20 Maret 2023
PHNOM PENH – Setelah menyelesaikan studi dasar di Trinity College dan lulus dengan gelar sarjana dari Universitas Melbourne pada tahun 2022, Ron Sophy, seorang gadis yang pernah tinggal di tempat pembuangan sampah Stung Meanchey dan mencari barang untuk dijual, kini bekerja di sekolah swasta di Australia sebelum kembali ke Dana Anak Kamboja (CCF) milik Scott Neeson.
“Waktu saya kuliah untuk sarjana, saya tidak bisa bekerja. Jadi saya tidak ingin pulang ke rumah tanpa mendapatkan pengalaman kerja terlebih dahulu. Saya baru dua tahun bekerja di perguruan tinggi swasta, dan sejauh ini saya sudah bekerja selama enam bulan,” kata Sophy.
Mantan mahasiswa komunikasi media dan hubungan internasional ini mengatakan dia belum memiliki rencana untuk melanjutkan studinya dan akan kembali bekerja untuk Dana Anak Kamboja setelah dua tahun bekerja di Australia. Sophy mengaku ingin mendapatkan pengalaman kerja dan belajar lebih mandiri.
“Saat saya kembali ke CCF Scott, saya akan menjadi sukarelawan semampu saya,” kata Sophy, 26, kepada The Post.
Dia berkata bahwa dia berharap dapat memberikan kembali kepada tempat di mana dia dibesarkan dan dibesarkan dari kesedihan, namun dia juga memiliki rencana bisnis dengan teman-temannya yang dia atur sebelum dia terbang ke Australia untuk belajar.
Anak kedua dari tujuh bersaudara, Sophy selalu mendapat dorongan dan dukungan dari keluarganya baik untuk tujuan pendidikan maupun rencana hidupnya.
Dia mengatakan orang tuanya tidak bisa mendapatkan penghidupan yang baik, namun ada dukungan dari anak-anak mereka, dan dia mampu membayar pengeluarannya sendiri di Australia dan masih mengirim uang ke kampung halamannya.
“Ibu saya mempunyai masalah dengan kakinya dan ayah saya adalah seorang sopir trailer, namun dia tidak dapat menghasilkan uang sebanyak mereka yang menggunakan aplikasi seluler,” katanya.
Sophy mengatakan hanya dia dan keempat saudara laki-lakinya yang sudah kuliah, sementara yang lain baru saja lulus SMA dan bekerja untuk menghidupi keluarga.
Ia mengatakan lima saudaranya yang lain tidak mengenyam pendidikan tinggi karena kurangnya kesempatan.
“Bagi adik-adik saya bisa dikatakan keadaan memaksa mereka untuk putus sekolah. Dua saudara laki-laki saya tidak berusaha keras dan hanya berhenti belajar,” katanya.
Tiga dari tujuh bersaudara berkesempatan belajar di CCF dan dua di antaranya berhasil lulus universitas. Semua saudara perempuan Sophie kini sudah menikah.
Orang tua Sophy terlilit hutang yang besar dan ketika dia baru bersekolah selama dua minggu, mereka memutuskan untuk pindah bersama kelima anaknya (saat itu) dari provinsi Kampong Cham ke Phnom Penh karena mereka mendengar bahwa pencarian barang di Stung Meanchey akan laku. . Pembuangan sampah tidak memerlukan modal untuk memulainya.
“Awalnya saya tidak suka tempat pembuangan sampah karena bau dan lingkungannya yang tidak sedap, namun setelah menghabiskan banyak waktu tidur dan makan di sana, saya merasa itu adalah rumah saya,” ujarnya.
Sophy mengenang beberapa kesulitan hidupnya sejak kecil, yang memungkinkannya mengatasi situasi sulit dan beradaptasi dengan lingkungan baru.
“Saat hujan deras, gubuk yang berkarpet mulai bocor dan air hujan masuk ke dalam gubuk, sehingga semua orang basah. Saat itu saya bertanya-tanya bagaimana orang tua saya masih tidur ketika mereka basah kuyup, saya tidak bisa tidur. Di pagi hari saya bermain normal,” ujarnya.
Hidup di tempat pembuangan sampah sejak kecil sudah menjadi hal yang lumrah baginya dan tidak selalu bersedih, namun ia ingat bahwa kelaparan sering kali sangat menyengsarakan.
“Saya makan makanan dari truk yang membawa buah busuk yang tidak diinginkan dari pasar Doeum Kor. Saya makan buah-buahan itu setiap hari dan ketika saya sakit perut, saya tidak peduli, saya tetap makan buah-buahan itu dan bagi saya rasanya enak,” ujarnya.
Dia teringat ketika dia sedang memungut sampah bersama teman-temannya, ada seorang pria asing, Scott Neeson, yang melihat dia hidup dalam kondisi yang buruk dan tidak memiliki pendidikan apa pun, dan dia berkata melalui seorang penerjemah bahwa dia akan mendaftarkannya ke organisasinya dan memberinya kartu namanya.
Sophy mengaku saat itu dia tidak tahu apa-apa tentang dirinya, namun dia ingin belajar seperti kakak perempuannya yang belajar di Pour Un Sourire d’Enfant (PSE).
“Saat aku melihat kakak perempuanku pulang dengan pakaian bagus padahal aku tidak punya apa-apa, aku berpikir aku harus pergi ke sekolah agar aku punya kesempatan untuk tampil cantik juga,” katanya. “Sepertinya takdir sudah menentukannya karena sering kali aku tidak akan pernah menyimpan apa pun seperti kartu nama, tapi hari itu aku memberi tahu ibuku dan memintanya untuk menyimpan kartu pria aneh itu.”
Dia menambahkan bahwa seminggu kemudian, Neeson kembali dengan mobil untuk menjemputnya dan anak laki-laki lainnya, sementara saudara perempuan keempat Sophy menangis dan ingin ikut, jadi dia juga diterima oleh organisasi tersebut.
Belajar dan tinggal di CCF membantu Sophy dan adiknya mendapatkan pendidikan dan hidup nyaman karena tempat tinggalnya menyenangkan dan sangat berbeda dengan barnya di dekat tumpukan sampah.
“Sekarang tinggal bersama organisasi Scott, dia tampak seperti orang tua yang berbeda bagi saya. Tentu saja orang tua kandung saya tidak mampu menyediakan hal seperti itu. Saya punya tempat tinggal, makan tiga kali sehari dengan hidangan penutup, saya bisa pergi ke sekolah dan mereka memberi kami baju baru,” katanya. “Pada saat itu, jika saya tidak bersekolah di sekolah Scott, saya tidak akan membayangkan berada di Australia saat ini. Secara umum, masa depan saya tidak pasti, saya tidak tahu apa yang akan terjadi.”
Ia mengatakan bahwa ketika ia masih muda ia melihat orang-orang yang memiliki kesempatan untuk belajar di luar negeri, namun ia berpikir pasti tidak ada kesempatan baginya untuk mengunjungi negara asing karena tidak ada uang untuk membayarnya.
Setelah lulus SMA di CCF, Sophy mengajukan beasiswa ke Trinity College, Australia. Sophy, yang berbicara bahasa Inggris dengan sangat baik, mengatakan bahwa ketika dia pertama kali mendengar bahwa dia telah memenangkan beasiswa, dia tidak percaya itu benar, bahkan ketika Scott pertama kali memberitahunya tentang hal itu, sampai ada pengumuman resmi.
Ia mengaku tidak takut untuk belajar di luar negeri karena kemampuan bertahan hidupnya yang kuat dan ia juga aktif menjadi sukarelawan di luar negeri.
Sophy mengatakan dia tetap berhubungan dengan CCF dan dia baru-baru ini menerima pesan dari Scott yang memintanya untuk membantu membujuk anak-anak yang sedang belajar di sana agar tidak putus sekolah. Karena masih di luar negeri, ia membuat video untuk dikirim ke sekolah guna memberi semangat kepada siswanya untuk melanjutkan studi.
“Sepengetahuan saya, sebagian besar anak-anak tersebut putus sekolah karena membutuhkan uang untuk menghidupi keluarga,” ujarnya.