13 Januari 2022
MANILA – Wilayah Lembah Cagayan dan provinsi Cagayan menentang rencana Filipina dan Amerika Serikat untuk mengadakan latihan militer karena akan membahayakan potensi investasi ekonomi Tiongkok di wilayah tersebut, menurut gubernur yang pro-Tiongkok.
“Hal ini dapat menyebabkan pertikaian diplomatik,” kata Gubernur Cagayan Manuel Mamba kepada Inquirer.net pada hari Selasa. “Kami tidak ingin membuat marah Tiongkok di Cagayan. Kami melihat bahwa kami bisa mendapatkan bantuan dari mereka.”
Salah satu rencana latihan tembak, yang dimaksudkan untuk menunjukkan kesiapan tempur dan daya tembak, seharusnya menjadi bagian dari Balikatan tahun ini—latihan militer bilateral terbesar antara Filipina dan Amerika Serikat—yang berlangsung pada bulan April.
“Itu adalah tembakan langsung. Mereka akan menguji semua senjata. Apa yang akan terjadi pada hubungan kita dengan tetangga kita, khususnya Tiongkok? Kami mencoba untuk berhubungan kembali dengan Tiongkok,” kata Mamba.
Latihan tersebut akan dilakukan di kota Claveria, tepat di selatan Taiwan, yang diklaim Tiongkok sebagai bagian dari wilayahnya. Beijing tidak menutup kemungkinan untuk mengambil alih pulau itu dengan kekerasan.
Balikatan, yang dalam bahasa Filipina berarti “bahu-membahu”, adalah latihan militer tahunan antara kedua sekutu untuk memastikan interoperabilitas pasukan mereka dan untuk mempersiapkan serta melatih respons mereka terhadap berbagai ancaman keamanan.
Meningkatnya ketegangan
Latihan tahun ini akan diadakan dengan latar belakang meningkatnya ketegangan di Laut Filipina Barat, dimana Tiongkok terus melakukan pelanggaran agresifnya. Tentara belum secara resmi mengumumkan kegiatan spesifik dalam latihan tahun ini, namun latihan tersebut akan mencakup kegiatan di perbatasan barat negara tersebut.
Amerika Serikat dan Tiongkok juga terus meningkatkan aktivitas militer mereka di dekat Taiwan, yang tidak memiliki hubungan formal dengan Washington namun merupakan pemasok senjata utamanya. Washington prihatin dengan peningkatan kekuatan militer dan tindakan provokatif Beijing terhadap Taipei.
Ketika ditanya mengapa menurutnya pasukan AS dan Filipina ingin melakukan latihan militer dengan peluru tajam di Cagayan, Mamba mengatakan: “Karena Anda tahu, Taiwan adalah negara yang penuh dengan mesiu.”
Dalam resolusi bersama pada tanggal 7 Desember 2021, Dewan Anti Narkoba dan Perdamaian dan Ketertiban Provinsi Cagayan, dan Satuan Tugas Penanggulangan Pemberontakan, menentang latihan tembak di provinsi tersebut.
Pada pertemuan gugus tugas pemberantasan pemberontakan regional pada tanggal 22 Desember 2021, dewan perdamaian dan ketertiban regional yang dipimpin oleh Mamba mengeluarkan resolusi yang hampir sama.
Kedua resolusi tersebut mengakui bahwa latihan militer dimaksudkan untuk memperkuat perlindungan wilayah negara tersebut, namun mengatakan bahwa latihan tersebut “dapat dianggap oleh beberapa negara sebagai sikap yang memprovokasi.”
‘Cetak Biru Ekonomi’
Mereka mengatakan latihan tersebut “dapat menggagalkan cetak biru ekonomi” yang “berlandaskan pada gagasan menjaga hubungan damai dan produktif dengan mitra internasional yang berdekatan.”
Nyawa dan harta benda warga negara juga bisa “terancam” jika latihan tersebut mengarah pada peningkatan konflik antara “pemain geopolitik di Asia Tenggara”, menurut resolusi tersebut.
Tidak ada resolusi serupa yang disahkan oleh dewan provinsi Cagayan, badan legislatif provinsi tersebut.
Mamba mengatakan dia juga menolak rencana mengadakan latihan tembak oleh marinir Filipina dan AS pada Oktober tahun lalu.
Namun, gubernur mengatakan dia tidak menentang latihan dengan pasukan asing yang melibatkan bantuan kemanusiaan dan tanggap bencana, serta latihan lain yang tidak melibatkan penembakan berbagai jenis senjata.
Usulan militer untuk mengadakan latihan tembakan langsung di Cagayan muncul setelah Presiden Duterte, yang mengubah kebijakan luar negerinya ke arah Beijing dan menjauh dari Washington, menunda rencana untuk mengakhiri Perjanjian Pasukan Kunjungan Filipina-AS pada Juli tahun lalu. Perjanjian tersebut mengatur kehadiran pasukan AS di Filipina, terutama saat latihan gabungan.
Angkatan Bersenjata Filipina masih berencana untuk melanjutkan latihan militer di Cagayan, namun tanpa komponen tembakan langsung. Pembicaraan dengan Mamba masih berlangsung, menurut seorang pejabat senior militer yang mengetahui masalah tersebut.
Investor yang tertarik
Investor Tiongkok melihat potensi Cagayan dan menyatakan minatnya untuk berinvestasi di banyak bidang. Perusahaan Tiongkok juga diketahui mengoperasikan perjudian lepas pantai di provinsi tersebut.
“Kami mencoba mengundang mereka untuk masuk juga,” kata Mamba. “Mereka sangat tertarik pada produksi pangan, modernisasi pertanian, budidaya perikanan dan peternakan.”
Investor Tiongkok juga menawarkan investasi pada bandara internasional dan proyek senilai R10 miliar untuk merehabilitasi pelabuhan Aparri, katanya.
Menurut Mamba, Riverfront Construction Inc., yang diwakili oleh Feng Li, pada bulan Agustus mengusulkan untuk mengembangkan terminal pelabuhan internasional senilai $200 juta di Aparri yang akan menjadikannya “gerbang global di bagian utara Filipina”.
Pada tahun 2019, sebuah perusahaan Tiongkok mengusulkan untuk membangun “kota pintar” di Pulau Fuga di Cagayan. Namun rencana tersebut gagal setelah para kritikus menyampaikan kekhawatiran bahwa hal tersebut dapat membahayakan keamanan negara karena berpotensi memungkinkan Beijing untuk memperluas kehadiran militernya dengan akses ke kedua sisi Samudera Pasifik dan Laut Cina Selatan.
Mamba, yang mencalonkan diri kembali pada bulan Mei, yakin bahwa Tiongkok akan menjadi mitra Cagayan di tahun-tahun mendatang. Dia mengatakan dia secara terbuka pro-Tiongkok karena dia tidak melihat manfaat apa pun dari AS.
“Saya sangat pro-Tiongkok. Apa yang akan saya lakukan dengan Amerika? Inilah orang yang akan berinvestasi pada kita. Merekalah yang tertarik pada kami,” katanya.