10 April 2023
MANILA – Filipina dan Amerika Serikat akan memulai latihan militer terbesar mereka dalam beberapa hari ke depan mulai Selasa, yang menandakan kerja sama pertahanan yang lebih erat di tengah meningkatnya ketegasan Tiongkok di Laut Cina Selatan dan berhadapan dengan Taiwan.
Sementara itu, Tiongkok diperkirakan akan menyelesaikan latihan militer selama tiga hari pada hari Senin di sekitar Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri, pulau yang dianggap oleh Beijing sebagai wilayahnya sendiri.
Latihan selama 18 hari antara Manila dan Washington yang disebut “Balikatan,” sebuah istilah Tagalog yang berarti “bahu-ke-bahu” atau “berbagi beban,” akan melibatkan lebih dari 17.000 tentara – 5.000 tentara Filipina, 12.000 tentara Amerika, dan 111 tentara Australia.
Partisipasi ini meningkat hampir dua kali lipat dari 9.000 peserta tahun lalu dan juga menonjol dari latihan sebelumnya dalam hal ukuran dan cakupan.
Pengamat dari negara lain yang berafiliasi dengan Amerika Serikat juga akan berpartisipasi dalam Balikatan tahun ini.
Beberapa latihan yang akan dilakukan untuk pertama kalinya antara lain pelatihan tembakan langsung menggunakan rudal Patriot dan sistem pertahanan udara Avengers, yang keduanya digunakan oleh Ukraina untuk mempertahankan diri dari invasi Rusia.
Kedua sekutu tersebut juga akan menenggelamkan kapal penangkap ikan sepanjang 200 kaki yang berfungsi sebagai kapal tiruan musuh di perairan yang menghadap Laut Filipina Barat di lepas pantai provinsi Zambales.
Juru Bicara Balikatan Kolonel. Dalam konferensi pers baru-baru ini, Michael Logico mengatakan latihan tahun ini akan melibatkan “bertualang di luar area pelatihan tradisional,” biasanya di lokasi yang terkurung daratan, untuk lebih menguji interoperabilitas dan kesiapan dalam latihan tersebut.
“Saat kami berlatih bersama orang Amerika, ini adalah kesempatan bagi kami untuk mempelajari sesuatu yang baru. Kita selalu dapat berlatih sendiri… tetapi ada batasan tertentu mengenai apa yang dapat Anda pelajari. Ketika Anda berlatih dengan negara lain, kesempatan belajarnya meningkat,” ujarnya.
Selain pelatihan tembakan langsung, latihan tersebut akan mencakup keamanan maritim, operasi amfibi, operasi perkotaan dan penerbangan, pertahanan dunia maya, kontra-terorisme, dan bantuan kemanusiaan serta kesiapsiagaan bantuan bencana.
‘Misi Bersama’
Logico mengatakan bahwa kesadaran akan pentingnya domain siber sudah lama tertunda.
“Banyak subsistem kita dalam hal komando dan kendali, (dan) intelijen bergantung pada domain siber. Kami akan membuat skenario yang melibatkan serangan siber dan cara mempertahankannya,” katanya.
“Baliktan memberikan peluang yang tak tertandingi untuk menunjukkan kekuatan dan kesiapan aliansi keamanan Filipina-AS,” kata Lt. Kol. Daniel Huvane, Direktur Informasi Gabungan Balikatan, menambahkan.
Angkatan Darat Filipina, yang merupakan pasukan darat yang biasanya berfokus pada memerangi pemberontakan, baru-baru ini menyelesaikan tahap pertama latihan “Salaknib” dengan mitranya dari Amerika, yang berfokus pada “pertahanan kepulauan terhadap potensi agresor asing” dengan menerapkan pembelajaran dari perang antara Rusia dan Ukraina.
Purnawirawan Panglima Angkatan Darat Emmanuel Bautista mengatakan latihan Balikatan dan Salaknib dikembangkan sebagai respons terhadap ancaman yang ditimbulkan oleh Tiongkok yang semakin kuat.
“Kami bersiap karena ancaman kini menjadi lebih nyata dan Anda tidak bisa lagi mengesampingkannya. Dalam jangka waktu yang lama, kami tidak pernah melihat adanya ancaman invasi di wilayah Filipina, namun kini hal tersebut mungkin terjadi,” katanya kepada Inquirer.
Dia mengatakan tidak mungkin bagi Filipina untuk tidak terlibat dalam konflik Taiwan atau Laut Cina Selatan, karena ini adalah “medan utama” untuk persaingan AS-Tiongkok, di mana kendali atas negara tersebut dapat memberikan “keuntungan nyata” bagi kedua belah pihak. atas lawan”. “
Bautista mencatat bahwa pos-pos militer buatan Tiongkok di luar Palawan yang mampu meluncurkan rudal dan jet tempur juga menimbulkan “ancaman langsung” terhadap kepulauan tersebut karena letaknya yang berdekatan.
“Kita harus menggambarkan kredibilitas aliansi dan menunjukkan bahwa kita siap. Jika Anda tidak dapat mencegah perang, bersiaplah untuk perang,” katanya.
Namun, para pejabat sebelumnya mengatakan bahwa latihan tersebut tidak ditujukan terhadap negara mana pun dan hanya dimaksudkan untuk meningkatkan kesiapan.
“Kami mempunyai hak mutlak dan tidak dapat dicabut untuk mempertahankan wilayah kami. Kami di sini untuk menunjukkan bahwa kami siap bertempur,” kata Logico.
Dialog di Washington
Collin Koh, pakar keamanan regional yang berbasis di Singapura, mengatakan latihan tersebut menandakan peralihan militer Filipina ke pertahanan eksternal tidak hanya untuk mengatasi persepsi ancaman yang terus berkembang, namun juga karena kemampuan baru yang diperoleh melalui modernisasi.
Pembukaan latihan Balikatan akan bertepatan dengan pertemuan tingkat tinggi para pejabat tinggi pertahanan dan diplomat Filipina dan AS di Washington, DC untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun, ketika kedua sekutu tersebut berupaya memperkuat kerja sama yang erat setelah negara yang dipimpin Duterte sebelumnya. kebijakan luar negerinya menjauh dari Amerika Serikat dan malah menjalin hubungan dekat dengan Tiongkok.
Dialog tingkat menteri 2+2 akan berlangsung antara Menteri Luar Negeri Filipina Enrique Manalo dan Menteri Pertahanan Carlito Galvez Jr. serta rekan mereka dari Amerika, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken dan Menteri Pertahanan Lloyd Austin III.
Latihan tersebut juga menyusul pengumuman resmi empat lokasi baru berdasarkan Perjanjian Kerja Sama Pertahanan yang Ditingkatkan (Edca), yang memungkinkan perluasan kehadiran militer AS dari lima lokasi yang ada berdasarkan perjanjian yang ditandatangani pada tahun 2014.
Empat lokasi baru tersebut mencakup tiga di Luzon utara dekat Taiwan (Pangkalan Angkatan Laut Camilo Osias dan Bandara Lal-lo keduanya di Cagayan, dan Kamp Melchor dela Cruz di Gamu, Isabela) dan satu di dekat Laut Filipina Barat (Pulau Balabac- di provinsi Palawan) .
Koh mengatakan tiga lokasi baru – dua di Cagayan dan satu di Isabela – tidak hanya berpotensi berperan jika terjadi konflik terkait Taiwan atau Laut Cina Selatan, namun juga memungkinkan Amerika melakukan pengawasan di masa damai untuk memantau militer Tiongkok. pergerakan di Selat Bashi dan sekitarnya.
Bagi Bautista, aspek terpenting dari penambahan lokasi Edca baru adalah pesan “soliditas aliansi” antara Filipina dan Amerika Serikat, keduanya terikat oleh perjanjian pertahanan bersama yang ditandatangani pada tahun 1951.