13 Juni 2022
MANILA – Insiden terbaru yang dilaporkan di Ayungin (Second Thomas) Shoal di Laut Filipina Barat menggambarkan kemampuan Tiongkok untuk mengendalikan wilayah tersebut meskipun wilayah tersebut diduduki oleh Filipina melalui kapal Angkatan Laut Filipina yang sudah tua BRP Sierra Madre, menurut seorang pakar maritim.
“(Tantangannya adalah) mempertahankan kehadiran kami di sana dan memastikan bahwa Tiongkok mengetahui bahwa kami serius dalam mempertahankannya,” kata Jay Batongbacal dari Institut Urusan Maritim dan Hukum Laut Universitas Filipina kepada Inquirer.
Departemen Luar Negeri pada hari Jumat menuduh Beijing melakukan “penangkapan ikan secara ilegal” dan memblokir kapal-kapal Filipina yang sedang melakukan misi pasokan dengan menggunakan jaring ikan dan pelampung di dekat pemecah gelombang, daerah air surut 194 kilometer (105 mil laut) dari Palawan. Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE) Filipina.
“Tiongkok tidak mempunyai hak untuk menangkap ikan, memantau atau mencampuri aktivitas sah Filipina di wilayah tersebut,” katanya ketika mengumumkan telah mengajukan protes diplomatik atas “insiden baru-baru ini” di Dangkalan Ayungin.
Nota diplomatik tersebut muncul sehari setelah pihaknya memprotes kehadiran lebih dari 100 kapal milisi Tiongkok di sekitar Julian Felipe (Pentakosta Reef), yang juga terletak di ZEE Filipina.
Pada tanggal 22 April, dua kapal pasokan yang dikawal oleh BRP Cape Engaño dari Penjaga Pantai Filipina (PCG) dihadang oleh jaring ikan dan pelampung yang dipasang oleh pihak Tiongkok ketika mereka mendekati pintu masuk timur Beting Ayungin—rute biasa mereka menuju BRP Sierra Madre, sebuah tank kapal pendarat Perang Dunia II berkarat yang berfungsi sebagai pos terdepan militer.
Dua kapal dari Penjaga Pantai Tiongkok (CCG) dan empat kapal milisi sudah berada di daerah tersebut ketika mereka tiba, kata seorang pejabat keamanan senior yang berbicara kepada Inquirer tanpa menyebut nama.
Sebuah kapal CCG kemudian mengerahkan salah satu perahunya dan mendekati kapal Filipina.
“Ikuti saya,” kata personel Tiongkok yang berada di atas perahu tersebut melalui radio pita laut saat kapal tersebut mengantarkan kapal Filipina ke pintu masuk utara sekolah. Kapal PCG tidak bisa lagi berlabuh karena perairan dangkal, kata pejabat itu.
Kapal-kapal Filipina tidak punya pilihan selain ikut serta dan misi pasokan selesai setelah beberapa jam.
‘Strategi Batubara’
Aktivitas Tiongkok baru-baru ini di Ayungin Shoal tampaknya telah menguji tekad Filipina untuk mempertahankan pijakannya di sana.
“Mereka akan memperjelas bahwa kapal-kapal Filipina tidak akan dapat mendekati BRP Sierra Madre tanpa pengawalan atau izin mereka, dan bahwa mereka dapat dicegah untuk mencapai BRP kapan saja. Jadi kalau kita bertindak seperti yang mereka harapkan, kita kalah,” kata Batongbacal.
Penggunaan alat penangkapan ikan oleh Tiongkok untuk mencegah Filipina melakukan misi pasokan di Ayungin juga merupakan yang pertama kalinya, setidaknya secara terbuka, negara tersebut mencoba melakukan tindakan serupa di wilayah tersebut.
“Jaring/pelampung dapat menjerat baling-baling kapal Filipina dan secara efektif melumpuhkan tenaga penggeraknya. Hal ini membahayakan kapal dan awaknya. Mereka harus mencari bantuan ke kapal lain jika terkatung-katung dan tidak bisa bergerak,” kata Batongbacal.
Filipina harus “memotong, memindahkan, dan menyita” perangkat tersebut karena membahayakan keselamatan navigasi.
“Mereka tidak mempunyai hak untuk menangkap ikan di sana, itu berada di bawah yurisdiksi kami menurut Arbitrase Laut Cina Selatan, jadi jika mereka melakukan intervensi secara paksa, merekalah yang menjadi agresor,” kata pakar maritim tersebut.
Situasi di Ayungin adalah sebuah “strategi batu bara yang sedang dimainkan,” kata Batongbacal, mengacu pada taktik untuk mengubah status quo melalui lapisan atau serangkaian langkah kecil.
“Apa yang kami lihat adalah bagaimana Tiongkok benar-benar mendorong kami keluar dari Ayungin, mirip dengan cara mereka mendorong kami keluar dari Scarborough,” katanya, mengingat jarak jauh antara Manila dan Beijing di Panatag Shoal of Scarborough pada tahun 2012. dengan kendali Tiongkok atas fitur tersebut.
Kehadiran BRP Sierra Madre membuat China tidak bisa menguasai penuh Ayungin.
“Fakta bahwa kita masih ada di sana merupakan bukti bahwa mereka belum sepenuhnya menguasai wilayah tersebut. Makanya mereka ingin kami pergi,” kata Batongbacal.
Tiongkok, katanya, fokus pada Ayungin karena merupakan wilayah yang “paling rentan” dari sembilan divisi yang diduduki Filipina di gugusan kepulauan Kalayaan (Kepulauan Spratly) karena alasan berikut: “kontingen kecil; sepenuhnya bergantung pada dukungan luar; sangat mudah untuk dicapai; membutuhkan sedikit usaha untuk mengusir penghuninya.”
Faktor-faktor ini diperparah dengan kondisi pos terdepan angkatan laut yang sudah rusak dan berkarat, yang sepertinya bisa pecah sewaktu-waktu.
“Kami perbaiki atau ganti, jika kami ingin mempertahankan posisi kami di sana. Resikonya adalah Tiongkok akan melakukan apa yang bisa mereka lakukan untuk mencegah kita mencapai tujuan tersebut,” kata Batongbacal.
“Jika kita tidak menunjukkan tekad, dalam beberapa tahun ke depan mereka akan melakukan hal yang sama ke setiap pulau yang kita tempati,” ujarnya.
Berbagai kejadian
Insiden tanggal 22 April sebelumnya terdeteksi oleh lembaga pemikir Asia Maritime Transparency Initiative (Amti) yang berbasis di Washington, meskipun tidak semua kapal yang terlibat terdeteksi oleh sistem identifikasi otomatisnya.
Amti juga melaporkan kejadian lain dimana CCG dan kapal-kapal milisi mengejar kapal Biro Perikanan dan Sumber Daya Perairan yang menuju Ayungin, beberapa jam sebelum misi pasokan.
Menanggapi permintaan komentar mengenai protes diplomatik tersebut, Kedutaan Besar Tiongkok di Manila mengutip dua artikel berita dari tahun 2021 dan 2022, dimana Menteri Pertahanan Delfin Lorenzana menggambarkan situasi di Laut Filipina Barat sebagai “tenang dan stabil.”
Tiongkok mengklaim seluruh Laut Cina Selatan, termasuk Laut Filipina Barat. Filipina, Tiongkok, Brunei, Vietnam, Taiwan, dan Malaysia mempunyai klaim maritim yang tumpang tindih di perairan ini.
Pengadilan arbitrase internasional memutuskan pada tahun 2016 untuk membatalkan klaim fiktif Beijing mengenai apa yang disebut sembilan garis putus-putus, namun Beijing menolak untuk mengakui keputusan tersebut.
Pada bulan November, Filipina menghentikan misi pasokan setelah kapal CCG memblokir dan menembakkan meriam air ke kapal pasokan dalam perjalanan ke BRP Sierra Madre. Mereka melanjutkan misinya setelah beberapa hari, dengan jaminan dari Tiongkok bahwa mereka tidak akan ikut campur.
Insiden-insiden semacam ini merupakan tantangan bagi Presiden terpilih Ferdinand Marcos Jr., yang pernyataannya baru-baru ini menunjukkan bahwa ia akan menjalin hubungan yang lebih kuat dengan Tiongkok tanpa mengorbankan kedaulatan negara saat ia mengambil alih kursi kepresidenan pada akhir bulan ini.
Marcos Jr. baru-baru ini mengatakan bahwa ia akan berbicara kepada Tiongkok dengan “suara tegas” dan tidak membiarkan hak-hak orang Filipina “diinjak-injak”, namun ia juga menyebut Beijing sebagai “mitra terkuat” negara tersebut dalam pemulihan pandemi.