3 April 2023
DHAKA – Salah satu kesimpulan dari sesi pra-anggaran Menteri Keuangan pada tanggal 19 Maret dengan para ekonom adalah seruan bulat kepada pemerintah untuk mengatasi dampak anggaran terhadap masyarakat umum. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa anggaran rakyat jelata mengalami dampak yang sangat besar pasca-Covid. Keluarga-keluarga dalam kategori berpendapatan rendah mengalami penurunan pendapatan riil karena ketegangan geopolitik, kerawanan pangan, inflasi global, dan rantai pasokan. “Penyusutan” telah memaksa jutaan orang untuk hidup tanpa dua kali makan yang layak dan mengurangi konsumsi ikan, daging, dan telur, yang menyediakan nutrisi penting bagi tubuh mereka. Dalam komentar hari ini, saya akan fokus pada kelaparan dan kekurangan gizi yang mempengaruhi pekerja miskin.
Ketika pemerintah menyatakan kemenangan atas kemiskinan, dengan mengutip Survei Pendapatan dan Pengeluaran Rumah Tangga (HIES) yang akan datang, para ilmuwan sosial dan ekonom terkemuka Bangladesh pada konklaf tanggal 19 Maret sangat tidak setuju. “Meningkatnya tingkat harga dan dampaknya terhadap masyarakat berpendapatan rendah dan menengah merupakan hal yang berlawanan dengan intuisi bahwa jumlah orang yang berada di bawah garis kemiskinan akan turun,” kata Profesor Mustafizur Rahman dari Center for Policy Dialgoue. (KPD). Penelitian yang dilakukan oleh South Asian Network on Economic Modeling (SANEM) pada bulan Maret hanya menegaskan pandangan saya bahwa kini lebih banyak masyarakat miskin yang mengalami kelaparan dibandingkan sebelumnya.
Pada pertemuan baru-baru ini di kota Cambridge di Massachusetts, AS, menteri luar negeri Bangladesh yang sedang berkunjung ditanyai tentang kondisi perekonomian negara tersebut. Dia tidak mundur sedetik pun sebelum menyatakan, “Tidak ada seorang pun di negara ini yang sekarat karena kelaparan”. Kalimat yang sering dikutip ini, sebuah slogan yang telah dikibarkan berkali-kali di masa lalu, terutama pada tahun pemilu, kini sudah tidak lagi kemilau.
Kita harus berhati-hati untuk tidak mengacaukan dua ancaman yang dihadapi masyarakat miskin: “kematian karena kelaparan” dan “rasa sakit karena kelaparan”. Mereka berbeda. Pertama, statistik pemerintah mungkin tidak menunjukkan adanya kematian akibat kelaparan, namun rasa sakit akibat kelaparan dan kekurangan gizi ada dimana-mana. Kedua, dampak kelaparan dan kelaparan secara klinis sangat berbeda, dan upaya untuk menyamakan keduanya mirip dengan membandingkan apel dan jeruk.
Mari kita bahas kelaparan terlebih dahulu. Pekan lalu, Ketua Program Pangan Dunia (WFP) PBB memperingatkan bahwa hingga 345 juta orang di seluruh dunia – atau sekitar 50 kali lipat jumlah kematian akibat Covid-19 sejauh ini – bisa menghadapi kelaparan karena harga pangan meningkat dan kekurangan pangan semakin meluas. Angka ini menunjukkan peningkatan dua kali lipat dalam kerawanan pangan global sejak awal tahun 2020. Masyarakat miskin Bangladesh juga tidak luput dari dampak bencana global ini. Pekerja lepas yang tidak memiliki tanah di daerah pedesaan dan masyarakat miskin perkotaan menghadapi masa depan yang suram. Sekitar 20 juta orang di negara ini menghadapi kekurangan gizi akut.
Saya akhirnya bertanya kepada para pemimpin, alih-alih terus-terusan mengatakan, “tidak ada yang mati kelaparan”, mengapa kita tidak menaikkan standar dan mengatakan, “tidak ada satu anak pun yang menderita kekurangan gizi. Tidak ada satu orang pun yang meninggal karena kurangnya perawatan medis dan tidak ada satu pun orang lanjut usia yang kelaparan?”
Berbagai pemberitaan menyoroti strategi penanggulangan yang dirancang oleh masyarakat berpenghasilan rendah dan miskin untuk bertahan dari amukan inflasi. Keluarga dengan anggaran terbatas beralih ke pasar dapur, yang dikenal sebagai “Fokinni Bazar”, yang bermunculan di banyak daerah kumuh dan daerah miskin. Salah satu pasar yang menjadi terkenal terletak di bawah Jembatan Layang Bijoy Sarani-Tejgaon dan sering dikunjungi oleh penarik becak, pekerja harian, pemilik toko, dan masyarakat berpenghasilan rendah lainnya di daerah tersebut.
Orang-orang yang mengalami kerawanan pangan tingkat sedang biasanya akan mengonsumsi makanan berkualitas rendah dan mungkin terpaksa mengurangi jumlah makanan yang biasanya mereka makan pada waktu-waktu tertentu dalam setahun, sedangkan mereka yang mengalami kerawanan pangan tingkat parah tidak makan selama berhari-hari. waktu karena ‘ kekurangan uang atau sumber daya lain untuk memperoleh makanan. Bukanlah kejutan besar bagi saya bahwa banyak masyarakat miskin dan berpendapatan rendah mengurangi anggaran makanan dan barang-barang yang mereka beli.
Untuk memahami fenomena yang disebut dengan shrink-flation ini, mari kita perhatikan anggaran sebuah keluarga perkotaan dengan pendapatan rumah tangga sebesar Tk 22.000 per bulan. Dia adalah satu-satunya pencari nafkah keluarga, membayar Tk 6.000 untuk perumahan dan menghabiskan sisanya untuk makanan, transportasi, perlengkapan sekolah, bahan bakar, hiburan dan pakaian. Bagi keluarga beranggotakan empat orang ini, anggaran makanan menghabiskan lebih dari separuh pendapatan, dan bagiannya bisa meningkat jika ia mempunyai tabungan. Selama setahun terakhir, harga beras, gandum, kacang-kacangan, minyak nabati, gula, garam, makanan berprotein, susu dan makanan bayi telah meningkat sebesar 20-40 persen. Namun kini mereka telah mengurangi makanan karena semua tagihan lainnya telah naik. Masyarakat miskin perkotaan, termasuk penarik becak, pekerja jasa dan pemilik usaha kecil, semuanya dihadapkan pada situasi rugi-rugi ini.
Jumlah korban jiwa, sebagaimana dikemukakan oleh Saadia Zahidi dari World Economic Forum, yang juga merupakan Direktur Pelaksana Forum, bisa sangat parah: “Upah riil menurun dan tidak dapat mengimbangi kenaikan harga. Di negara-negara berpendapatan rendah dan menengah, ketahanan pangan dan energi dapat dengan mudah menyebabkan keresahan sosial.”
Dampaknya terhadap masyarakat miskin di pedesaan dan perkotaan mungkin menunjukkan pola yang aneh. Belakangan ini, secara umum, masyarakat perkotaan menghadapi tingkat inflasi pangan yang lebih tinggi dibandingkan dengan penduduk pedesaan, sedangkan gambaran sebaliknya terjadi pada inflasi non-makanan.
Untuk mengatasi situasi saat ini, kita perlu memperluas program kesejahteraan sosial ke kelompok sasaran, termasuk warga lanjut usia yang memenuhi syarat. Para pengambil kebijakan harus menggunakan kebijakan kesejahteraan sosial untuk melindungi masyarakat termiskin dari kenaikan harga. Hibah dalam program jaring pengaman sosial bagi masyarakat miskin harus ditingkatkan.
Kebijakan-kebijakan ini dapat mencakup jaring pengaman yang ditargetkan seperti bantuan tunai, bantuan makanan dan barang, program pemberian makanan di sekolah, dan program pekerjaan umum. Penelitian juga menunjukkan bahwa perhitungan indeks inflasi untuk kelompok pendapatan yang berbeda memberikan informasi yang lebih baik mengenai inflasi yang sebenarnya dialami oleh masyarakat miskin dan harus menentukan desain jaring pengaman sosial.
Saya akhirnya bertanya kepada para pemimpin, alih-alih terus-terusan mengatakan, “tidak ada yang mati kelaparan”, mengapa kita tidak menaikkan standar dan mengatakan, “tidak ada satu anak pun yang menderita kekurangan gizi. Tidak ada satu orang pun yang meninggal karena kurangnya perawatan medis dan tidak ada satu pun orang lanjut usia yang kelaparan?”
Suatu hari saya bertanya kepada seorang penarik becak, “Dapatkah Anda memberi tahu saya jika ada hari-hari di mana Anda tidak makan?” dia berkata. “Saya punya keluarga besar, dan beberapa dari mereka harus berkorban,” tambahnya.
Ketika saya bertanya apakah pendapatannya meningkat seiring dengan meningkatnya kesejahteraan ekonomi, dia menjawab, “Tidak, Pak. Saya harap Anda memahami bagaimana kami, masyarakat miskin, mencari nafkah, dan yang terpenting, bagaimana kami mencapai tujuan kami.” Dengan kata lain, kata mereka, kita berusaha bertahan di masa inflasi ini dengan cara yang lebih sedikit atau, seperti yang dikatakan beberapa orang, “Saya punya barkat di keluarga saya”.
Dr Abdullah Shibli adalah seorang ekonom dan bekerja untuk Change Healthcare, Inc., sebuah perusahaan teknologi informasi. Ia juga menjabat sebagai peneliti senior di International Sustainable Development Institute (ISDI) yang berbasis di AS.