18 April 2023
SEOUL – “Misi memberi makan kapak selesai,” kata pilot Angkatan Udara Korea Selatan, maj. Eum Ki-su, diumumkan pada hari Rabu di atas pesawat tanker KC-330 Cygnus di ketinggian 4.500 meter di atas Laut Barat.
Pengisian bahan bakar jet tempur di udara, sebuah manuver sulit yang memerlukan perluasan pipa ke dalam wadah bahan bakar seukuran lubang golf, sangat penting untuk memperkuat kemampuan tempur dan perang Angkatan Udara. Pengisian bahan bakar dan pengisian bahan bakar di udara memungkinkan jet tempur Angkatan Udara memperluas jangkauan dan waktu mereka dapat bertahan di udara, serta meningkatkan kapasitas muatan, daya mematikan, dan fleksibilitas.
Misalnya, pesawat tempur siluman F-35A kini dapat lepas landas dari pangkalan udara di Korea Selatan sambil membawa lebih banyak senjata dan lebih sedikit bahan bakar. Jet tempur dapat terbang lebih jauh ke utara tanpa mendarat dalam perjalanan menuju sasaran dan melakukan misi udara-ke-udara dan udara-ke-darat lebih lama jika terjadi keadaan darurat di Semenanjung Korea, menurut militer.
Disebut sebagai “stasiun pengisian bahan bakar udara”, pesawat tanker adalah pengganda kekuatan penting dari kekuatan udara, sebuah senjata atau peralatan yang secara dramatis dapat meningkatkan efektivitas kekuatan tertentu di medan perang.
Sebuah kapal tanker udara KC-330 Angkatan Udara Korea Selatan (tengah) terbang bersama dua jet tempur F-15K (kiri) dan KF-16 (kanan) di atas Laut Barat selama latihan pengisian bahan bakar udara ke udara pada 12 April. (Angkatan Udara Republik Korea)
Pengisian bahan bakar di udara adalah proses pemindahan bahan bakar jet yang mudah terbakar dengan cepat dari pesawat tanker ke pesawat penerima. Tidak ada pesawat yang harus berhenti, tetapi mereka harus terbang sangat dekat dengan kecepatan yang sama.
Dibutuhkan sekitar lima menit bagi pesawat tanker KC-330 untuk mentransfer 2.700 galon bahan bakar ke pesawat tempur KF-16, sedangkan dibutuhkan waktu lima hingga 10 menit untuk mentransfer 5.400 galon ke pesawat tempur F-15K untuk disemprotkan, lt. kol. Cho Ju-young, komandan Skuadron Pengisian Bahan Bakar Udara ke-261, mengatakan saat pengarahan di kapal. Satu kali pengisian bahan bakar di udara akan memperpanjang daya tahan, atau jam terbang, sebuah jet tempur sebanyak satu jam.
KC-330 – mampu membawa sekitar 111 metrik ton bahan bakar jet – dapat mengisi bahan bakar hingga 15 pesawat tempur siluman F-35A atau 10 F-15K, atau 20 KF-16 dalam satu operasi.
Sebuah kapal tanker udara KC-330 Angkatan Udara Korea Selatan (tengah) membentangkan pipa yang dapat ditarik, yang disebut “ledakan terbang”, dan terbang bersama dua jet tempur F-15K dan KF-16 di atas Laut Barat selama pengisian bahan bakar udara-ke-udara latihan pada 12 April. (Angkatan Udara Republik Korea)
Sebuah kapal tanker udara KC-330 Angkatan Udara Korea Selatan mengisi bahan bakar jet tempur F-15K di udara pada 12 April. (Angkatan Udara Republik Korea)
Namun pengisian bahan bakar di udara adalah salah satu operasi udara yang paling menantang dan rumit.
Pesawat tanker multi-peran KC-330 Angkatan Udara Korea Selatan, bernama Cygnus, lepas landas dari Pangkalan Udara Osan di Kota Pyeongtaek, Provinsi Gyeonggi pada 12 April pukul 13:24 untuk pengisian bahan bakar udara bagi empat jet tempur. Para jurnalis dibawa menaiki kapal tanker militer KC-330 untuk mengamati latihan tersebut untuk pertama kalinya.
Kapal tanker udara-ke-udara itu terbang selama sekitar 40 menit dan memasuki wilayah udara yang diperuntukkan bagi pengisian bahan bakar udara di atas perairan Pantai Mallipo di Laut Barat.
Kemudian kapal tanker KC-330 menavigasi ketinggian yang paling sesuai untuk mengisi bahan bakar mengingat cuaca dan kondisi penerbangan. KC-330 memiliki boom terbang, sebuah tabung teleskopik kaku dan dapat ditarik yang diperpanjang dan dimasukkan ke dalam pesawat penerima untuk menjatuhkan bahan bakar, diturunkan dan dibuka pada ketinggian 4.500 meter di udara.
Dengan KC-330 diapit oleh dua pesawat tempur F-15K dan dua pesawat tempur KF-16, semua pesawat berada dalam posisi untuk pengisian bahan bakar di udara.
Satu F-15K perlahan mendekati boom terbang memanjang yang terpasang di bagian belakang KC-330. Kemudian KC-330 memasukkan pipa tersebut ke dalam tutup bahan bakar kecil F-15K yang berdiameter 10 sentimeter atau seukuran lubang golf.
Selama latihan selama 40 menit tersebut, pesawat terbang dengan jarak sekitar 15 meter satu sama lain dan dengan kecepatan yang sama sekitar 530 kilometer per jam.
Seorang spesialis pengisian bahan bakar dalam penerbangan memompa bahan bakar jet ke jet tempur KF-16 sambil mengontrol posisi pipa yang dapat ditarik yang terpasang di bagian belakang kapal tanker udara KC-330. (Angkatan Udara Republik Korea)
Spesialis pengisian bahan bakar dalam penerbangan memantau proses pengisian bahan bakar di layar. (Angkatan Udara Republik Korea)
Mengenakan kacamata hitam terpolarisasi, teknisi bahan bakar dalam penerbangan Sersan Master Senior. Yoon Han-kyu mengoperasikan boom terbang dengan duduk di belakang pilot di kokpit sambil memantau prosesnya melalui rekaman waktu nyata yang ditransmisikan dari kamera yang terpasang pada KC-330.
Di antara 65.000 personel Angkatan Udara di Korea Selatan, hanya 13 yang merupakan operator boom terlatih.
“Tekanan sangat membebani saya pada awalnya karena saya sibuk dengan pemikiran bahwa kesalahan kecil sekalipun saat pengisian bahan bakar di udara dapat menyebabkan kecelakaan besar,” Sersan Master Senior. kata Yoon. Prosesnya memerlukan ketelitian dan kontrol total untuk memastikan boom logam tidak mengenai pesawat penerima.
“Tetapi saya mendapatkan kepercayaan diri dan mengatasi kesulitan dengan melanjutkan dan mengulangi latihan.”
Sejak pesawat tanker KC-330 pertama dikerahkan pada Januari 2019, empat KC-330 yang saat ini beroperasi telah melakukan lebih dari 7.400 misi pengisian bahan bakar di udara hingga saat ini.
“Pilot Angkatan Udara selalu mendapat tekanan saat menerbangkan pesawat dengan bahan bakar terbatas. Namun pengisian bahan bakar di udara membebaskan mereka dari beban ini dan memungkinkan mereka untuk sepenuhnya menampilkan kemampuan mereka dan memaksimalkan efisiensi pesawat,” kata Letkol. kata Cho.
Sebuah kapal tanker udara KC-330 Angkatan Udara Korea Selatan berdiri di landasan Pangkalan Udara Osan di kota Pyeongtaek, Provinsi Gyeonggi, sebelum lepas landas untuk misi pengisian bahan bakar udara pada 12 April. (Angkatan Udara Republik Korea)
Sebuah kapal tanker udara KC-330 Angkatan Udara Korea Selatan lepas landas dari Pangkalan Udara Osan di Kota Pyeongtaek, Provinsi Gyeonggi, untuk melakukan misi pengisian bahan bakar udara ke udara pada 12 April. (Angkatan Udara Republik Korea)
Pengerahan pesawat tanker – yang memungkinkan jet tempur angkatan udara meningkatkan daya tahan, terutama di daerah terpencil – juga penting bagi Korea Selatan untuk mempertahankan zona identifikasi antipesawat negara tersebut, yang lebih dikenal sebagai KADIZ, dari Tiongkok dan Rusia.
Pesawat-pesawat tempur Tiongkok dan Rusia secara teratur melanggar KADIZ, yang mencakup pulau-pulau Dokdo, tanpa pemberitahuan sebelumnya. Pesawat militer Tiongkok melanggar KADIZ sekitar 70 kali pada tahun lalu saja.
Sebelum pengerahan kapal tanker udara multiperan KC-330, pesawat tempur andalan KF-16 hanya bisa melakukan operasi militer selama 10 menit di pulau sengketa Dokdo – yang terletak di tepi paling timur perbatasan Korea Selatan di Laut Baltik.
Jet tempur KF-16 yang melakukan operasi militer di Ieodo, batu terendam di selatan Pulau Jeju, dibatasi waktu lima menit. Ieodo berada tepat di dalam Zona Identifikasi Pertahanan Udara yang diumumkan secara sepihak oleh Tiongkok.
Namun, pengisian bahan bakar di udara telah memungkinkan Angkatan Udara Korea Selatan menjadi lebih mampu melakukan operasi yang efektif di KADIZ.
Pengisian bahan bakar di udara juga mewujudkan impian Angkatan Udara Korea Selatan untuk mencapai tingkat global.
Angkatan udara Korea Selatan berpartisipasi dalam latihan militer di luar negeri pada Agustus 2022 tanpa dukungan dari pasukan asing. Enam jet tempur KF-16 menerima bahan bakar dari pesawat tanker KC-330 dalam perjalanan ke Australia untuk berpartisipasi dalam latihan tempur udara multilateral skala besar Pitch Black.
“Kami sangat bangga bahwa pengisian bahan bakar di udara telah memperluas wilayah operasional Angkatan Udara kami di luar Korea dan dunia,” Sersan Master Senior. kata Yoon.
“Melalui pelatihan berulang, kami akan melakukan yang terbaik untuk memberikan dukungan bagi operasi udara tanpa terkendala oleh kendala bahan bakar dengan lebih mengembangkan kemampuan pengisian bahan bakar di udara melalui pelatihan berulang.”
Spesialis pengisian bahan bakar dalam penerbangan saling mengacungkan jempol setelah menyelesaikan misi pengisian bahan bakar udara pada 12 April. (Angkatan Udara Republik Korea)
Korea Selatan awalnya mengakui persyaratan militer untuk pesawat tanker pada tahun 1993, namun badan pengadaan senjata yang dikelola negara tidak menyetujui rencana untuk membeli empat pesawat tanker hingga tahun 2013.
Keempat pesawat tanker KC-330 tersebut juga digunakan untuk menjalankan berbagai misi untuk Korea Selatan serta dunia internasional. Hal ini termasuk mengangkut warga Korea Selatan dari negara-negara luar negeri yang dilanda bencana dan mengirim serta membawa pasukan Korea Selatan ke dan dari tempat-tempat seperti Uni Emirat Arab dan Teluk Aden di Somalia.
Satu KC-330 dapat terbang hingga 14.800 kilometer tanpa mendarat jika tidak membawa personel atau kargo, dan dapat membawa hingga sekitar 300 penumpang atau 37 ton kargo pada kapasitas maksimum.
Personil Angkatan Udara Korea Selatan dan sebuah pesawat tanker KC-330 dikirim pada tanggal 7 Februari untuk mendukung Turki yang dilanda gempa dengan 118 pekerja penyelamat dan pasokan bantuan. (Angkatan Udara Republik Korea)
Sebuah pesawat tanker KC-330 dikerahkan pada bulan Mei 2021 untuk mengangkut lebih dari 1 juta dosis vaksin Janssen COVID-19 Johnson & Johnson dari AS ke Korea Selatan dan pada bulan Agustus tahun yang sama melakukan Operasi Keajaiban, yang menewaskan 400 warga Afghanistan yang dibawa. melarikan diri dari negara yang dikuasai Taliban ke Korea.
KC-330 juga dikirim untuk mengimpor larutan air urea dari Australia untuk mengatasi kekurangan pasokan bahan utama yang digunakan pada kendaraan diesel pada November 2021.
Pada bulan Februari ini, KC-330 mengangkut tim yang terdiri dari 118 pekerja penyelamat dan pasokan bantuan ke Turki, yang dilanda salah satu gempa bumi paling mematikan dalam sejarah.