13 Januari 2023
SINGAPURA – Tahun baru saja dimulai, namun tahun 2023 sudah menjadi tahun yang baik bagi catur Singapura.
Setelah musim yang luar biasa pada tahun 2022, Grandmaster Tin Jingyao memulai kampanyenya pada bulan Januari di Australian Chess Open, di mana ia menempati posisi kedua dari 114 pesaing.
Leah Rice yang berusia 12 tahun dari Singapura lainnya dinobatkan sebagai juara putri setelah finis di urutan ke-12 di bidang yang sama.
Diadakan di Scarborough, Perth, Australia Terbuka mempertemukan para pemain terbaik di kawasan ini dalam format Swiss 11 ronde, dengan turnamen tersebut dimenangkan oleh prospek terpanas tuan rumah, Temur Kuybokarov.
Meski menempati posisi kedua, Tin yakin masih ada ruang untuk perbaikan. Pemain berusia 22 tahun, yang peringkat Federasi Catur Internasional (FIDE) saat ini adalah 2.598, akan mengalami penurunan ketika peringkatnya diperbarui pada akhir Januari.
Dia berkata: “Posisi kedua seringkali merupakan hasil yang bagus, tapi saya sedikit kecewa dengan penampilan saya. Saya jelas merupakan salah satu favorit untuk memenangkan acara tersebut dan saya kalah dalam beberapa pertandingan yang tidak seharusnya saya alami. Secara keseluruhan, saya pastinya bisa melakukannya lebih baik lagi.”
Tin, yang sedang mengejar gelar ilmu komputer di National University of Singapore, menjadi grandmaster termuda di Singapura pada tahun 2022 pada usia 21 tahun, namun enggan ketika diminta berkomitmen untuk berkarir profesional di bidang catur.
Dia menambahkan: “Untuk saat ini saya lebih fokus pada bidang akademis saya. Mencari nafkah hanya dengan mendapatkan hadiah uang dari kontes bukanlah hal yang berkelanjutan, karena sering kali hal ini jauh dari cukup. Hal ini sangat tidak stabil dan tidak konsisten. Hal ini mungkin memerlukan semacam dukungan keuangan, dalam hal sponsor, untuk menjadikannya karier yang layak.
Kekhawatiran lain bagi Tin adalah jumlah jam yang dihabiskan para pemain profesional untuk berlatih.
Dia berkata: “Saat ini saya menghabiskan cukup banyak waktu bermain catur setiap hari, tapi itu masih jauh lebih sedikit daripada yang saya harapkan dari seorang profesional. Saya harus melihat apakah saya dapat menyesuaikan diri dengan bermain catur berjam-jam sehari dan apakah Saya akan menikmati pekerjaan seperti itu.”
Ini bukan masalah yang Leah khawatirkan dulu. Siswa SMA Putri Nanyang, yang mengalahkan lawannya dengan peringkat yang jauh lebih tinggi darinya, mencapai peringkat kinerja 2.104 di turnamen tersebut dan sebagai hasilnya, peringkat Fide-nya sebesar 1.403 akan meningkat secara dramatis.
Mengaitkan kesuksesannya dengan kakaknya, Lauren, Leah berkata: “Kakak perempuan saya, Lauren, yang tergabung dalam tim nasional putri Singapura, belajar catur di Sekolah Dasar Nanyang dan menikmatinya. Dia memperkenalkan aku dan adik perempuanku Lana pada permainan itu.”
Rice bersaudara telah memenangkan beberapa kejuaraan kelompok usia nasional dan sekolah nasional Singapura selama bertahun-tahun.
Leah, yang ayahnya orang Australia, harus bolos orientasi sekolahnya untuk mengikuti turnamen tersebut.
Dia menambahkan: “Saya sangat senang saya melakukannya dengan baik di acara ini… Saya berencana untuk terus bermain catur dan berkembang lebih jauh.”
Bahkan CEO Federasi Catur Singapura Kevin Goh finis sebagai juara bersama grandmaster di Turnamen Grandmaster Natal Vezerkepzo di Budapest pada 4 Januari lalu.
Turnamen round-robin tertutup yang terdiri dari 10 pemain itu digambarkan olehnya sebagai “salah satu yang terberat” yang pernah dia mainkan.
Dalam postingan Instagramnya, Goh berkata: “Saya pikir kualitas permainan di turnamen ini cukup tinggi dan karena ini hanya turnamen ketiga saya dalam setahun, saya tidak bisa mengeluh tentang hasil akhirnya.”