19 Mei 2022
BEIJING – Dalam dunia reptil, ukuran ekor itu penting. Beberapa spesies menggunakan ekornya yang panjang untuk keseimbangan, seperti kadal rumput Asia dan basilisk hijau, sedangkan reptil laut menggunakan ekornya untuk penggerak dan mobilitas.
Awal bulan ini, para ilmuwan Tiongkok melaporkan penemuan kerangka fosil lengkap spesies reptil laut baru di provinsi Yunnan yang menjelajahi lautan purba sekitar 244 juta tahun lalu selama periode Trias.
Makhluk prasejarah ini diberi nama Honghesaurus longicaudalis, dan memiliki ekor terpanjang dari semua pachypleurosaurus yang diketahui. Ini juga merupakan catatan fosil keluarga reptil tertua di Tiongkok.
Pachypleurosaurus adalah sekelompok reptil laut mirip kadal berukuran kecil hingga sedang dari Trias Awal hingga Tengah. Fosil tersebut memiliki panjang 47,1 sentimeter, dan ekornya membentang lebih dari separuh panjang tubuhnya yaitu 25,4 cm.
Hebatnya, ekor reptil yang ditemukan ini memiliki 69 tulang belakang, jauh lebih banyak dibandingkan pachypleurosaurus lain yang diketahui, yang biasanya memiliki tidak lebih dari 58 tulang belakang. Sebagai perbandingan, manusia hanya memiliki 33 ruas tulang belakang.
Para ilmuwan percaya bahwa tubuhnya yang panjang dan ekornya yang panjang mungkin memberikan efisiensi energi dan kemampuan manuver yang baik di dalam air, sehingga menjadikannya perenang yang hebat, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports.
Xu Guanghui, seorang peneliti di Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi di Akademi Ilmu Pengetahuan China, mengatakan ketika dia pertama kali melihat fosil Honghesaurus, dia diberitahu bahwa mungkin itu adalah reptil lain yang ditemukan sebelumnya bernama Wumengosaurus.
Namun Xu tidak yakin dan memutuskan untuk menyelidikinya. Hal ini membawanya untuk mengetahui bahwa hewan dari fosil tersebut sebenarnya merupakan transisi evolusi antara dua spesies pachypleurosaurus, yaitu Qianxisaurus dan Wumengosaurus.
Pada awal tahun 1854, para ilmuwan menemukan fosil Pachypleurosaurus di Pegunungan Alpen. Reptil laut pertama yang ditemukan di Tiongkok juga termasuk dalam keluarga ini. Ia diberi nama Keichousaurus dan ditemukan pada tahun 1957 oleh ahli paleontologi Tiongkok terkenal Hu Chengzhi.
Pachypleurosaurus dianggap sebagai anggota dasar dari superordo Sauropterygia, yang mencakup plesiosaurus, reptil laut besar berleher panjang yang mendominasi lautan Jurassic dan sering muncul dalam mitos dan budaya populer.