20 Februari 2023
BARU YORK – Anda akan bertemu dengan tatapannya yang merah dan mengancam di sejumlah lingkungan di New York, mulutnya terbuka lebar, seringai lapar, anggota tubuhnya yang seperti tentakel siap menyelimuti Anda.
Di Chinatown, dia ditangkap saat memajang rak di depan toko yang menjual celemek masak bertema New York; di Brooklyn dia sering mengunjungi meja pedagang kaki lima.
Dia mungkin berwarna biru, oranye atau pewarna dasi, atau bahkan mengenakan topi Santa kecil dan syal Natal.
Di antara mereka yang menjual Huggy Wuggy, banyak yang tampaknya tidak tahu persis dari mana asalnya atau siapa dia. Tapi mereka tahu dia populer di kalangan anak-anak – dan orang tua yang bersedia mengeluarkan US$10 (S$13,40) untuk menenangkan mereka.
Misalnya, di luar Ma68 Trading di Manhattan pada kunjungan baru-baru ini, Huggy tersedia dalam warna abu-abu, merah atau hijau, masing-masing ditempelkan di rak pakaian melingkar. Mainan ini sangat populer sehingga versi biru khasnya sering kali terjual habis.
“Saya pikir dia dari acara TV,” kata pemilik toko George Ma samar-samar. “Dia paling populer di kalangan anak usia empat hingga sembilan tahun.”
Faktanya, Huggy Wuggy adalah penjahat utama dari video game horor indie bernama Poppy Playtime, berlatar di sebuah pabrik mainan yang ditinggalkan.
Huggy, salah satu mainan yang sebelumnya dibuat di pabrik, pertama kali terlihat dipajang dengan senyum bahagia dan polos sebelum dia menghilang secara misterius. Pemain memecahkan berbagai teka-teki dan kemudian dia mengejar mereka melalui sistem ventilasi pabrik, senyumnya melebar hingga memperlihatkan gigi setajam silet yang dia gunakan untuk memakan pecundang dalam permainan.
Ini aneh. Namun yang membuat Huggy benar-benar meresahkan adalah kehidupan keduanya di YouTube, di mana anak-anak mulai dari usia prasekolah melihat video penghormatan dari penggemar kepada karakter tersebut — dan kemudian menjadi penggemarnya sendiri.
Ini adalah pelajaran yang aneh mengenai batas-batas yang rapuh antara media bagi banyak anak, yang tanpa disadari dipandu oleh algoritma Silicon Valley yang banyak dan misterius untuk mengikuti karakter favorit mereka terlepas dari konteksnya, baik online maupun offline.
Ezra Watkins, anak berusia enam tahun di Manchester, Inggris, pertama kali bertemu Huggy Wuggy di ExtremeToys TV, saluran YouTube tempat dua adik beradik bermain video game, melakukan pertarungan Nerf, dan membuat film pendek bergaya vlog di mana mereka mengejar dan membuka kedok berbagai monster seperti Bigfoot, Chucky, dan Huggy, semuanya diciptakan dengan efek khusus.
Ayah Ezra, Gareth Watkins, melihat Huggy sebagai bagian dari “alam semesta yang diperluas” dari karakter internet anak-anak.
“Hampir seperti karakter biasa dalam komedi dell’arte atau pantomim: Siapapun bisa mengambilnya dan menggunakannya untuk apapun yang mereka inginkan dan penonton akan memahaminya,” ujarnya.
Sementara Tn. Watkins mengizinkan putranya menonton video YouTube bersama Huggy, menurutnya permainan itu sendiri agak terlalu menakutkan bagi Ezra.
“Meskipun tidak ada konten dewasa atau adegan berdarah-darah, jumpscare-nya jauh lebih buruk daripada yang bisa Anda temukan di semua game usia,” katanya.
Sementara itu, Ezra mengatakan Huggy “menakutkan, sangat menakutkan. Seharusnya ramah, tapi tidak”. Meski begitu, dia mengaku menyukai horor dan berharap bisa memainkan game tersebut pada akhirnya.
Poppy Playtime menjadi hit yang tidak terduga bagi Mob Entertainment, studio kecil yang merilis game tersebut pada tahun 2021.
“Bukan hal yang umum, dari apa yang saya dengar secara anekdot dari pengembang video game lain, bahwa game pertama Anda akan sukses sebesar game ini,” kata Zach Belanger, CEO Mob dan pencipta Huggy Wuggy.
Tn. Belanger, 25, menemukan caranya sendiri dalam membuat video game melalui penggemar YouTube.
Pada usia 18, ia dan saudara laki-lakinya yang saat itu berusia 16 tahun, Seth, mendapatkan popularitas dengan saluran mereka sendiri, EnchantedMob, membuat video yang me-remix karakter terkenal dari properti seperti game horor indie Five Nights At Freddy’s atau Minecraft.
Akhirnya, dengan sedikit staf dan keuntungan dari video YouTube mereka, saudara-saudara mengembangkan dan menerbitkan sendiri Poppy Playtime di platform game independen Steam.
YouTube sekali lagi berperan penting dalam kesuksesan game ini.
Hanya satu hari setelah Poppy Playtime dirilis, game horor populer YouTube memposting video panduan dirinya memainkan Poppy Playtime kepada jutaan pelanggannya. Video itu sekarang telah ditonton 33 juta kali.
Meskipun Mob menolak untuk menyebutkan berapa kali Poppy Playtime diunduh, game tersebut – yang dulunya seharga US$4,99, sekarang gratis – memiliki lebih dari 47.000 ulasan di Steam.
Meski bukan seorang animator, Mr Belanger mengembangkan desain konsep awal untuk Huggy Wuggy. Ide utamanya adalah untuk menciptakan sesuatu yang benar-benar baru.
“Apakah dia monyet? Apakah dia monyet kaus kaki? Apakah dia beruang?” kata Pak Belanger. “Dia memang penting, tapi sebenarnya bukan apa-apa. Dia binatang, tapi belum pernah kamu lihat sebelumnya.”
Untuk membuat makhluk itu menakutkan, teknik Belanger sederhana saja: Jadikan makhluk itu sangat besar dibandingkan apa pun yang ada di layar. Kesombongan tidak hanya diterapkan pada tinggi badan Huggy Wuggy, tetapi juga pada anggota badannya yang ramping dan senyum lebarnya yang, seiring berjalannya permainan, berubah menjadi rahang lapar.
Sangat mudah bagi seorang anak untuk mengenal Huggy tanpa pernah mendengar tentang permainan tersebut. YouTube penuh dengan video yang dibuat khusus untuk anak-anak, dan platform ini berupaya keras agar mereka tetap menontonnya selama mungkin.
Meskipun YouTube telah membersihkan beberapa konten anak-anaknya (misalnya, Anda tidak dapat menemukan video menakutkan terkait Poppy Playtime di YouTube Kids) dan kini memberikan opsi kepada orang tua untuk menonaktifkan fitur putar otomatisnya, situs tersebut masih membuat pemirsa kecewa. .
“Ada banyak pembuat konten yang hanya membuat video yang dimaksudkan untuk memutar algoritme untuk anak-anak kecil yang orang tuanya meletakkan iPad di depan mereka dan memutar video YouTube saat mereka membuat makan malam,” kata Ted Hentschke, kepala produksi di. DreadXP, penerbit game horor di Los Angeles.
Arsenio Navarro, direktur pengembangan bisnis Mob Entertainment, memperkirakan bahwa produk palsu merugikan pendapatan royalti jutaan dolar bagi perusahaan.
Menurut Trevor Vogl, seorang analis keuangan Mob, lebih dari 500.000 boneka lembut dan mainan yang diekspor dari Tiongkok dan berdasarkan karakter perusahaan tersebut disita oleh petugas bea cukai.
Sebuah layanan yang digunakan Mob untuk mengidentifikasi pemasok palsu telah menandai lebih dari 300.000 daftar online untuk produk yang mengandung kekayaan intelektual Mob.
Perusahaan ini menargetkan operasi e-commerce dan produsen internasional yang menjual Huggy palsu. Menurut Navarro, lebih dari 15.000 listing di Amazon telah dihapus dalam tiga bulan terakhir saja.
Mob berupaya memperluas dunia Huggy.
Poppy Playtime: Bab 2 dirilis Mei lalu dan game multipemain reset pabrik dirilis pada bulan Desember.
Meskipun Huggy palsu mungkin melambangkan hilangnya uang, Huggy juga berfungsi sebagai kampanye pemasaran besar-besaran yang tidak direncanakan untuk merek tersebut.
“Sebagian besar penggemar kami belum pernah memainkan permainan kami,” kata Belanger. “Kesadaran merek hingga saat ini lebih besar daripada kemampuan kami untuk berhasil memonetisasinya.”
Dan mengenai KO, “itu adalah masalah yang bagus untuk dihadapi,” katanya.
Hingga saat ini, Mob tidak pernah mengeluarkan uang untuk memasarkan game-gamenya. WAKTU BARU