9 Mei 2023
BANGKOK – Matahari yang terik mulai terbenam pada hari Sabtu ketika pembawa acara berteriak ke mikrofonnya: “Bersoraklah untuk perdana menteri kita yang ke-30!”
Ratusan warga yang berkumpul di provinsi timur laut Nakhon Ratchasima bertepuk tangan dan bersorak ketika Srettha Thavisin yang berusia 60 tahun berjalan di atas panggung untuk keempat kalinya pada hari itu.
Mantan taipan properti ini belum menjadi perdana menteri.
Ia merupakan salah satu dari tiga calon perdana menteri yang diajukan oleh partai Pheu Thai, yang menurut sejarah dan jajak pendapat, diperkirakan akan memenangkan kursi terbanyak dalam pemilu Thailand tanggal 14 Mei.
Dua nominasi Pheu Thai lainnya adalah Paetongtarn Shinawatra yang berusia 36 tahun dan Chaikasem Nitisiri yang berusia 74 tahun.
Dengan satu minggu tersisa sebelum Thailand melaksanakan pemilu, partai-partai politik berlomba untuk menyampaikan pesan-pesan utama mereka kepada 52 juta pemilih di Thailand.
Bagi Srettha, hal ini melibatkan latihan visi mengenai janji partainya untuk memberikan setiap warga negara berusia 16 tahun ke atas sejumlah 10.000 baht (S$393) dalam dompet digital mereka untuk dibelanjakan di sekitar rumah mereka.
Ia meminta warga pedesaan untuk memikirkan bagaimana kehidupan mereka bisa berubah dengan bantuan sekaligus, dibandingkan dengan pembayaran kesejahteraan yang diberikan pemerintah saat ini kepada masyarakat berpenghasilan rendah.
Dengan 10 orang dalam satu keluarga, jumlah yang mereka terima akan menjadi 100.000 baht, katanya.
“Berpikirlah besar. Apa yang akan kamu lakukan dengan uang itu?” katanya pada hari Sabtu, suaranya serak setelah berkampanye selama berminggu-minggu di tengah gelombang panas. “Berpikirlah besar, harapan, mimpi.”
Pemberian hadiah sebesar 10.000 baht, yang implementasinya akan memakan biaya sekitar 500 miliar baht, sejauh ini merupakan janji paling berani yang diajukan oleh partai mana pun dalam pemilu kali ini.
Keputusan ini disambut baik oleh para pendukung Pheu Thai yang masih berjuang melawan dampak pandemi Covid-19, namun dicap populis oleh para kritikus.
Namun Srettha, mantan kepala eksekutif pengembang terdaftar Sansiri yang lulusan Amerika Serikat, mengatakan kepada The Straits Times: “Ini tidak populis. Kami menjaga orang-orang.”
Pheu Thai, yang akarnya berasal dari Partai Thai Rak Thai yang dipimpin oleh mantan perdana menteri Thaksin Shinawatra yang buron, digulingkan dari pemerintahan dalam kudeta militer tahun 2014.
Para jenderal di balik kudeta tersebut kembali berkuasa pada pemilu 2019 oleh partai baru bernama Palang Pracharath (PPRP).
Untuk pemilu tanggal 14 Mei, mantan panglima militer dan Wakil Perdana Menteri saat ini Prawit Wongsuwan memimpin tugas PPRP.
Perdana Menteri sementara Prayut Chan-o-cha, yang memimpin kudeta pada tahun 2014, memimpin kampanye untuk partai baru lainnya yang disebut United Thai Nation (UTN).
Peraturan yang ada saat ini berarti bahwa Senat yang beranggotakan 250 orang – yang masih belum terbiasa dengan pemerintahan junta – akan dapat memutuskan siapa yang akan menjadi perdana menteri, bersama dengan Dewan Perwakilan Rakyat (House of Commons) yang beranggotakan 500 orang, melalui pemungutan suara.
Pheu Thai telah dirundung pembicaraan bahwa ia mungkin diam-diam bekerja sama dengan PPRP untuk mengamankan masa jabatannya.
Srettha tampaknya bertekad untuk mengubur spekulasi tersebut ketika ditanya pada hari Sabtu tentang faksi politik mana yang bersedia diajak bekerja sama oleh Pheu Thai.
“Kami hanya bekerja sama dengan pihak-pihak yang memiliki kebijakan yang sama… yang tidak bertanggung jawab atas kudeta tersebut,” katanya kepada ST.
https://www.youtube.com/watch?v=hhD7MtXD-Tidak
Mungkin diperlukan lebih dari sekedar pernyataan untuk menghilangkan kecurigaan.
Pada rapat umum tanggal 4 Mei yang diadakan oleh Move Forward Party (MFP) di provinsi Nonthaburi yang berbatasan dengan Bangkok, massa muda meneriakkan dengan gaya konser rock: “Jika Anda memiliki paman, Anda tidak memiliki kami! Jika kamu memiliki kami, kamu tidak memiliki paman!”
“Paman” mengacu pada Tuan Prayut, yang biasa dipanggil “Paman Tu” dalam bahasa Thailand, dan Tuan Prawit.
Dipimpin oleh Pita Limjaroenrat, 42 tahun, MFP berjanji untuk mengakhiri wajib militer dan mengubah undang-undang keagungan yang kontroversial.
Pemimpin Partai Maju dan calon perdana menteri Pita Limjaroenrat pada rapat umum Kamis lalu di provinsi Nonthaburi. ST FOTO: STEPHANIE YEOW
Partai tersebut telah menegaskan bahwa mereka tidak akan bersekutu dengan komplotan kudeta untuk membentuk pemerintahan.
Transparansi MFP menonjol dalam lanskap politik Thailand yang sudah lama dikenal dengan patron-patronnya yang kuat dan penuh intrik.
Hal itulah yang menarik bagi pemilih pemula, Nattanicha Treethong.
Siswa berusia 20 tahun ini berkata: “Move Forward adalah pesta yang sangat sederhana. Ini tidak seperti Pheu Thai, yang kita tidak tahu dengan siapa mereka akan bergandengan tangan.”
Jika jajak pendapat dapat dipercaya, ketenaran MFP telah meningkat secara dramatis.
Jajak pendapat yang dilakukan oleh Institut Nasional untuk Administrasi Pembangunan terhadap 2.500 orang pada tanggal 24-28 April menunjukkan Pita menyalip Paetongtarn dalam peringkat popularitas dan naik ke puncak daftar calon perdana menteri, dengan perolehan 35,44 persen suara dibandingkan dengan 29,2 persen suara yang diperolehnya.
Prayut dan Srettha tertinggal jauh dengan masing-masing 14,84 persen dan 6,76 persen.
Saat ditanya partai mana yang akan mereka pilih, kelompok terbesar tetap memilih Pheu Thai.
Ilmuwan politik Universitas Mahidol Punchada Srivunnabood memperingatkan bahwa jajak pendapat tersebut mungkin tidak mencerminkan sentimen pemilih yang sebenarnya.
“Yang menjawab jajak pendapat tersebut sebagian besar adalah masyarakat perkotaan dan juga generasi muda. Tapi kalau ke daerah terpencil, menurut saya (Pak Pita) tidak sepopuler itu,” ujarnya.
Hal ini tampaknya terjadi di Thailand bagian selatan, dimana UTN memfokuskan upayanya.
Prayut, yang telah membantu Thailand sebagai pemimpin junta dan perdana menteri sejak tahun 2014, memiliki pengikut yang jauh melebihi pengetahuan masyarakat terhadap UTN.
Perdana Menteri Thailand Prayut Chan-o-cha berkampanye di provinsi Surat Thani Rabu lalu. ST FOTO: STEPHANIE YEOW
Rabu lalu, ketika kandidat berusia 69 tahun itu mengunjungi provinsi Surat Thani, para pemilik toko dan warga berkumpul di sekitar tempat makan siangnya di distrik Wiang Sa beberapa jam sebelum kedatangannya. Beberapa orang duduk di tepi jalan menunggu, berharap bisa bertemu dengannya.
Ketika ditanya oleh ST apa yang akan ia lakukan jika partainya tidak memperoleh cukup kursi untuk menjamin kembalinya ia sebagai perdana menteri, Prayut dengan kasar menepis pertanyaan itu.
Malamnya, dia semakin disayangi oleh ribuan orang yang hadir di rapat umum.
“Cintailah aku sejak lama,” katanya sambil mengangkat dua jari di masing-masing tangan untuk mengingatkan pemilih akan nomor 22, nomor yang ditetapkan UTN pada surat suara. “Saya hanya meminta agar orang selatan tidak meninggalkan Paman Tu.”
