13 Februari 2023
SEOUL – Jalan Jeon Joo-yeon untuk menjadi orang Korea Selatan pertama yang memenangkan Kejuaraan Barista Dunia adalah kisah khas “semangat mengarah pada kesuksesan”.
Pada tahun 2008, saat ia mengambil jurusan kesejahteraan sosial di perguruan tinggi setempat, ia memulai pekerjaan paruh waktu di sebuah kedai kopi besar di kampung halamannya di Busan. Awalnya dia bahkan tidak menyentuh cangkir kopi. Dia adalah bagian dari tim penjualan online toko.
Perlahan tapi pasti dia tertarik untuk membuat kopi. Pada tahun 2009 ia memutuskan untuk menjadi barista.
“Orang tua, profesor, dan teman-teman saya khawatir saya mengambil jalan yang salah,” kata Jeon, yang kini berusia 36 tahun dan salah satu pimpinan Momos Coffee.
“Bahkan saat ini, masyarakat Korea masih memiliki bias yang memandang barista lebih sebagai pekerjaan paruh waktu dibandingkan profesi sebenarnya.”
Sejak awal karir barista-nya, dia menyukai WBC dan cara para pesaing “tampil” di atas panggung untuk memperebutkan gelar.
“Bagi saya, barista itu pada dasarnya mirip Michael Jackson. Panggungnya besar sekali, tapi pertunjukannya terasa lebih besar lagi, cukup untuk memenuhi seluruh panggung,” ujarnya mengenang saat pertama kali melihat video kompetisi tersebut.
Upaya pertamanya di panggung besar terjadi pada tahun 2009. Tahun itu ia gagal memenangkan kesempatan mewakili Korea di WBC.
Memenangkan kompetisi domestik – Kejuaraan Barista Nasional Korea – tidaklah mudah, namun akhirnya bisa diraih. Namun ketika datang ke sirkuit internasional, dia merasa ada “tembok yang tidak dapat diatasi” berdiri di depannya.
“Saya kelelahan sehingga saya mengambil langkah mundur dan melamar menjadi juri WBC untuk kompetisi tahun 2016. Itu adalah sebuah pengubah permainan bagi saya.”
Peran barunya sebagai juri membuatnya melihat kesalahan dari cara-caranya sebelumnya dan membantunya mendapatkan perspektif baru tentang cara tampil.
Setelah tujuh kali mencoba menjadi pemenang internasional, yang kedelapan kalinya menjadi daya tariknya.
Pada Final WBC 2019 yang diadakan di Boston, seluruh finalis harus memberikan presentasi selama 15 menit dalam bahasa Inggris kepada para juri tentang 12 cangkir kopi berbeda yang mereka buat.
Meskipun ada kendala bahasa, Jeon dipuji atas apa yang oleh para komentator disebut sebagai “pendekatan yang menyakitkan dan ilmiah”, menjadi orang Korea pertama dan wanita kedua yang menang dalam sekitar 20 tahun sejarah kompetisi tersebut.
Empat tahun kemudian, Jeon sekarang menjadi co-head di Momos Coffee, tempat dia memulai karir kopinya.
“Pada awalnya, saya hanya menginginkan pekerjaan yang dapat membantu saya berkembang dan membuat saya bahagia. Sekarang saya menyadari kopi lebih dari itu,” kata Jeon.