14 Juni 2022
VIENTIAN – Hubungan bilateral antara Laos dan Amerika Serikat telah meningkat ke tingkat yang lebih tinggi sejak kedua negara menjalin Kemitraan Komprehensif penuh pada tahun 2016. Saya pikir hubungan ini terus berkembang sejak Presiden Obama mengunjungi Laos (pada tahun 2016),” kata wakil menteri luar negeri Wendy Sherman kepada Vientiane Times dalam sebuah wawancara eksklusif yang berlangsung minggu lalu di American Center di Vientiane.
“Kami telah mengerjakan berbagai bidang dalam hubungan bilateral komprehensif tersebut dan memiliki proyek spesifik yang akan dilanjutkan.”
“Kami bekerja secara bilateral atas dasar kemanusiaan untuk mencoba menemukan sisa-sisa personel militer yang hilang dalam aksi dan bekerja sama untuk menghilangkan persenjataan yang tidak meledak, yang sangat penting bagi pembangunan ekonomi Laos.”
Ibu Sherman menguraikan bidang-bidang kerja sama utama yang telah diperluas sejak mantan Presiden AS Barack Obama mengunjungi Laos pada tahun 2016 – perjalanan pertama ke Laos yang pernah dilakukan oleh presiden AS yang menjabat, menandai tonggak bersejarah dalam hubungan antara Laos-AS.
Ia mengatakan kerja sama kedua negara telah diperluas hingga mencakup bidang pembangunan ekonomi, pelatihan bahasa Inggris, pengembangan bisnis, serta bidang energi, iklim, dan kesehatan masyarakat.
“Kami senang bisa membantu Laos di tengah krisis Covid-19 yang parah, yang berdampak pada setiap negara di dunia. Saya dapat melihat Laos kembali bangkit dan berusaha membangun masa depan yang kuat,” katanya.
Selama KTT Khusus AS-Asean yang diadakan di Washington bulan lalu, Presiden AS Joe Biden berjanji untuk menghabiskan US$150 juta untuk infrastruktur, keamanan, kesiapsiagaan pandemi, dan upaya lainnya di negara-negara Asia Tenggara.
Laos akan mendapatkan manfaat dari inisiatif ini melalui sejumlah proyek.
“Saya pikir akan ada berbagai proyek (di bawah inisiatif senilai US$150 juta), tapi saya pikir proyek tersebut akan mencakup beasiswa, tambahan Fulbright, dan pelatihan bahasa Inggris,” kata Sherman.
“Laos jelas akan mendapat manfaat dari apa yang dilakukan Asean. Saya dengan senang hati memberi tahu Anda bahwa kami kini telah memutuskan untuk memberikan US$45 juta untuk izin persenjataan yang tidak meledak (tahun fiskal ini). Ini lebih dari yang kami berikan pada tahun mana pun. Ini akan menghasilkan total pendapatan sebesar US$240 juta sejak tahun 2016.”
Sementara itu, kerja sama ekonomi kedua negara semakin luas.
The Coca-Cola Company, sebuah perusahaan Amerika, memiliki pabrik minuman ringan di Laos, sementara dealer produsen mobil Amerika Ford di Laos telah menerima tanggapan yang baik dari pelanggan di seluruh negeri.
Perdagangan dua arah antara Laos dan Amerika Serikat mencapai US$130 juta pada tahun 2020, dan meskipun lebih kecil dibandingkan negara-negara lain di kawasan ini, perdagangan ini tumbuh hampir 100 persen dibandingkan satu dekade lalu.