5 Juli 2022
PHNOM PENH – Meng Sarath meraih segenggam ular bergaris zebra seukuran jari yang merayap di sekitar akar eceng gondok dan menjelaskan bahwa mereka adalah kunci keberadaannya setelah krisis Covid-19 mengakhiri pekerjaannya sebagai pembersih hotel di Sihanoukville.
Sarath adalah peternak utama ular air Bocourt (Subsessor bocourti) di Kamboja – dikenal sebagai chan l’mom dalam bahasa Khmer – untuk pasar restoran Vietnam. Ia pun menjualnya kepada petani yang ingin beternak ular sebagai bisnis keluarga.
Dalam waktu tiga tahun setelah memulai karirnya di bidang perhotelan, Sarath, 34, kembali ke kampung halamannya di desa Ka’am Samnor, distrik Loeuk Dek, provinsi Kandal. Ia tertarik untuk beternak ular karena ia mengetahui adanya permintaan terhadap ular di pasar Vietnam.
Dia pergi ke Vietnam dan belajar cara beternak ular dan kemudian memutuskan untuk menginvestasikan hampir dua juta riel ($500) untuk membeli bayi ular dan membangun kolam. Dia memulai dengan memelihara 400 ekor ular, yang biayanya sekitar 12.000 riel per ekor.
“Di daerah saya, belum ada orang yang membudidayakannya, itulah salah satu alasan saya memutuskan untuk berinvestasi di industri ini. Dalam dua tahun terakhir saya telah menjual antara 3.000 dan 4.000 ekor ular,” katanya kepada Die Pos.
Meskipun peternakan ular adalah bisnis swasta yang sah, beberapa spesies tidak diperbolehkan untuk dikembangbiakkan tanpa izin dari pihak berwenang.
Juru bicara Badan Kehutanan Suon Sovann mengatakan beberapa spesies satwa liar dianggap langka, berdasarkan Prakas No 020 PRK 2007 Kementerian Pertanian, Kehutanan, dan Perikanan yang mengklasifikasikan spesies satwa liar.
“Membiakkan ular piton, ular terbang, kadal, antelop, monyet, burung layang-layang dan sebagainya memerlukan izin dari Dinas Kehutanan,” katanya kepada The Post.
Meskipun chan l’mom tidak diklasifikasikan sebagai spesies yang terancam punah oleh pemerintah, Sovann tidak merinci apakah masyarakat umum dapat memelihara ular tidak berbisa tersebut tanpa izin sebelumnya.
Sarath awalnya membangun dua kolam batu bata, kolam berukuran empat kali empat meter untuk menampung stok ular yang dapat dijual, dan kolam berukuran tiga kali empat meter untuk memelihara ular baru. Setelah beberapa percobaan, ia membagi masing-masing menjadi dua bagian, menambahkan satu bagian untuk berkembang biak dan satu untuk ular terkecil.
Kolam terdalam memiliki kedalaman lebih dari satu meter dan ditanami eceng gondok. Kolam penangkaran dan ular lebih dangkal. Ular-ular tersebut dipisahkan berdasarkan ukurannya karena ular yang terbesar akan memakan ular yang lebih kecil jika diberi kesempatan.
Meski harus mengeluarkan banyak modal awal untuk membangun kolam dan membeli ular awal, Sarath menegaskan bahwa memberi makan dan merawat ular bukanlah tugas yang sulit.
“Saya membeli ikan kecil berkualitas rendah untuk memberi makan ular. Satu kg ikan bisa memberi makan 100 ular. Saat makanan sudah siap, saya menambahkan lebih banyak. Oh, dan saya mengganti airnya satu atau dua kali setiap bulan,” tambahnya.
Katanya, ular biasanya hanya makan dua atau tiga hari sekali.
Sarath mengatakan chan l’mom bukanlah spesies yang berbahaya, namun dibutuhkan waktu hingga satu tahun bagi mereka untuk mencapai ukuran yang dapat dijual. Nilai pasarnya saat ini sekitar 80.000 riel per kg.
Umumnya ular dijual ketika sudah mencapai berat sekitar 1,2 kg, ujarnya seraya menambahkan, ular yang mencapai berat 1,5 kg biasanya dipelihara sebagai indukan.
“Ular ini merupakan hasil musiman karena saya hanya memanennya setahun sekali. Saat ini saya menjual 200 hingga 300 kg per tahun. Menjelang musim panen, para pedagang Vietnam menghubungi saya dan mengatakan mereka akan mengambil semua ular yang saya miliki,” katanya.
“Saya kira jika saya bisa memproduksi 1.000 kg ular, orang Vietnam akan membeli semuanya. Tapi tentu saja saya tidak yakin bagaimana pengaruhnya terhadap nilai pasar,” tambahnya.
Dia memang menjual sebagian produknya ke pasar lokal. Dia mengatakan permintaannya tidak tinggi, tapi dia memperkirakan akan terus meningkat.
Saat ini, Sarath bermitra dengan empat restoran domestik – dua di Phnom Penh dan dua di Preah Sihanouk – dan pelanggan lokal memesan 3 hingga 4 kg setiap enam bulan. Jika permintaan dalam negeri meningkat, dia yakin akan lebih banyak orang yang tertarik untuk beternak.
“Musim lalu saya memelihara 400 ekor ular dan menjual sekitar 200 kg. Sisanya saya pelihara untuk diternakkan,” ungkapnya.
Ia mengatakan, dari 200 kg daging yang dijualnya, sekitar 150 kg masuk ke produsen Vietnam.
“Saya kira itu bukan karena orang Kamboja tidak suka makan daging ular. Mungkin mereka belum mencobanya, atau takut disuguhi spesies yang terancam punah atau ilegal,” tambahnya.
Resep ular favorit pribadinya adalah sup acar jeruk nipis, tapi ular bisa dibuat menjadi banyak masakan lain, seperti ular serai goreng, tambahnya.
Ia mengatakan, meski jumlah orang yang memesan daging di restoran sedikit, namun hal itu cocok untuknya saat ini, karena ia tidak bisa memenuhi permintaan jika pesanan terlalu banyak.
Ia juga mengatakan, ia menjual bayi ular tersebut kepada masyarakat yang juga berminat untuk membudidayakannya. Dia menjual bayi ular itu seharga 10.000 riel per ekor.
“Saya akui harga 10.000 riel terdengar mahal. Tapi di Vietnam harganya bisa mencapai 12.000 riel. Bahkan, saya menjual beberapa ratus ke peternak Vietnam,” tambahnya.
Nim Khon (50) membeli 150 ular dari Sarath. Dia membawanya pulang ke kota Takhmao dalam tiga toples sebulan yang lalu.
Ia menjelaskan, selain bertani, ia berpikir akan mencoba beternak ular. Karena dia tidak terbiasa dengan prosesnya, dia tidak yakin bagaimana nasib ularnya. Untungnya sekarang mereka sudah tumbuh dengan baik, katanya.
“Peliharaannya tidak sulit, karena makanannya ikan kecil dan belut. Saya menghabiskan sekitar 40.000 riel sebulan untuk makanan,” katanya kepada Die Pos.