4 April 2023
MANILA – Malacañang pada hari Senin mengidentifikasi empat lokasi baru sebagai lokasi tambahan untuk Perjanjian Peningkatan Kerja Sama Pertahanan (Edca) antara Filipina dan Amerika Serikat.
Kantor Komunikasi Kepresidenan (PCO) mengatakan lokasi baru – Pangkalan Angkatan Laut Camilo Osias di Sta. Kota Ana dan Bandara Lal-lo di Kota Lal-lo, keduanya di Provinsi Cagayan; Kamp Melchor dela Cruz di Gamu, Provinsi Isabela; dan Balabac, pulau paling selatan di provinsi Palawan – “diinspeksi dan dinilai oleh Angkatan Bersenjata Filipina.”
Keempat lokasi tersebut “dilihat meningkatkan tanggap bencana di negara tersebut karena lokasi tersebut juga akan digunakan untuk operasi kemanusiaan dan bantuan selama keadaan darurat dan bencana alam,” kata sebuah pernyataan yang diposting di situs PCO.
Juru bicara Departemen Pertahanan Nasional (DND) Arsenio Andolong sebelumnya mengatakan situs baru tersebut tidak akan digunakan sebagai pangkalan militer AS, melainkan sebagai fasilitas penyimpanan dan gudang.
Akses dicari sebelumnya
Namun, lokasi baru ini akan memungkinkan pasukan AS berada cukup dekat dengan Taiwan dan Laut Filipina Barat, yang secara efektif diduduki Tiongkok setelah pertempuran antara kapal patrolinya dan kapal Filipina pada tahun 2012.
Pengumuman tersebut disampaikan menjelang pertemuan 2+2 yang dijadwalkan antara para pejabat tinggi pertahanan dan diplomat di Washington, serta latihan militer gabungan Filipina-AS terbesar yang akan dimulai minggu depan.
Amerika Serikat sebelumnya mencari akses ke lima lokasi – dua di Cagayan, dan masing-masing satu di provinsi Zambales, Isabela dan Palawan. Bulan lalu, Presiden Ferdinand Marcos Jr. mengatakan dia telah menyetujui empat lokasi yang diusulkan.
Dalam pidatonya kepada militer Filipina dalam rangka ulang tahun ke 126 pada tanggal 22 Maret, Marcos juga mengatakan bahwa pasukan dan peralatan AS dapat ditempatkan di lokasi tersebut, dan menambahkan bahwa lokasi tersebut “akan mempertahankan pantai timur kami.”
Benham Rise yang kaya sumber daya terletak di sebelah timur provinsi, termasuk Cagayan, yang membentuk pantai timur laut daratan Luzon. Presiden mengatakan, fitur geografis menjadi pertimbangan dalam penentuan lokasi baru.
Dia juga mengatakan bahwa dia telah berbicara dengan pejabat lokal yang awalnya enggan menampung pasukan AS, dan menjelaskan kepada mereka pentingnya situs Edca di wilayah mereka.
Gubernur Cagayan, Manuel Mamba, menentang dimasukkannya provinsinya ke dalam daftar situs baru tersebut, namun bulan lalu ia mengatakan bahwa hal tersebut kini merupakan “panggilan presiden”.
Edca, yang ditandatangani Washington dengan Manila pada tahun 2014, mengizinkan pasukan dan peralatan AS untuk dipimpin di berbagai lokasi di seluruh negeri.
‘Senang dan bersyukur’
Lima lokasi perjanjian militer tersebut adalah Fort Magsaysay di Nueva Ecija, Pangkalan Udara Basa di Pampanga, Pangkalan Udara Antonio Bautista di Palawan, Pangkalan Udara Benito Ebuen di Mactan, Cebu, dan Pangkalan Udara Lumbia di Kota Cagayan de Oro.
Pasukan Filipina dan AS dijadwalkan mengadakan latihan gabungan Balikatan terbesar pada bulan ini.
DND menyambut baik pengumuman situs baru tersebut.
“Kami sangat senang dan berterima kasih kepada presiden,” kata Penjabat Menteri Pertahanan Carlito Galvez Jr. kepada wartawan hari Senin.
Pejabat pertahanan mengatakan lokasi yang dipilih “sangat strategis,” terutama pangkalan angkatan laut di Sta. Ana, Cagayan, dan pulau Balabac di Palawan.
‘keputusan bersama’
“Balabac berada di jalur komunikasi laut kita. Ini adalah jalur penting yang dilalui perdagangan senilai kurang lebih $3 triliun dan kami memiliki tanggung jawab besar di komunitas internasional untuk memastikannya secara kolektif,” tambah Galvez.
Pihak istana tidak mengidentifikasi lokasi pasti situs Edca di Balabac. Namun ada usulan untuk membangun pangkalan angkatan udara di sana, sementara dermaga sedang dibangun di Stasiun Angkatan Laut Narciso del Rosario.
Galvez juga mengatakan lokasi tambahan tersebut “diputuskan bersama” oleh Manila dan Washington.
“Semua area itu sudah diinspeksi dan kami lihat nilai strategisnya. Itu tidak diminta. Kami bersama-sama memutuskan pentingnya hal ini dalam kasus-kasus seperti latihan Balikatan di masa depan,” katanya.