6 April 2023
MANILA – Pemerintahan Marcos telah mengumumkan tambahan empat situs kerja sama pertahanan yang ditingkatkan (Edca) di mana pasukan militer AS akan ditempatkan secara bergilir di negara kita. Tiga dari lokasi baru tersebut berada di provinsi Cagayan dan Isabela di Luzon Utara; lokasi-lokasi tersebut terlihat jelas karena kedekatannya dengan Taiwan, yang merupakan sumber konflik militer antara AS dan Tiongkok. Salah satu lokasi baru adalah di Palawan, yang terletak di dekat wilayah maritim yang disengketakan antara Tiongkok dan Filipina. Dengan lokasi baru ini, total akan ada sembilan situs Edca di negara kita.
Pengumuman situs-situs baru ini kembali menyoroti pertanyaan mengenai apa kepentingan negara kita dalam konflik yang berkembang antara Tiongkok dan Amerika Serikat. Tanpa basa-basi lagi, baik Filipina maupun AS mempunyai kepentingan masing-masing sebagai alasan kami menginginkan pasukan militer AS di negara kami. Kepentingan AS adalah menghentikan Tiongkok menginvasi Taiwan dan membatasi kebebasan navigasi dan penerbangan di Laut Filipina Barat (WPS). Kepentingan Filipina adalah untuk mencegah Tiongkok menguasai wilayah laut luas dan pulau-pulau kecil yang merupakan Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE) kami dan berada di dalam WPS. Apakah kepentingan-kepentingan ini bertemu di tingkat mana pun? Akankah keinginan AS untuk mempertahankan kebebasan navigasi di WPS membantu Filipina mencegah Tiongkok mencaplok ZEE kami?
AS telah menegaskan bahwa mereka akan membela Filipina jika pasukan militer kita mengalami “serangan bersenjata”. Namun, komitmen AS tidak mencakup pendudukan Tiongkok dan pembangunan instalasi militer di ZEE kami, karena ZEE kami secara hukum bukan bagian dari wilayah Filipina, melainkan hanya wilayah di mana kami mempunyai hak kedaulatan untuk mengeksploitasinya.
Tiongkok juga sejauh ini membatasi pelecehannya terhadap pasukan keamanan kami dengan menggunakan meriam air, sinar laser, serta membayangi dan melakukan manuver ilegal terhadap mereka. Berbeda dengan serangan kekerasannya terhadap pasukan Vietnam ketika menguasai Kepulauan Paracel, Tiongkok membatasi diri pada serangan tak bersenjata terhadap Filipina, sehingga membuat AS – dan memberikan AS – alasan untuk tidak memenuhi kewajiban perjanjiannya untuk membela diri. orang Filipina. Tiongkok telah belajar bahwa mereka masih bisa mendapatkan semua yang mereka inginkan dari kita hanya dengan melakukan serangan tidak bersenjata.
Taktik serangan tak bersenjata yang dilakukan Tiongkok dan pendudukannya atas pulau-pulau WPS sepertinya tidak akan menjadi pemicu yang membuat AS mendatangi kita. Taktik ini hanya akan mendorong intervensi AS jika dan ketika tindakan tersebut menjadi begitu luas sehingga menghambat kebebasan navigasi dan penerbangan AS dan sekutu dekatnya di WPS.
Bagaimana kalau kita lebih menyelaraskan diri dengan Tiongkok untuk mendorong Tiongkok menghindari permusuhan terhadap kita? Kami melihat betapa buruknya pilihan tersebut ketika pemerintahan Duterte tidak menunjukkan apa-apa atas perilaku buruknya terhadap Tiongkok. Kerajaan Tengah terus memusuhi para nelayan dan pasukan keamanan kita di ZEE kita.
Bagaimana dengan pejabat yang menentang situs Edca baru karena ingin menarik lebih banyak investasi pemerintah Tiongkok? Dengan kelakuan buruk Tiongkok di ZEE kita, para pejabat ini ibarat seorang pengusaha yang tetap bersemangat mengajak Tiongkok menjadi mitra bisnisnya di fasilitas pergudangan baru, padahal Tiongkok telah mencuri kepemilikan atas gudang yang sudah ada yang hanya dimiliki oleh pengusaha tersebut. Lebih gamblangnya, ini seperti seorang ayah yang ingin memperluas bisnisnya dengan seseorang yang memperkosa putrinya.
Jika Tiongkok menginvasi Taiwan, apakah mereka akan menyerang situs Edca seperti yang dilakukan Jepang terhadap stasiun militer Amerika di negara kita selama Perang Dunia II? Ataukah Tiongkok akan seperti Rusia dalam perang yang sedang berlangsung di Ukraina, yang telah membatasi kampanye militernya di wilayah Ukraina, menolak menyerang negara-negara tetangga yang memasok senjata ke Ukraina?
Mengingat gejolak ekonomi dan politik yang terjadi di seluruh dunia akibat perang Rusia-Ukraina, apakah AS dan Tiongkok mempunyai keinginan untuk memicu perang lain yang akan menyebabkan lebih banyak kesulitan dan kekacauan di seluruh dunia?
Pemerintah kita menghadapi tugas yang sangat sulit dalam melakukan manuver untuk mewujudkan kesejahteraan bangsa kita di tengah konflik kepentingan kedua negara adidaya. Kami memainkan peran unik yang berpotensi membantu menggeser keseimbangan di antara keduanya. Sekalipun ada risiko yang ada, kita menghadapi peluang yang disamarkan sebagai krisis yang dapat meningkatkan nasib negara kita jika pemerintah kita dengan tegas menegaskan kepentingan negara kita.