28 Mei 2019
Menggunakan istilah tersebut untuk menggambarkan hubungan antara AS dan Tiongkok merupakan preseden buruk.
Kiron Skinner, direktur perencanaan kebijakan di Departemen Luar Negeri AS, berbicara di forum pertahanan baru-baru ini di Washington, menggambarkan persaingan Amerika Serikat dengan Tiongkok sebagai “pertempuran dengan peradaban dan ideologi yang sangat berbeda”. Dia juga mengatakan bahwa “Perang Dingin … adalah pertarungan dalam keluarga Barat”, sedangkan konflik yang akan datang dengan Tiongkok adalah “pertama kalinya kita memiliki saingan kekuatan besar yang bukan orang Kaukasia”.
Pidato Skinner segera menjadi viral karena alasan yang salah, sehingga menuai kritik dari politisi dan akademisi.
Media AS berspekulasi bahwa pidato Skinner dapat memiliki implikasi yang luas, yang berarti bahwa kebijakan AS terhadap Tiongkok mungkin akan mengalami perubahan besar lainnya – mungkin AS tidak lagi melihat Tiongkok sebagai saingan strategis, namun sebagai peradaban yang kompetitif. Jelas, ini mengirimkan sinyal berbahaya.
Beberapa komentator media progresif mengatakan bahwa pernyataan Skinner merupakan rasisme. Yang lain menekankan bahwa komentarnya mewakili hipotesis “benturan peradaban” yang sangat kontroversial dari ilmuwan politik Amerika Samuel Huntington, yang sedang mengalami kebangkitan di Gedung Putih.
The Washington Post mengatakan memperkenalkan pemikiran berdasarkan rasisme dan hipotesis “benturan peradaban” dalam hubungan Tiongkok-AS adalah berbahaya karena akan menciptakan kesalahpahaman tentang persaingan Tiongkok-AS.
Komentar rasis bukanlah hal baru di kalangan politik dan sosial Amerika, namun sebelum pemerintahan saat ini menjabat, komentar tersebut tidak keluar dari mulut para pejabat Amerika. Dalam psikologi sosial, terdapat teori “jendela pecah”, yang menyatakan bahwa jika fenomena sosial kecil yang tidak menguntungkan dibiarkan, hal tersebut akan mendorong orang untuk “memecahkan lebih banyak jendela” dan dengan demikian memperkuat tren negatif. Meskipun awalnya diterapkan pada kepolisian, teori ini juga relevan dengan diplomasi. Bagaimanapun, komentar Skinner dapat melanggar tabu dan mendorong kekuatan konservatif dan anti-Tiongkok lainnya di AS untuk menggunakan bahasa yang bermuatan rasial, sehingga semakin merusak hubungan Tiongkok-AS.
Pemilihan bahasa resmi mempunyai dampak jangka panjang namun tidak kentara terhadap hubungan antar negara, dan bahasa yang membingkai negara-negara dalam narasi sejarah tertentu adalah kebutuhan saat ini.
Namun sejak pergantian abad, para pejabat AS terus mengubah gambaran mereka tentang Tiongkok dan hubungan Tiongkok-AS. Pada tahun 2005, Wakil Menteri Luar Negeri saat itu, Robert Zoellick, mendefinisikan Tiongkok sebagai “pemangku kepentingan”, sebuah perubahan dari definisi sebelumnya yang diberikan oleh pemerintahan George W. Bush tentang Tiongkok sebagai “pesaing strategis”.
Pada tahun 2009, Wakil Menteri Luar Negeri saat itu, Jim Steinberg, mengusulkan model “kepastian strategis” – sebuah pendekatan konstruktif bagi kedua negara untuk menghadapi perbedaan geopolitik yang semakin meningkat.
Pada tahun 2012, Tiongkok mengusulkan kepada AS untuk membangun “hubungan negara besar tipe baru” berdasarkan rasa saling menghormati, saling menguntungkan, dan stabilitas jangka panjang, serta menyelesaikan perselisihan melalui perundingan sambil menghindari konfrontasi. Setelah itu, Tiongkok dan AS menikmati periode kerja sama di bidang perubahan iklim dan keamanan siber.
Perselisihan Tiongkok-Amerika saat ini dapat dikaitkan dengan perubahan definisi Gedung Putih mengenai Tiongkok. Pada akhir tahun 2017, Laporan Strategi Keamanan Nasional mendefinisikan Tiongkok sebagai “pesaing strategis,” yang menjadikan hubungan Tiongkok-AS sebagai permainan yang tidak menguntungkan (zero-sum game). Perubahan definisi ini secara bertahap mempengaruhi seluruh aspek hubungan Tiongkok-AS.
Secara obyektif, memang terdapat persaingan antara Tiongkok dan AS di berbagai bidang, namun konfrontasi bukanlah bentuk persaingan tersebut. Apalagi harus dijajaki apakah bisa ada kerja sama di tengah persaingan seperti itu. Bagaimanapun, kedua negara bekerja sama dalam berbagai masalah.
Namun dengan mengutamakan persaingan, laporan Strategi Keamanan Nasional meningkatkan rasa saling tidak percaya di tingkat pemerintah dan masyarakat. Kebangkitan narasi “benturan peradaban” menimbulkan kekhawatiran masyarakat karena jauh dari realita hubungan Tiongkok-AS.
Selama dua abad kontak, masyarakat Tiongkok dan Amerika hampir tidak pernah saling bermusuhan. Orang Tionghoa pandai belajar dari prestasi peradaban lain, termasuk peradaban Barat, karena di mata mereka tidak ada peradaban yang lebih rendah atau lebih baik dari peradaban lain. Oleh karena itu, mendefinisikan hubungan Tiongkok-AS sebagai “benturan peradaban” adalah upaya untuk menyangkal kebenaran dan menyebarkan gagasan palsu.
Penulis adalah asisten peneliti di China Institutes of Contemporary International Relations.