10 Maret 2022
KATHMANDU – Semua berpakaian rapi dan tidak bisa pergi ke mana pun, Bandara Internasional Bhairahawa yang baru selesai dibangun menunggu lamaran slot penerbangan dari maskapai internasional.
Bandara internasional kedua Nepal akhirnya siap setelah 10 tahun pembangunan dan menghabiskan hampir Rs40 miliar; namun setelah semua penumpukan, serbuan kapal induk yang diharapkan tidak terjadi.
Terletak di selatan-tengah Nepal dan tersebar di 787 bigha (533 hektar), Bandara Internasional Gautam Buddha adalah sebuah landmark, menurut orang dalam industri pariwisata.
Fasilitas canggih ini memiliki bangunan terminal seluas 15.169 meter persegi dengan kapasitas melayani hampir satu juta penumpang per tahun. Landasan pacu bandara sepanjang 3.000 meter cukup panjang untuk menampung jet komersial terbesar.
Namun, ada kendala di sini. Tidak ada jet komersial yang ingin terbang ke bandara – setidaknya sampai saat ini ketika fasilitas tersebut siap menyambut mereka.
Pengamat dan pakar mengatakan belum ada kampanye pemasaran atau promosi yang diluncurkan untuk menarik maskapai internasional, meskipun hitungan mundur menuju peresmian telah dimulai.
Bandara Internasional Gautam Buddha berjarak 280 km berkendara dari Kathmandu, dan juga dimaksudkan sebagai titik transportasi udara internasional alternatif dan cadangan untuk Nepal, jika kondisi cuaca buruk atau bencana alam menutup Bandara Internasional Tribhuvan di ibu kota.
Pemerintah berencana membuka pintu bandara pada 16 Mei, hari ulang tahun Buddha Gautama, yang merupakan hari libur di Nepal.
“Kalibrasi peralatan navigasi penting bandara telah selesai. Kami berencana melakukan uji terbang di bandara pada 14 April, Tahun Baru Nepal,” kata Pradeep Adhikari, direktur jenderal Otoritas Penerbangan Sipil Nepal. “Kemudian akan ada lepas landas komersial dari bandara baru pada 16 Mei.”
Namun Adhikari belum mengetahui apakah penerbangan internasional akan datang.
Sudah lama dipahami bahwa Nepal membutuhkan bandara internasional kedua. Lalu lintas melalui bandara Kathmandu menjadi terlalu padat dan mencapai titik jenuh, memaksa pesawat untuk tetap mengudara selama berjam-jam dan penumpang mengalami penundaan selama berjam-jam di darat.
Negara ini juga menerapkan desentralisasi untuk mengekang kesenjangan sosial dan ekonomi yang melebar antara ibu kota Nepal dan negara lain.
Proyek ini dimulai pada tahun 2009 ketika dewan Bank Pembangunan Asia menyetujui Proyek Pengembangan Infrastruktur Pariwisata Asia Selatan pada bulan November 2009 untuk mengembangkan dan meningkatkan infrastruktur pariwisata di Nepal.
Semula direncanakan pembangunan runway baru sepanjang 2.600 meter dan lebar 45 meter. Belakangan, pemerintah memutuskan untuk memperpanjang landasan pacu menjadi 3.000 meter.
Pemerintah memberikan kontrak untuk meningkatkan Bandara Bhairahawa menjadi bandara internasional kepada perusahaan Tiongkok pada bulan Oktober 2014. Proyek ini akan selesai pada akhir tahun 2017. Proyek ini menemui beberapa kendala sehingga tenggat waktu penyelesaiannya beberapa kali mundur.
Kegiatan pembangunan mulai berkembang di Bhairahawa. Kota pasar yang tadinya sepi di dataran Tarai ini diangkat ke panggung internasional setelah menjadi pintu gerbang menuju tujuan ziarah Lumbini. Pabrik-pabrik yang berkembang biak dan jaringan transportasi yang berkembang pesat menjadikan Bhairahawa menjadi pusat kekuatan ekonomi.
Lumbini, yang menarik peziarah internasional sebagai tempat kelahiran Buddha, telah menyaksikan pembangunan infrastruktur skala besar, termasuk sejumlah hotel mewah, sejak pembicaraan mengenai pembangunan bandara internasional dimulai pada tahun 2010.
“Pembangunan bandara mengalami beberapa kemunduran. Akhirnya siap,” kata Rajan Pokhrel, mantan direktur jenderal Otoritas Penerbangan Sipil Nepal.
“Tetapi sekali lagi, respons bandara hanya suam-suam kuku. Tidak ada kegiatan promosi. Artinya, ada risiko tidak ada penerbangan internasional meski bandara mulai beroperasi,” ujarnya.
“Seperti biasa, pemerintah gagal dalam perencanaannya,” tambahnya.
Menurut beberapa pejabat yang diajak bicara oleh Post, Menteri Pariwisata Prem Ale adalah orang yang paling tidak peduli dengan Bandara Internasional Gautam Buddha karena ia sedang mengantre untuk bandara internasional lainnya di Dhangadhi. Pekerjaan untuk memperluas Bandara Dhangadhi telah dimulai.
“Dengan sedikit atau tidak adanya aktivitas pemasaran, ada kekhawatiran bahwa bandara baru yang berkilau dan mewah, salah satu proyek yang paling lama berjalan di negara ini, akan berubah menjadi gajah putih,” kata Pokhrel.
Menurut pejabat maskapai penerbangan, memulai rute baru bisa memakan biaya yang mahal bagi maskapai mana pun, terutama jika mereka baru pertama kali terbang ke bandara baru. Banyak bandara baru memberikan subsidi untuk menarik maskapai penerbangan, terutama jika bandara tersebut sebelumnya belum terlayani, kata mereka.
“Jika Anda membangun bandara baru, Anda harus membuatnya terjangkau,” kata Birendra Basnet, direktur pelaksana Buddha Air, maskapai penerbangan swasta terbesar di Nepal. “Maskapai penerbangan tidak mengharapkan subsidi untuk jangka waktu lama. Namun hal ini membantu, terutama dalam persiapan awal bandara, untuk mendorong maskapai penerbangan meluncurkan layanan karena subsidi dapat menurunkan risiko masuknya mereka.”
“Selain itu, untuk menarik maskapai penerbangan dan penumpang guna menciptakan permintaan, pemerintah harus melakukan langkah-langkah fasilitasi lainnya seperti membuka kantor izin tenaga kerja di Bhairahawa. Perlu pekerjaan rumah, perencanaan dan strategi,” tambah Basnet.
Menurut Basnet, membangun bandara bukanlah sebuah masalah besar, namun menjadikannya layak secara finansial adalah masalahnya.
“Harus ada kemauan dan visi politik untuk ini. Bhairahawa sangat cocok untuk menjadi pusat pasar tenaga kerja karena dapat menampung jet jumbo dan tidak ada kendala cuaca,” kata Basnet.
Kalibrasi peralatan navigasi penting bandara telah selesai.
Setelah 56 hari, mulai 27 Maret, Otoritas Penerbangan Sipil Nepal akan menerbitkan rincian peraturan, prosedur, dan informasi lain yang berlaku untuk pesawat di bandara baru melalui Publikasi Informasi Penerbangan.
Adhikari, direktur jenderal badan penerbangan Nepal, mengatakan bahwa diskusi yang sedang berlangsung sedang diadakan dengan maskapai internasional yang sudah terbang ke Nepal untuk juga melayani Bhairahawa.
“Ini bandara baru. Butuh waktu untuk melakukan bisnis,” katanya, seraya menambahkan bahwa pesawat akan datang cepat atau lambat. “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Sejauh ini, belum ada satu pun maskapai penerbangan internasional yang mengajukan permohonan untuk menghubungkan Bhairahawa, kata orang dalam.
“Ini aneh. Menurut saya ini adalah kurangnya pemasaran,” kata Pokhrel kepada Post.
Buddhi Sagar Lamichhane, Sekretaris Bersama Kementerian Pariwisata yang membidangi urusan penerbangan, mengatakan sejauh ini belum ada yang mengajukan permohonan untuk terbang ke bandara baru tersebut.
“Namun, kami berharap, beberapa akan segera mengajukan permohonan,” kata Lamichhane.
Namun kementerian khawatir mungkin tidak ada orang di sana.
Menurut para pejabat, Japan Airlines dan maskapai penerbangan dari Myanmar dan Sri Lanka telah membuat janji informal untuk menghubungkan Bandara Internasional Gautam Buddha setelah selesai dibangun.
“Tetapi pejabat pemerintah gagal menepati janjinya,” kata seorang pejabat di Otoritas Penerbangan Sipil Nepal.
Rencana untuk memulai kegiatan promosi dan pemasaran bandara baru telah dilakukan beberapa kali, namun semuanya sia-sia. Penundaan penyelesaian proyek dan seringnya pergantian pemerintahan menyebabkan rencana tersebut dibatalkan.
Pada bulan Januari 2020, sebelum dimulainya pandemi Covid-19, Kementerian Pariwisata mengirimkan proposal ke Kementerian Keuangan untuk mengusulkan pembebasan biaya pendaratan dan parkir bagi maskapai penerbangan untuk jangka waktu tertentu.
Namun Kementerian Pariwisata mendapat tanggapan dingin.
“Kami terkejut dengan reaksi para pejabat tinggi Kementerian Keuangan. Mereka mengatakan bahwa pemerintah telah banyak berinvestasi di bandara ini, dan maskapai penerbangan harus mengeluarkan biaya yang besar untuk menutup biaya tersebut,” kata mantan direktur jenderal Otoritas Penerbangan Sipil Nepal, yang tidak ingin disebutkan namanya.
Menurut Pokhrel, regulator penerbangan memutuskan mengambil rute baru setelah Kementerian Keuangan menolak memberikan diskon kepada maskapai yang datang ke Bhairahawa.
“Kami telah memperkenalkan peraturan biaya layanan bandara baru yang mendelegasikan wewenang untuk menawarkan diskon kepada maskapai penerbangan kepada dewan Otoritas Penerbangan Sipil Nepal,” kata Pokhrel. Saat ini merupakan hak prerogratif pemerintah untuk memungut retribusi.
Rancangan aturan tersebut telah diserahkan ke Kabinet KP Sharma Oli. “Tetapi pemerintah berubah, dan rancangan undang-undang tersebut dikembalikan,” kata Pokhrel.
Direktur Jenderal Adhikari yang menjabat saat ini mengatakan mereka berencana untuk menyerahkan rancangan baru peraturan retribusi layanan kepada Kabinet minggu depan.
Nepal telah mencabut semua pembatasan terkait Covid-19, dan orang dalam industri mengatakan sekarang adalah waktu yang tepat untuk fokus pada pemasaran guna menarik maskapai penerbangan dan mendatangkan wisatawan ke Nepal – dan Bandara Bhairahawa bisa menjadi pintu gerbang yang baik.
Menurut seorang pejabat maskapai penerbangan, ketika Malaysia membuka bandara barunya, yang dibangun khusus untuk maskapai penerbangan bertarif rendah, pada tahun 2014, Malaysia menyediakan Rs500.000 per maskapai sebagai insentif tunai.
Orang dalam industri mengatakan bahwa Nepal gagal melakukan pekerjaan rumah yang tepat untuk memulai bandara baru, dan hal ini dapat melemahkan rencana negara tersebut untuk meremajakan industri pariwisata yang sedang lemah.
Pada tahun 2019, pemerintah memutuskan untuk menunjuk Bandara Munich Jerman untuk menyediakan layanan konsultasi untuk pengoperasian Kesiapan Operasional dan Transfer Bandara (ORAT) Bandara Internasional Gautam Buddha di Bhairahawa melalui perjanjian antar pemerintah.
ORAT dianggap sebagai cara terbaik untuk memastikan bahwa setiap aspek fasilitas baru berfungsi dengan sempurna sejak hari pertama. Konsultan ORAT bekerja dengan pemangku kepentingan bandara untuk merumuskan proses baru, melatih staf dan menguji setiap sistem dan prosedur baru mulai dari penanganan penumpang dan bagasi hingga operasi sisi udara.
Namun rencana itu terhenti. Pada Juli 2020, setelah berjuang selama dua tahun, Kementerian Pariwisata secara resmi mengakhiri proses penunjukan Bandara Munich sebagai operator Bandara Internasional Gautam Buddha.
Sebuah komite pemerintah mengatakan bahwa sejumlah proyek yang direncanakan berdasarkan perjanjian antar pemerintah telah memicu kontroversi di Nepal mengenai transparansinya; dan rencana untuk menyewa bandara Munich juga dibatalkan.
Keputusan pemerintah mengizinkan Otoritas Penerbangan Sipil Nepal untuk menambahkan bandara internasional kedua Nepal ke dalam portofolionya, meskipun efisiensi operasional di Bandara Internasional Tribhuvan dipertanyakan selama beberapa dekade. Nepal Airlines akan melakukan ground handling.
Penunjukan perusahaan milik negara untuk penanganan lahan bertentangan dengan persyaratan yang ditetapkan oleh pemodal proyek Bank Pembangunan Asia. Bank multilateral tersebut ingin melibatkan sektor swasta untuk memberikan layanan yang efisien melalui persaingan terbuka, menurut mantan direktur jenderal badan penerbangan sipil tersebut.
“Jika Nepal gagal atau tidak ada kemauan politik untuk mengoperasikan bandara pada waktu yang tepat, hal ini bisa menjadi bencana,” kata Pokhrel, “bandara bisa berubah menjadi gajah putih.”