Hailey Loh menjadi pegolf Singapura pertama yang memenangkan NCAA Conference Championship

28 April 2023

SINGAPURA – Saraf menghancurkan peluang sukses pegolf nasional Hailey Loh tidak hanya sekali, tetapi dua kali selama playoff turnamen 2022.

Upaya ketiga, kali ini di Kejuaraan Golf Wanita Konferensi Atletik Barat NCAA, melihatnya akhirnya muncul sebagai pemenang saat dia mengalahkan saingannya untuk melengkapi lapangan berkekuatan 60 orang di Semiahmoo Country Club di Blaine, Washington, pada hari Selasa.

Dengan kemenangannya, pegolf berusia 20 tahun ini juga mengukir sejarah dengan menjadi pegolf Singapura pertama yang memenangkan gelar individu di kejuaraan konferensi National Collegiate Athletic Association (NCAA).

Loh, seorang junior di California Baptist University, berkata: “Saya melakukan pukulan fairways dan green dalam regulasi, tapi sejujurnya, saya tidak berharap untuk menang dan saya hanya tahu bahwa saya memiliki peluang untuk menang di hole terakhir. Lima sekolah teratas (di wilayah) berpartisipasi dalam turnamen ini, jadi menurut saya ini cukup besar.”

Dengan total tiga hari dua-lebih 218, Loh finis seri untuk tempat pertama di tengah kondisi yang menantang.

Dia menahan keberaniannya dan menghabiskan 20 kaki untuk birdie pada lubang playoff pertama untuk memaksa yang lain setelah menonton Jennifer Herbst – yang berasal dari pemenang kejuaraan tim Universitas Negeri Sam Houston – menenggelamkan putt birdie-nya.

Pada lubang playoff kedua, Herbst menemukan bunker dan hanya bisa membuat bogey sementara Loh membuat par yang nyaman untuk meraih kemenangan.

Itu adalah kemenangan penting bagi Loh, yang membuatnya beruntung untuk ketiga kalinya setelah kalah di kedua playoff sebelumnya pada tahun 2022. Pada SEA Games Hanoi 12-23 Mei, ia kalah dalam perebutan medali perunggu dari petenis Filipina Rianne Mikhaela Malixi Aala dalam acara beregu saat dikalahkan dalam playoff untuk meraih kemenangan di turnamen konferensi lainnya di bulan Oktober.

“Saya hanya merasa sangat takut dan sejujurnya takut pada babak playoff. Setelah kalah di kedua playoff saya sebelumnya, saya bergumul dengan kecemasan performa, ”katanya.

“Tapi saya tetap tenang dan pada lubang playoff pertama saya tahu saya harus membuat birdie untuk bertahan di sana.

“Itu adalah 20 kaki di atas bukit dan saya hanya memberikan semua yang saya dapatkan … itu adalah perasaan terbaik yang pernah ada.

“Di hole kedua saya menghadapi slide yang menurun dan tahu saya hanya perlu melakukan dua putt untuk menang. Pukulan kopling itu terasa sangat enak.”

Dengan kemenangannya di kejuaraan – yang menampilkan 12 tim Divisi 1 – Loh lolos ke Turnamen Regional NCAA 8-10 Mei, yang merupakan kualifikasi untuk kejuaraan nasional.

Tapi dia akan melepaskan kesempatan itu untuk bertanding di SEA Games 5-17 Mei di Kamboja.

Pada tahun 2022, Loh finis di urutan keenam dalam nomor individu di Hanoi dan tim putri nyaris kehilangan perunggu setelah kalah dari Filipina.

Dia menambahkan: “Saya membuat komitmen untuk tim nasional sebelumnya dan saya harus memprioritaskan tim daripada kepentingan pribadi saya. Saya memiliki urusan yang belum selesai di SEA Games.

“Berdasarkan hasil tahun lalu, saya pikir saya memiliki peluang bagus untuk meraih medali di nomor individu, mudah-mudahan emas.”

Loh pertama-tama harus mengalahkan teman dekatnya dan juara Amatir Wanita Asia-Pasifik 2023 Eila Galitsky.

Duo ini bertemu di Hanoi Games dan petenis Thailand berusia 16 tahun itu semakin kuat, finis di urutan ke-28 pada debut Majornya di Kejuaraan Chevron baru-baru ini, di mana ia menyelesaikan satu-over 289 amatir dengan skor terendah poin. .

Loh, yang ingin meniru rekan senegaranya Amanda Tan dengan bermain di Epson Tour setelah lulus pada tahun 2024, menikmati kesempatan untuk bertanding dengan Galitsky di ajang beregu.

Loh menambahkan: “Membawa momentum yang saya miliki ini, saya yakin saya dapat memberinya uang dalam kompetisi jika diberi kesempatan, dan membuat Singapura bangga di SEA Games.”