15 Maret 2023
NEW DELHI – Penarikan suatu kekuatan dari suatu wilayah membuka pintu bagi masuknya kekuatan lain. Dalam kunjungannya ke Riyadh, Juli 2022, Presiden Biden mengaku sempat mengungkit soal ‘eksekusi’ Jamal Khashoggi dengan Putra Mahkota Saudi Mohammed Bin Salman (MBS). Menteri Luar Negeri Saudi menyatakan bahwa MBS membalas dengan mempertanyakan kematian jurnalis Palestina-Amerika Shireen Akleh oleh tentara Israel dan penganiayaan yang dilakukan tentara Amerika di pusat penahanan Abu Ghraib Irak. Selama kampanyenya, Biden menjanjikan sikap keras terhadap MBS. Dia menyebutkan: “Kami akan membuat mereka (Arab Saudi) benar-benar menanggung akibatnya, dan bahkan membuat mereka menjadi paria.” Niat Biden jelas.
Beberapa bulan kemudian, OPEC (Organisasi Negara-negara Pengekspor Minyak) yang dipimpin Saudi menolak permintaan AS untuk menunda pengurangan produksi minyaknya. Meskipun AS mengklaim hal itu dilakukan untuk melindungi ekonomi global dengan menerapkan sanksi terhadap Rusia, kenyataannya hal ini akan berdampak pada pemilu paruh waktu AS. Biden kemudian memperingatkan “akan ada konsekuensi” bagi hubungan AS-Saudi di masa depan. Tampaknya, AS telah kehilangan pengaruhnya di Asia Barat. Riyadh telah menolak tuntutan AS untuk menjauhkan Beijing dan Moskow.
Ketika hubungan antara AS dan Arab Saudi membeku, Tiongkok pun ikut campur. Tiongkok selalu berada di belakang, meskipun faktanya Tiongkok memperoleh sebagian besar minyaknya dari wilayah tersebut dan merupakan mitra dagang terbesar mereka. Dengan menurunnya pengaruh AS, kehadiran Tiongkok kembali hadir seiring dengan bergabungnya negara-negara Teluk dalam inisiatif Belt and Road. Tidak ada negara Asia Barat, seperti halnya Riyadh yang dipantau oleh OKI (Organisasi Kerjasama Islam), yang pernah mengkritik Tiongkok atas perlakuannya terhadap Muslim Uyghur, sambil mengomentari Kashmir dan Palestina.
Iran, setelah sanksi AS, awalnya beralih ke Tiongkok, dan sekarang secara tegas mendukung Rusia, sehingga Iran memasok drone ke Moskow dan ada laporan bahwa Iran sedang mendirikan fasilitas manufaktur drone di Rusia. Meskipun ada upaya, hubungan antara Beijing dan Teheran tidak selalu berjalan mulus. Pernyataan yang berasal dari kunjungan penting Presiden Xi Jinping ke Riyadh tahun lalu menyebabkan kegelisahan di Teheran.
Pernyataan bilateral di akhir kunjungan ke Riyadh menyebutkan, “(Tiongkok dan Arab Saudi) menyepakati perlunya memperkuat kerja sama bersama untuk memastikan sifat damai dari program nuklir Iran.” Pernyataan tersebut juga meminta Iran untuk bekerja sama’ dengan Badan Energi Atom Internasional (IAEA) dan juga ‘(menjaga) penghormatan terhadap prinsip-prinsip bertetangga yang baik dan tidak mencampuri urusan dalam negeri suatu negara.’ Pernyataan bersama berikutnya yang dikeluarkan setelah pertemuan Xi dengan Dewan Teluk mendukung penyelesaian damai atas pulau-pulau yang disengketakan antara Iran dan negara-negara Teluk. Iran menolak komentar tersebut.
Keterlibatan Tiongkok di kawasan ini terus meningkat. Secara mengejutkan, negara ini menjadi tuan rumah bagi diplomat Iran dan Arab Saudi di Beijing, yang bertujuan untuk memperbaiki hubungan. Kesepakatan yang dicapai setelah empat hari perundingan tersebut menyebutkan bahwa kedua negara sepakat untuk membangun kembali hubungan diplomatik dalam dua bulan ke depan. Ada kemungkinan bahwa topik ini ditekankan oleh Xi selama kunjungannya pada bulan Desember ke Riyadh dan didukung selama kunjungan Presiden Iran Ebrahim Raisi ke Beijing baru-baru ini.
Hal ini membawa perdamaian antara dua rival besar di kawasan ini setelah jeda selama tujuh tahun. Riyadh menuduh Teheran menghasut protes di Bahrain, mendukung Damaskus dan mendanai pemberontak Houthi yang menargetkan fasilitas minyak Saudi. Iran menuduh Arab Saudi bertanggung jawab atas kematian lebih dari 400 jamaah haji Iran di Mekkah dan mendukung AS untuk menarik diri dari Rencana Aksi Komprehensif Bersama atau kesepakatan nuklir Iran. Hubungan diplomatik runtuh setelah pengunjuk rasa Iran menyerbu kedutaan Saudi di Teheran menyusul eksekusi ulama Syiah Nimr al-Nimr di Riyadh.
Perjanjian ini akan mempunyai implikasi regional. Israel, yang mengklaim tidak akan mempengaruhi upayanya untuk meningkatkan hubungan dengan Riyadh, mungkin akan sendirian dalam melawan ambisi nuklir Iran. Niatnya untuk membentuk blok anti-Iran di Asia Barat akan mengalami kemunduran. Iran dan Israel tetap bermusuhan dan Tel Aviv berjanji akan mencegah Teheran mengembangkan senjata nuklir. IAEA yakin Iran telah memperkaya uranium hingga 84 persen, sedangkan Teheran mengklaim 60 persen. Kedua negara saling menuduh satu sama lain berada di balik serangan terhadap aset masing-masing.
Kesepakatan itu dapat mengarah pada normalisasi hubungan Iran dengan negara-negara Teluk lainnya, yang mungkin menjadikan pengelompokan I2U2 (India, Israel, UEA, dan AS) menjadi mubazir. I2U2 dimaksudkan untuk melawan pengaruh Tiongkok di wilayah tersebut, yang akan semakin parah di masa depan.
Persaingan Riyadh-Teheran mendominasi gelombang tersebut dan dimanfaatkan oleh AS untuk mengisolasi Iran. Kesepakatan itu menandai berakhirnya isolasi Iran.
AS menyambut kesepakatan itu dengan hati-hati. John Kirby, koordinator komunikasi strategis Dewan Keamanan Nasional, menyebutkan dalam sebuah pengarahan bahwa jika perjanjian tersebut dapat mengakhiri perang di Yaman dan Riyadh tidak harus mempertahankan diri dari serangan Houthi, maka itu adalah hal yang ideal. Di Yaman, proksi Saudi dan Iran saling berperang. Kirby menambahkan: ‘Masih harus dilihat apakah Iran akan menghormati pihak mereka dalam kesepakatan tersebut.’ AS juga mengaku telah diberi pengarahan oleh Saudi.
Mengapa Tiongkok berhasil? AS, yang menjauhkan diri dari kawasan ini karena juga menolak mempertimbangkan jaminan keamanan bagi Riyadh terhadap pengembangan nuklir Iran, telah membuka pintu bagi Tiongkok. Hal ini terlihat jelas dalam pernyataan bersama Xi-MBS. Jaminan ini mungkin menjadi syarat normalisasi hubungan Riyadh-Israel. Negara-negara Teluk juga percaya bahwa konsentrasi AS mengarah ke Ukraina dan melawan Tiongkok, mengabaikan kepentingan mereka.
Tiongkok kini menjadi kekuatan geopolitik di kawasan karena mengimpor minyak dari Iran dan Arab Saudi. Beijing menyampaikan pesannya ketika diplomat utamanya, Wang Yi, menunjukkan bahwa AS mengabaikan wilayah tersebut, dengan mengatakan: ‘Dunia tidak terbatas pada masalah Ukraina.’ Bagi AS, keberhasilan Tiongkok adalah pengingat bahwa penarikan diri dari wilayah mana pun akan membuka pintu bagi negara-negara lawan untuk mengisi kekosongan tersebut.
Perjanjian ini mungkin merupakan awal baru bagi Asia Barat yang menghadapi hari-hari sulit yang masih panjang. Akankah para pemimpin nasional dapat memenuhi apa yang telah disepakati masih belum diketahui? Pada saat yang sama, kedatangan Tiongkok sebagai kekuatan dominan di Asia Barat juga digembar-gemborkan.
(Penulis adalah pensiunan Mayor Jenderal Angkatan Darat India.)