Kepentingan strategis Filipina dalam mendorong Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka serta menjamin keamanan jalur laut semakin meningkat. Untuk itu, Jepang, Australia, dan India mulai memperkuat kerja sama keamanan dengan Filipina.
Penjaga Pantai Jepang melatih Penjaga Pantai Filipina untuk menundukkan kapal dan kapal lain yang mengganggu wilayah perairannya, dan Pasukan Bela Diri memperluas pelatihan bersama dengan militer Filipina.
Australia dan Filipina sedang mempertimbangkan patroli bersama di Laut Cina Selatan. India dilaporkan berencana untuk memasok rudal jelajah permukaan-ke-kapal kepada Filipina, yang akan menjadi pertama kalinya bagi Filipina untuk mengerahkan rudal jelajah anti-kapal.
Tidak realistis jika menyerahkan tanggung jawab kepada Amerika Serikat untuk menjaga stabilitas di Laut Cina Selatan. Dengan Filipina sebagai basisnya, Amerika Serikat dan sekutunya harus memperkuat kerja sama mereka agar pencegahan terhadap Tiongkok menjadi lebih efektif. Pemahaman bersama seperti ini tentu saja melahirkan kerja sama multi-sisi.
Tiongkok menentang serangkaian tindakan yang akan memperluas kerja sama, namun Tiongkok harus mengakui bahwa hal tersebut merupakan akibat dari kehancuran tatanan maritim yang berdasarkan aturan.
(Dari The Yomiuri Shimbun, 10 April 2023)