30 Agustus 2022
BEIJING – Astronot Tiongkok telah berhasil menanam bibit padi di stasiun luar angkasa Tiangong dan eksperimen ini mungkin memberikan wawasan penting tentang bagaimana astronot dapat menanam makanan untuk mendukung misi luar angkasa jangka panjang, kata para ahli pada hari Senin.
Meskipun terdapat percobaan padi lainnya di luar angkasa, percobaan yang dilakukan di Tiangong adalah percobaan pertama yang bertujuan untuk menghasilkan siklus hidup tanaman secara lengkap, dimulai dengan benih dan diakhiri dengan tanaman dewasa yang menghasilkan benih baru.
Tiongkok meluncurkan Laboratorium Luar Angkasa Wentian ke orbit pada 24 Juli untuk berlabuh dengan modul inti Tianhe di stasiun luar angkasa Tiongkok. Dengan berat 23 metrik ton dan tinggi 17,9 meter, laboratorium luar angkasa ini adalah pesawat ruang angkasa terbesar dan terberat di negara ini hingga saat ini. Di dalamnya terdapat delapan muatan percobaan, termasuk satu muatan percobaan padi.
Zhao Liping, seorang peneliti di Pusat Teknologi dan Rekayasa Pemanfaatan Luar Angkasa dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, mengatakan muatan tersebut bekerja dengan lancar, dan ketiga astronot tersebut melakukan dan menguji eksperimen sesuai rencana.
Sejak percobaan padi dimulai pada tanggal 29 Juli, bibit padi varietas pucuk panjang telah mencapai tinggi sekitar 30 sentimeter, dan bibit varietas padi kerdil, yang disebut Xiao Wei, telah tumbuh sekitar 5 cm, kata Zheng. Huiqiong, peneliti di Pusat Keunggulan Ilmu Tanaman Molekuler dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok.
“Bibit padi tumbuh dengan sangat baik,” kata Zheng, seraya menambahkan bahwa percobaan tersebut juga mencakup bibit Arabidopsis thaliana, tanaman berbunga kecil dari keluarga sawi yang sering digunakan para ilmuwan untuk mempelajari mutasi.
Para astronot akan terus memantau tanaman tersebut, dan jika percobaan tersebut berhasil, mereka akan mengumpulkan benih yang baru diproduksi dan membawanya kembali ke Bumi untuk penelitian lebih lanjut, tambahnya.
“Kami ingin menyelidiki bagaimana gayaberat mikro dapat mempengaruhi waktu berbunga tanaman pada tingkat molekuler dan apakah lingkungan gayaberat mikro dapat digunakan untuk mengendalikan proses terkait,” katanya. Pembungaan merupakan tahapan penting dalam perkembangan reproduksi tanaman.
Sejak tahun 1980an, Tiongkok telah membawa benih padi dan tanaman lainnya ke luar angkasa untuk membantu mereka bermutasi dan menghasilkan hasil yang lebih tinggi setelah ditanam di Bumi. Namun menanam padi di orbit merupakan tantangan lain karena kondisi luar angkasa yang keras seperti gayaberat mikro, kurangnya udara, dan sinar kosmik berenergi tinggi.
Beras telah menjadi makanan pokok para astronot sejak awal eksplorasi luar angkasa. Astronot Amerika yang ikut dalam misi Apollo 11, yang merupakan manusia pertama yang mendarat di bulan pada Juli 1969, memakan ayam dan nasi beku-kering selama perjalanan mereka di luar angkasa.
“Tetapi jika kita ingin mendarat dan menjelajah di Mars, tidak cukup hanya membawa makanan dari Bumi untuk perjalanan panjang dan misi para astronot di luar angkasa. Kita perlu menemukan sumber makanan berkelanjutan untuk eksplorasi ruang angkasa jangka panjang,” kata Zheng.