21 Maret 2023
BEIJING – Kapan Tiongkok akan memasuki final Piala Dunia FIFA? Kapan Tiongkok akan mengatasi kemacetan dalam produksi chip?
Tampaknya negara ini sangat ingin tahu dan bahkan ada yang cenderung bertaruh pada apa yang mungkin terjadi pertama kali – kejayaan sepak bola atau terobosan chip?
Ada suatu masa, belum lama ini, ketika “semikonduktor” dianggap sebagai jargon industri. Tidak ada yang menyangka bahwa chip bisa menyamai antusiasme masyarakat terhadap sepak bola yang begitu besar.
Namun, kombinasi beberapa faktor telah membuat masyarakat peka terhadap fakta bahwa chip memiliki arti penting yang strategis bagi Tiongkok, dan terobosan saja dapat mengakhiri ketergantungan pada impor.
Sektor chip Tiongkok berada di bawah tekanan untuk tumbuh pesat di tengah tindakan keras dan pembatasan besar-besaran yang dilakukan pemerintah AS.
Seorang bibi, pemilik toko sayur, baru-baru ini menelepon saya untuk menanyakan mengapa perusahaan Tiongkok sangat bergantung pada perusahaan asing dalam hal chip. Saya tahu yang dia maksud bukan keripik kentang. “Mengapa kita bisa membuat bom nuklir tetapi tidak bisa membuat chip yang mampu bersaing secara global?” Dia menuntut untuk mengetahuinya.
Jawaban yang sempurna luput dari perhatian saya. Saya mencoba yang terbaik untuk menawarkan perspektif gambaran besar, memutar ulang ingatan saya dari wawancara masa lalu dengan para eksekutif dan peneliti perusahaan chip.
Faktanya, Tiongkok menggunakan chip buatannya sendiri untuk keperluan militer. Dalam hal penggunaan sipil, pionir lokal seperti Huawei kini mampu merancang chip dan modem ponsel cerdas yang mampu bersaing dengan chip dan modem buatan raksasa teknologi Amerika, Qualcomm.
Namun kini kita tidak dapat membuat chip canggih yang dirancang di dalam negeri tanpa dukungan teknologi semikonduktor asing, termasuk teknik dan peralatan manufaktur.
Salah satu alasannya adalah perusahaan-perusahaan Tiongkok mulai mengerjakan chip beberapa dekade setelah perusahaan-perusahaan Barat memulai dengan baik. Salah satu pionir awal unit pemrosesan pusat, atau CPU, untuk komputer di Tiongkok mengatakan kepada saya: “Kita telah melewatkan era semikonduktor dan kita harus memiliki pandangan rasional mengenai kesenjangan waktu. Untuk sektor yang sangat padat teknologi, tidak peduli berapa banyak uang yang kita keluarkan untuk sektor ini, kita memerlukan lebih banyak waktu untuk melalui uji coba dan kesalahan serta membangun pengalaman.”
Pandangan seperti itu sama sekali tidak menunjukkan bahwa Tiongkok tidak memiliki peluang untuk mengembangkan sektor chipnya. Banyak sumber industri yang mengatakan kepada saya bahwa mengembangkan CPU tidaklah terlalu sulit. Pertanyaan kuncinya adalah: bagaimana cara mempromosikan penggunaannya dan membangun ekosistem yang sehat di sekitarnya?
Semikonduktor memiliki siklus industri yang sangat panjang. Tidak mungkin menunggu CPU matang untuk digunakan di lebih banyak produk. “Kami juga membutuhkan masukan dari pengguna untuk terus mengoptimalkan slide. Orang tidak seharusnya mengharapkan kita untuk melompat langsung dari nol ke lantai dua. Saat kita naik ke lantai satu, mungkin ada yang bisa melempar tali untuk membantu kita naik lebih cepat,” ujarnya.
Salah satu kebutuhan mendesak adalah jumlah tenaga profesional yang memadai dan ahli di bidang teknologi chip. Sun Yingtong, ketua perusahaan chip Tiongkok Nationz Technologies, mengatakan: “Kami tidak memiliki cukup orang – tidak hanya mereka yang unggul dalam teknologi semikonduktor, tetapi juga mereka yang memiliki pemikiran inovatif dan bersedia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk penelitian dan pengembangan.”
CCID Consulting yang berbasis di Beijing mengatakan akan terjadi kekurangan tenaga kerja sebanyak 220.000 orang di sektor semikonduktor Tiongkok pada tahun depan.
Tapi itu tidak semuanya malapetaka dan kesuraman. Pada Mei 2022, sekitar 29 universitas di Tiongkok telah mendirikan perguruan tinggi sirkuit terpadu atau basis pelatihan bakat chip. Pada bulan Oktober, Kementerian Perindustrian dan Teknologi Informasi menerbitkan pedoman yang menyerukan lebih banyak upaya untuk membina insinyur berkualitas tinggi.
Sejarah menunjukkan bahwa perusahaan-perusahaan Tiongkok unggul dalam mengubah krisis menjadi peluang. Bertahun-tahun yang lalu, pemerintah AS melarang penjualan prosesor premium ke komputer berperforma tinggi di Tiongkok. Larangan tersebut menyebabkan percepatan dalam pengembangan CPU mereka sendiri di Tiongkok. Pada tahun 2017, Tiongkok meluncurkan chipnya sendiri untuk komputasi berkinerja tinggi: SW26010.
Chip tidak dibuat dalam sehari. Karena Tiongkok bertekad untuk memobilisasi sumber daya secara nasional untuk mendorong pengembangan IC, saya yakin hanya masalah waktu sebelum Tiongkok menyelesaikan masalah chipnya dan meraih keunggulan.