13 Januari 2022
NEW DELHI – Dalam beberapa dekade sebelum pandemi, Asia sering dianggap sebagai contoh cemerlang dalam kebijakan yang menghasilkan pertumbuhan ekonomi. Namun pembicaraan mengenai pertumbuhan ekonomi dan pengurangan kemiskinan absolut hanyalah setengah dari keseluruhan cerita.
Asia juga sangat tidak setara. Sejak tahun 1990-an, kebijakan ekonomi neoliberal, kegagalan sistem perpajakan global, dan hilangnya pendapatan serta keuntungan dari kalangan atas telah menyalurkan pendapatan dan kekayaan ke tangan segelintir elit. Meskipun kekayaan miliarder di negara-negara dengan pertumbuhan pesat seperti Tiongkok dan India telah meningkat pesat pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, sebagian besar miliarder yang tinggal di negara-negara Asia masih tertinggal.
Kesenjangan antara kaya dan miskin telah memicu perbedaan kesempatan hidup yang tidak adil dan terus-menerus serta mempengaruhi kemampuan negara-negara di kawasan untuk mencapai tujuan pembangunan.
Ketika pandemi COVID-19 melanda wilayah yang sangat tidak merata ini, dampak yang ditimbulkan pun tidak seragam. Virus ini tidak hanya merenggut lebih dari satu juta nyawa di Asia, namun juga ditambah dengan tingginya tingkat kesenjangan yang menghambat kemajuan pembangunan yang adil selama beberapa dekade.
Antara bulan Maret dan Desember 2020, setara dengan 147 juta pekerjaan penuh waktu yang hilang di kawasan Asia-Pasifik. Pada tahun 2020, Bank Dunia memperkirakan terdapat 140 juta orang di Asia yang terjerumus ke dalam kemiskinan dan pada tahun 2021, 8 juta orang lainnya menjadi miskin.
Kelompok rentan seperti perempuan, kelompok etnis dan agama minoritas serta pekerja migran adalah kelompok yang paling terkena dampaknya. Di seluruh Asia, pekerja informal dan migran diperkirakan mengalami penurunan pendapatan sebesar 21,6 persen pada bulan pertama pandemi ini. Meskipun lebih dari 70 persen pekerja layanan kesehatan adalah perempuan, lebih dari 60 persen perempuan menghadapi hambatan dalam mengakses layanan kesehatan.
Di Asia Selatan, gangguan layanan kesehatan menyebabkan sekitar 11.000 kematian ibu tambahan pada tahun 2020. Kehamilan remaja, aborsi yang tidak aman dan kekerasan terhadap perempuan juga meningkat selama krisis ini.
Namun seperti yang disoroti dalam laporan terbaru Oxfam di Asia, meskipun sebagian besar masyarakat Asia berada dalam kondisi yang paling terpuruk, namun sebagian kecil masyarakat telah terlindungi dari dampak pandemi ini dan bahkan bisa berkembang. Jumlah miliarder di kawasan ini meningkat dari 803 pada Maret 2020 menjadi 1.087 pada November 2021 dan miliarder di kawasan ini mampu meningkatkan kekayaannya sebesar 74 persen.
Beberapa orang terkaya di Asia bahkan mendapat manfaat langsung dari krisis ini. Pada bulan Maret 2021, terdapat 20 miliarder baru di Asia yang kekayaannya berasal dari peralatan, obat-obatan, dan layanan yang diperlukan untuk respons pandemi. Artinya, pada bulan November 2021, 1 persen orang terkaya di Asia memiliki lebih banyak kekayaan dibandingkan 90 persen orang termiskin.
Ketika para miliarder mengantongi tambahan pendapatan dan kekayaan, peluang bagi masyarakat miskin untuk mengejar ketinggalan semakin berkurang. Pada tahun 2020, UNESCO memperkirakan 10,45 juta anak di Asia akan putus sekolah atau universitas secara permanen karena pandemi ini, dan lockdown serta penutupan sekolah yang terjadi baru-baru ini hanya memperburuk keadaan.
Hal ini memperburuk kesenjangan pendidikan yang sudah tinggi. Penutupan sekolah dan peralihan ke pembelajaran online lebih menguntungkan siswa dari keluarga kaya, dan anak perempuan juga cenderung tidak memiliki akses terhadap internet atau ponsel. Hal ini berarti pandemi ini telah menempatkan mereka pada posisi yang lebih dirugikan dalam mengakses pendidikan. Hal ini akan berdampak luas pada kesetaraan kesempatan.
Ketika varian Delta dan Omicron meningkatkan jumlah kasus dan terus menghambat pemulihan ekonomi, pemerintah harus menghadapi tantangan ini. Krisis ini juga menunjukkan bahwa alokasi anggaran merupakan masalah prioritas dan jika ada kemauan politik, di situ pasti ada jalan. Di Indonesia, misalnya, alokasi sebesar 1,7 persen dari produk domestik bruto dapat membiayai paket jaring pengaman sosial universal yang akan membantu mengurangi angka kemiskinan dari 22 persen menjadi 15 persen.
Di seluruh Asia, pemerintah telah menerapkan beberapa kebijakan progresif sebagai respons terhadap krisis ini, yang menunjukkan pentingnya perlindungan sosial dan sistem kesehatan masyarakat yang kuat untuk melindungi kehidupan dan hak-hak sebagian besar warga negaranya.
Namun, langkah-langkah ini masih jauh dari sempurna, karena sering kali hanya bersifat sementara dan tidak memenuhi kebutuhan atau mengecualikan kelompok yang paling rentan. Langkah-langkah tersebut harus ditingkatkan dan dijadikan permanen sehingga dapat memperlengkapi negara-negara dengan lebih baik dalam menghadapi krisis di masa depan, membantu mengurangi kesenjangan kesehatan dan ekonomi, serta memastikan tidak ada satu pun negara yang terjerumus dalam krisis.
Laporan Oxfam menunjukkan bahwa pajak kekayaan sebesar 2 hingga 5 persen terhadap multi-jutawan dan miliarder di Asia Pasifik dapat menghasilkan tambahan dana sebesar US$776,5 miliar setiap tahunnya. Hal ini akan cukup untuk meningkatkan belanja publik di bidang kesehatan di kawasan ini sebesar 60 persen dan dapat mencegah kematian dini dan tidak perlu di masa depan atau meningkatkan peluang pendidikan untuk menjembatani kesenjangan tersebut.
Terdapat kebutuhan untuk menghindari kebijakan privatisasi dan penghematan neoliberal yang berkepanjangan dan memanfaatkan langkah-langkah pemulihan yang telah diambil untuk memastikan perlindungan sosial universal dan layanan kesehatan masyarakat yang berkualitas.
Pemerintah harus memastikan bahwa pemulihan di kawasan ini mencakup prioritas untuk mengatasi kesenjangan melalui kebijakan yang dirancang untuk menyamakan kedudukan, dan mendistribusikan kembali kekayaan dan kekuasaan, membangun masa depan feminis di mana kebijakan sosial dan ekonomi menyamakan hak, kebebasan dan menjamin peluang bagi perempuan dan anak perempuan, khususnya kelompok tertindas dan terpinggirkan.
Kita juga harus memastikan pemulihan ramah lingkungan yang melindungi planet tempat kita tinggal dan sektor swasta yang lebih bertanggung jawab dengan model bisnis inklusif yang menjunjung tinggi hak asasi manusia dan mendorong kesetaraan.
Hal ini berarti peningkatan pajak bagi individu dan perusahaan kaya, dan kerja sama regional dan global untuk menegakkan hal tersebut, investasi yang lebih besar dalam layanan publik dan vaksin untuk semua, dan untuk pekerjaan perlindungan dan perawatan sosial, pekerjaan yang layak, upah yang layak dan hak-hak buruh yang kuat untuk semua orang dan masyarakat nasional. dan rencana regional untuk mengurangi kesenjangan ekonomi dan sosial.
Krisis membentuk sejarah, dan virus corona menawarkan kesempatan sekali seumur hidup bagi Asia untuk membangun kembali dengan lebih baik dan memilih rezim progresif yang mengutamakan kepentingan banyak orang di atas keuntungan dan kekayaan segelintir orang.