4 April 2018
Pemerintah India telah membatalkan rencana kontroversial mengenai undang-undang berita palsu yang menargetkan jurnalis setelah mendapat reaksi keras dari media.
Perdana Menteri Narendra Modi pada tanggal 3 April memerintahkan pembatalan tindakan yang sudah berlangsung sehari untuk menghukum jurnalis yang bersalah karena memproduksi “berita palsu”.
Kementerian Informasi dan Penyiaran mengeluarkan pernyataan pada tanggal 2 April yang mengusulkan untuk mencabut akreditasi pemerintah dari jurnalis yang menyebarkan “berita palsu”, kartu identitas penting yang diperlukan untuk melaporkan acara resmi dan akses ke kementerian utama dan – memiliki kantor.
Jurnalis India mengkritik tindakan tersebut, yang mereka anggap sebagai upaya lain untuk membatasi kebebasan pers menjelang pemilu penting tahun 2019.
India telah merosot beberapa tingkat dalam indeks kebebasan pers, dan para penguasa secara terbuka menyebut jurnalis sebagai “pedagang berita” atau “prestitium”. Pada tahun 2017 saja, dua jurnalis terbunuh, terjadi penggerebekan terhadap media terkemuka dan kasus pencemaran nama baik pada platform digital terkemuka yang terkenal dengan pemberitaan kritisnya terhadap pemerintah.
Dalam laporan terbarunya, Reporters Without Borders, yang menempatkan India pada peringkat tiga ke 136 dalam Indeks Kebebasan Pers Dunia, menyoroti kekhawatiran bahwa kaum nasionalis Hindu “berusaha membersihkan semua manifestasi pemikiran anti-nasional”.
Mengikuti arahan Modi, Menteri Informasi dan Penyiaran Smriti Irani mentweet bahwa masalah berita palsu harus berada dalam lingkup Dewan Pers India. Hampir 24 jam sebelumnya, dia mengumumkan dalam sebuah pernyataan bahwa pemerintah akan membatalkan akreditasi jurnalis yang menjual “berita palsu”.
“Pedoman Akreditasi PIB (Biro Informasi Pers) yang meminta Dewan Pers India & Asosiasi Penyiaran Berita untuk mendefinisikan dan bertindak terhadap ‘berita palsu’ telah memicu perdebatan. Berbagai jurnalis dan organisasi telah menghubungi dan memberikan saran positif mengenai hal ini,” cuit Irani.
Indian Express mengutip sumber yang mengatakan bahwa kantor perdana menteri “tidak diajak berkonsultasi” dan tidak mengetahui arahan Irani sampai arahan tersebut diumumkan ke publik. Banyak yang melihat ini sebagai penghinaan terhadap Iran.
Banyak pihak menyatakan bahwa tindakan yang digariskan oleh Irani tidak memberikan ruang bagi jurnalis untuk membela diri terhadap tuduhan menyebarkan berita palsu.
Jurnalis veteran Shekhar Gupta menentang tindakan media yang membungkam dalam sebuah tweet, “Jangan salah: ini adalah serangan yang mengejutkan terhadap media arus utama. Ini adalah momen seperti rancangan undang-undang anti-pencemaran nama baik Rajiv Gandhi. Semua media akan mengubur perbedaan mereka dan menolaknya.”
Klub Pers India, Korps Pers Wanita India, Asosiasi Pers, dan Federasi Klub Pers India mengeluarkan pernyataan menyambut pencabutan perintah tersebut. “Ada banyak ruang untuk introspeksi dan reformasi praktik jurnalistik; namun perintah pemerintah yang membatasi pilar keempat demokrasi kita bukanlah solusi,” katanya.