22 Agustus 2022
DHAKA – Ketidakpastian adalah permainan utama di dunia saat ini. Satu krisis berakhir dan krisis lainnya dimulai, masing-masing krisis tampak lebih besar daripada krisis sebelumnya. Saat kita sedang menghadapi pandemi, kemudian kita melihat pecahnya perang antara Rusia dan Ukraina, yang berdampak pada harga energi global. Kini ancaman resesi global membayangi kita.
Bagaimana nasib industri garmen siap pakai (RMG) kita? Atau, pertanyaan yang lebih baik adalah: Di manakah posisi industri RMG dalam enam bulan ke depan? Pertanyaan ini penting karena jawabannya akan berdampak besar pada para pembuat garmen di Bangladesh.
Meskipun saya selalu berusaha mengambil sikap positif terhadap masalah bisnis, sulit untuk mempertahankan sikap “gelas setengah penuh” saat ini. Pergerakan ekonomi yang kita lihat saat ini bukanlah pertanda baik. Definisi resesi yang disepakati secara umum adalah penurunan output ekonomi selama dua kuartal berturut-turut. Dengan definisi tersebut, Amerika secara teknis berada dalam resesi dan Inggris juga berada di belakangnya. Maupun Uni Eropa.
Ini semua adalah pasar belanja utama untuk produk fesyen dan RMG, dan berita ekonomi yang terus melemah tidak memberikan banyak kepercayaan.
Kita dapat menambahkan bahwa saat ini terdapat “krisis biaya hidup” yang melanda sebagian besar negara-negara Barat. Perang antara Rusia dan Ukraina memberikan tekanan besar pada harga energi internasional, dan hal ini berdampak pada rumah tangga dalam hal cara orang memanaskan rumah dan cara mereka memasukkan bahan bakar ke dalam mobil. Semua ini mempunyai dampak bersih pada pengeluaran diskresi, seperti pakaian.
Resesi tidak terjadi dalam semalam, dan masyarakat tidak berhenti berbelanja dari hari ke hari. Apa yang umumnya kita lihat adalah pengetatan ikat pinggang seiring dengan penyesuaian masyarakat terhadap keadaan baru dan/atau kehilangan pekerjaan. Satu hal yang akan sangat mempengaruhi belanja pakaian dalam beberapa bulan mendatang adalah apakah dunia usaha di negara-negara Barat akan mulai melakukan PHK atau tidak. Dan waktunya bisa sangat penting. Jika kita melihat adanya pemutusan hubungan kerja menjelang Natal – misalnya pada bulan September hingga Desember – hal ini jelas akan berdampak pada pengeluaran Natal dan dapat menimbulkan kabar buruk bagi pabrik-pabrik RMG. Jika dunia usaha menunda PHK, pengeluaran bisa tertahan selama beberapa bulan lagi.
Ada beberapa faktor lagi yang perlu disebutkan. Salah satunya adalah pemerintah Barat saat ini sedang berjuang melawan inflasi. Cara tradisional untuk mengurangi inflasi adalah dengan menaikkan suku bunga (atau pajak). Suku bunga yang lebih tinggi pada akhirnya akan menekan belanja konsumen. Menjelang akhir bulan Juli, Bank Sentral Eropa menaikkan suku bunga untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade. Jika ketakutan terhadap inflasi terus berlanjut di seluruh Zona Euro, suku bunga bisa terus meningkat. Ingat, inflasi tidak menjadi masalah di Eropa dan Amerika selama bertahun-tahun. Kami berada di wilayah yang relatif baru di sini.
Demikian pula, Inggris telah menaikkan suku bunga dalam upaya mengendalikan inflasi. Ketika jin inflasi sudah tidak ada lagi, maka akan sulit untuk mengembalikannya, sehingga pemerintah tidak akan terlalu khawatir mengenai dampak kenaikan suku bunga terhadap belanja konsumen. Pemerintah sering kali memandang lapangan kerja sebagai sesuatu yang patut dikorbankan untuk mengatasi kenaikan harga.
Isu kedua dalam membeli fesyen adalah: orang akan selalu membutuhkan pakaian. Jadi, meskipun resesi dapat menyebabkan orang mengurangi pengeluaran mereka untuk fashion, bukan berarti mereka akan berhenti membeli pakaian sama sekali. Bisa jadi orang-orang membeli lebih sedikit barang atau mungkin mereka mencari nilai yang lebih baik. Fast fashion sebagai model bisnis sering dikritik. Namun, kita mungkin akan melihat peralihan dari fesyen mewah dan peralihan ke fesyen yang hemat dan bernilai karena konsumen terpaksa memperketat dompet mereka dalam beberapa bulan mendatang.
Hal ini berpotensi menjadi kabar baik bagi Bangladesh. Salah satu kelemahan kami sebagai eksportir RMG adalah ketergantungan kami pada bahan pokok yang bernilai rendah. Namun kelemahan ini dapat berubah menjadi kekuatan jika ancaman resesi global menjadi nyata dan rumah tangga terpaksa mengurangi pengeluarannya.
Kita bahkan mungkin melihatnya terjadi, dalam kenyataan. Pada tanggal 4 Agustus, pembeli pakaian terbesar di Bangladesh, H&M, meluncurkan lini pakaian kasual baru, koleksi “Move”. H&M mengatakan bahwa mereka memiliki misi baru untuk membuat pakaian olahraga lebih mudah diakses, dan lini tersebut menawarkan pakaian praktis dan modis bagi mereka yang memiliki anggaran terbatas. Pengecer fesyen lain mungkin mengambil tindakan serupa.
Pengecer fesyen cepat saji lain yang bersumber dari Bangladesh mungkin akan mengalami kinerja yang baik di tengah krisis global karena konsumen beralih dari label terkenal dan mewah ke fesyen yang lebih terjangkau. Bangladesh terkenal dengan produk-produk kebutuhan pokoknya, banyak di antaranya yang hampir tahan resesi: celana jins, kaus oblong, sweter, dan sebagainya.
Segala sesuatunya akan sulit menjelang tahun 2023, namun Bangladesh merupakan negara yang mampu menjadi tujuan pengadaan barang dan jasa untuk menghadapi tantangan di masa depan.
Mostafiz Uddin adalah direktur pelaksana Denim Expert Limited. Ia juga merupakan pendiri dan CEO Bangladesh Denim Expo dan Bangladesh Apparel Exchange (BAE).