30 Juli 2019
Perjalanan seorang saudagar Inggris dari Madras ke Inggris yang memberikan gambaran sekilas tentang masa-masa awal kolonialisme.
“Tkekayaan Benggala … berasal dari sungai ini, yang, dengan banyaknya cabang yang mengalir melaluinya dan lahan yang luas, mengalirkan berbagai produk dari kabupaten, kota, dan desa dengan cepat dan dengan biaya yang terjangkau ke tempat-tempat di mana mereka berada segera. . dikonsumsi atau dikumpulkan untuk memasok Mars yang lebih terpencil. Sungai Gangga juga memberikan bantuan besar kepada Inggris, dalam semua operasi militer di wilayah mereka sendiri … persenjataan Bengal dipasok, dari kapal penyimpanan mereka dengan segala perlengkapannya, dan orang-orang Eropa menikmati, bahkan di kamp-kamp mereka, kemewahan hidup. .
Pentingnya sungai Gangga – bagi Benggala dan Kerajaan Inggris – hanyalah salah satu dari banyak wawasan yang menjadi dasar pemikiran George Forster. buku Perjalanan dari Bengal ke Inggris, melalui bagian utara India, Kashmir, Afghanistan, dan Persia, dan ke Rusia, melalui Laut Kaspia.
Buku yang volume pertamanya diterbitkan di Calcutta pada tahun 1791 ini berisi pengamatan mendalam yang dilakukan penulisnya selama perjalanan yang benar-benar unik – ketika ia menempuh jalur darat dari Madras ke Inggris.
Forster, seorang pedagang di East India Company, memulai perjalanan ini pada bulan Maret 1782. Dia melakukan perjalanan ke Kalkuta, naik ke Sungai Gangga dan kemudian melanjutkan perjalanan ke utara ke Punjab. Dia kemudian melakukan perjalanan melalui Kashmir, Afghanistan dan Persia, melintasi Laut Kaspia menuju Kekaisaran Rusia, sebelum berlayar ke Inggris melalui Laut Baltik dan Laut Utara.
Dokumentasi perjalanannya selama hampir dua tahun menunjukkan ketertarikan seorang etnolog terhadap tanah yang ia lintasi, merekam lanskap dan merinci sejarah suatu tempat dan adat istiadatnya dengan detail yang jelas dan lucu.
Pemerintahan kolonial awal
Ketika Forster memulai perjalanannya, itu adalah hari-hari awal dominasi East India Company di India. Kompeni mulai berdagang pada tahun 1600, namun pada tahun 1760-an Kompeni sudah menguasai secara efektif tiga kota kepresidenan, Kalkuta, Madras, dan Bombay. Pada tahun 1765 mereka mendapatkan hak untuk memungut pendapatan dari Bengal dan Bihar.
Di tempat lain di India, kekuatan lain mendominasi: Maratha di barat dan utara, Hyderabad dan Mysore adalah kerajaan terkemuka di selatan – di mana Perancis juga merupakan kekuatan – dan terdapat ancaman yang lebih kecil seperti Punjab dan Rohilla di utara.
Perjalanan, pada masa awal kolonialisme, baru saja dibuka. Rute laut ke Inggris — melalui Tanjung Harapan di Afrika Selatan, dengan singgah di St Helena, sebuah pulau di tengah Atlantik — merupakan rute yang populer pada saat itu.
Untuk memetakan rutenya, Forster meminta bantuan Francis Wilford dari Timur, yang bertugas di Insinyur Benggala, sebuah kelompok yang merupakan bagian dari Tentara Benggala Perusahaan. Ia juga membiasakan diri dengan karya-karya “Orientalis lain” yang mengabdi pada Kompeni.
Didorong oleh Gubernur Jenderal Warren Hastings dan filolog William James, para pejabat dan cendekiawan mempelajari bahasa-bahasa seperti Persia dan Sansekerta, menerjemahkan karya-karya terkenal ke dalam bahasa Inggris, dan mencoba memahami adat istiadat daerah tersebut—semuanya dengan bantuan asisten India setempat.
Keselamatan pertama
Untuk memastikan keselamatannya, Forster mengambil beberapa tindakan pencegahan. Dia selalu dalam sebuah perjalanan konvoi atau kafilah pedagang dan menyerahkan surat wesel (credit note) kepada pedagang yang kemudian memberikan uang kepadanya.
Dia pun menyamar, mengubah penampilan dan namanya tergantung di daerah tempat dia berada. Saat dia berjalan menyusuri Sungai Gangga di Awadh, dia adalah seorang Georgia – sebutan bagi orang-orang Inggris pada masa pemerintahan Raja George III, yang saat itu merupakan raja yang berkuasa di Inggris.
Di Kashmir ia menjadi “pedagang Muhammad”. Penyamarannya menjadi lebih spesifik saat ia melakukan perjalanan ke barat menuju Afghanistan dan Persia – pertama menjadi “pedagang Kashmir” dan kemudian menjadi haji (peziarah ke Mekah). Semua ini membantunya untuk berbaur dan menghilangkan kecurigaan.
Forster sangat tertarik pada agama Hindu dan mitos, kepercayaan, dan adat istiadatnya. Untuk memuaskan rasa penasarannya, ia menghabiskan tiga bulan di kota suci Benares. Pengamatannya tentang agama Hindu merupakan buku tersendiri, Sketsa Mitologi dan Adat Istiadat Umat Hinduyang diterbitkan ketika dia berada di London pada tahun 1784.
Agama Hindu, tulis Forster, awalnya dijiwai dengan kesederhanaan, namun kemudian diperumit oleh para pendetanya. Dia menggambarkan trinitas suci – tiga dewa utama agama – dan juga menyentuh sistem kasta.
Ia menemukan Benaras sebuah kota yang padat dengan jalur-jalur yang sangat sempit sehingga dua kereta tidak dapat lewat secara sejajar. Beberapa rumah setinggi lima atau enam lantai, dan menara yang dikaitkan dengan Aurangzeb menjulang tinggi di atas kota. Forster segera menyadari bahwa kemacetanlah yang menjadi penyebab bau busuk abadi yang menyelimuti kota.
Selama perjalanannya, Forster sering berhenti di karavanserais – “serangkaian apartemen kecil yang diatur di sekitar gerbang utama” – terletak setiap beberapa kilometer, dengan perbekalan untuk istirahat, makanan dan air. Sebagian besar “penyewa alat tulis” adalah perempuan yang mengelola serai.
Mereka, tulis Forster, sangat tampan, dan mereka merapikan tempat tidur, mengambil pipa rokok, dan menyiapkan “makanan” yang cukup untuk tamu, kudanya, dan pengasuhnya, dengan sejumlah kecil uang.
Pindah ke utara
Meskipun perempuan secara mencolok hadir di tempat-tempat seperti serai, Forster mencatat bahwa “perempuan Hindu” “dapat beradaptasi dengan keadaan subordinasi” dan “dinilai disarankan untuk tidak menggunakan huruf”.
Di sisi lain, “gadis-gadis penari Hindu, yang pekerjaannya dikatakan dikhususkan untuk kesenangan umum, diajar menggunakan huruf-huruf, dan secara hati-hati diajar dalam pengetahuan tentang setiap daya tarik dan kebodohan yang dapat menimbulkan kenikmatan indria. cinta terbawa..
Perempuan-perempuan ini tidak diwajibkan untuk mencari perlindungan di tempat-tempat pribadi, dan mereka juga tidak diberi stigma yang menyusahkan karena perilaku profesional mereka.”
Bacaan ekstensif Forster memberikan manfaat yang baik baginya saat dia melakukan perjalanan melalui Awadh dan Punjab. Dia membaca karya-karya tentang Sikh dan Shuja-ud-daulah, yang cerdas dan cakap nawab dari Awadh, yang meninggal pada tahun 1775. Shuja-ud-daulah juga pernah menteri kepada Kaisar Mughal Shah Alam II.
Selalu ada spekulasi tentang asal usul Shuja-ud-daulah yang sederhana, bahkan terkenal. Namun seperti yang diketahui Forster dari percakapannya dengan para pedagang dan pejabat di Persia, garis keturunan Shuja-ud-daulah berasal dari keluarga pedagang kaya dari Nishapur di Khorasan, Persia, yang pindah pada pertengahan abad ke-17 untuk bergabung dengan Mughal untuk mengabdi di istana.
Di utara Haridwar, pemandangannya menjadi “liar dan indah”. Kawanan gajah dilacak dan diburu untuk diambil gadingnya. Di Kashmir, Forster menemukan sebuah toko di mana kebab dan daging sapi disiapkan dan percakapan mengalir dengan mudah, mengingatkan kita pada kedai kopi di London.
Saat dia melakukan perjalanan ke utara, cuaca semakin dingin, tetapi Forster tetap tidak terpengaruh – dia dengan bercanda menghubungkan ketahanannya dengan kebiasaannya “merokok tembakau”.
Warisan yang kaya
Forster terpesona dengan Kashmir, dan menggambarkannya sebagai “tak tertandingi karena udara, tanah, dan keragaman lanskapnya yang indah”.
Keindahan Kashmir nyaris terlupakan ketika ia harus menjalani perjalanan unta yang mengerikan melintasi Afghanistan sambil berbagi koper dengan seorang wanita dan bayi yang menangis.
Di Kabul ia melihat adanya “toleransi umum terhadap agama” – “Umat Kristen, Yahudi, dan Hindu secara terbuka menganut agama mereka dan menjalankan profesi mereka tanpa penganiayaan”. Herat, menurutnya, mempunyai komunitas pedagang Hindu yang berkembang pesat.
Di Persia ia melakukan perjalanan melalui tempat-tempat seperti Khorasan, Mazendaren dan kemudian Mushid-sir, di selatan Laut Kaspia. Dari sana Forster berlayar bersama beberapa pedagang Rusia ke Baku, yang saat itu merupakan bagian dari Kekaisaran Rusia.
Setelah hampir 22 bulan di jalan, ia akhirnya mencapai Moskow pada Maret 1784. Tiga minggu kemudian dia disambut oleh konsul Inggris di St Petersburg, yang saat itu merupakan ibu kota Rusia. Tidak butuh waktu lama baginya untuk berlayar melalui Laut Baltik dan Laut Utara untuk mencapai Southampton di Inggris.
Forster kembali ke India pada tahun 1785. Pengetahuannya tentang Marathi dan keterampilan otodidaknya sebagai etnografer dan sosiolog menjadikannya sangat berharga bagi East India Company. Lord Cornwallis, sebagai Gubernur Jenderal Perusahaan, menugaskannya untuk berkomunikasi dan bernegosiasi dengan Bhonsles, penguasa Maratha di Nagpur.
Forster, bersama pejabat James lainnya, Nathaniel Rind, mengamati rute dari Kalkuta ke Cuttack, di Odisha, benteng pertahanan Maratha yang diincar Inggris.
Namun ketika Forster mulai menonjolkan dirinya sebagai seorang diplomat, sebagai seseorang yang mampu mendamaikan saingannya namun tetap memajukan posisi Kompeni di masa yang tidak pasti dalam sejarah India, dia meninggal secara mendadak, pada usia 39 tahun, di Nagpur.
Deskripsi Forster membantu surveyor Mayor James Rennell – yang telah membuat peta Benggala dan Sungai Gangga – dalam karya magisterialnya pada tahun 1788, Memoirs of a Peta Hindustan; atau Kekaisaran Moghul. Memoar Forster jilid kedua diterbitkan pada tahun 1798 bersamaan dengan edisi lain dari jilid pertama.
Karya-karya ini segera diterjemahkan ke dalam bahasa Prancis dan Jerman dan menunjukkan betapa pengamatan rinci Forster dihargai pada saat Timur membangkitkan rasa ingin tahu, namun tetap misterius.