28 April 2023
WASHINGTON – Hebatnya untuk negara yang sekarang berpenduduk lebih dari satu miliar orang, India telah berhasil menyelamatkan harimau dari ambang kepunahan.
Hari ini, 50 tahun setelah peluncuran program konservasi Harimau Proyek, India adalah rumah bagi sekitar 3.167 harimau, atau 70 hingga 75 persen dari populasi harimau liar dunia.
Namun keberhasilan ini memunculkan tantangan baru, sedangkan yang lama belum hilang. Dan selain cagar harimau, lahan basah dan padang rumput yang kaya keanekaragaman hayati juga membutuhkan juara.
Di lingkungan India, harimau tetap rentan. Mereka melakukannya dengan baik di Nepal, tetapi secara fungsional punah di Laos, Kamboja, dan Vietnam – artinya ada begitu sedikit yang tidak pernah mereka temui dan karena itu tidak dapat berkembang biak. Mereka telah melakukan comeback kecil di Thailand, tetapi status mereka di Myanmar tidak diketahui dan kemungkinan besar sangat lemah.
Dan dengan meningkatnya populasi harimau dan satwa liar terkait, konflik manusia-satwa liar telah meningkat, menciptakan tantangan pengelolaan dan hubungan masyarakat.
Salah satu unsur utama dalam kesuksesan India adalah membiarkan harimau dan habitatnya sendirian, dua pelestari alam liar terkemuka India, Ms Belinda Wright dan Mr. Bittu Sahgal, kepada The Straits Times untuk podcast Asian Insider-nya.
“Apa yang berhasil adalah isolasi untuk harimau,” kata Sahgal (75), yang antara lain telah menjadi penerbit dan editor sejak 1981 di Sanctuary Asia, majalah margasatwa terkemuka di India.
“Itu harus dilindungi tidak hanya dari manusia, tetapi juga tindakan dan aktivitas manusia, termasuk pertanian invasif; perburuan, tentu saja; termasuk api yang akan kami atur; kebisingan yang akan kami buat, dan gangguan yang akan kami timbulkan pada mangsanya.
“Itu (isolasi) adalah salah satu pelajaran nyata bagi saya,” kata Sahgal.
Ms Wright, 70, yang mendirikan Masyarakat Perlindungan Satwa Liar India (WPSI) – salah satu organisasi non-pemerintah pertama di negara itu yang berfokus pada perlindungan satwa liar dan memerangi perburuan liar – mengatakan undang-undang perlindungan satwa liar sangat penting.
Undang-Undang Perlindungan Margasatwa India menjadi undang-undang pada tahun 1972. Setahun kemudian, Project Tiger diluncurkan. Saat ini, India memiliki 54 cadangan harimau – naik dari sembilan sebelumnya.
“Perlindungan habitat benar-benar menjadi fokus utama. Beberapa penduduk desa direlokasi, dan gagasan di masa-masa awal pada dasarnya adalah membiarkan harimau sendirian. Ini adalah hewan yang sangat, sangat keras kepala dan… kesepian. Biarkan mereka sendiri, mereka akan tumbuh subur, kata Ibu Wright.
Sekitar pertengahan 2021, sekitar 90.000 orang telah dipindahkan dari suaka harimau, dalam banyak kasus menawarkan mereka kesempatan yang lebih baik daripada di hutan terpencil, katanya.
“Itu semua adalah bagian dari praktik terbaik,” katanya. “Kemudian kami mengadakan pengumpulan intelijen, yang sangat baru bagi satwa liar, yang dimulai pada 1990-an.
“Apa yang tidak berhasil adalah tidak ada fokus untuk mendapatkan … kepercayaan dan dukungan dari komunitas lokal,” kata Ms Wright.
“Sekarang mungkin terlalu banyak fokus pada pengelolaan pariwisata dan tidak cukup landasan,” katanya. “Karena ingin menyelamatkan harimau, maka harus memahami apa yang dibutuhkan harimau dan harus mengetahui wilayah kekuasaan harimau dengan baik, dan itu kurang.”
Semua tindakan, termasuk relokasi desa, efektif karena “semuanya kembali”, kata Sahgal.
“Rerumputan kembali, air kembali, pepohonan kembali, mangsa kembali, harimau berkembang biak.”
Adapun komunitas manusia, itu masalah yang berbeda. “Kami benar-benar menemukan bahwa kami menciptakan ruang di mana masyarakat lokal benar-benar membayar harga terbesar,” katanya. “Sapi mereka dibunuh, ladang diserbu oleh kawanan rusa atau monyet atau babi hutan.”
Saat ini, India memiliki 54 Suaka Harimau – naik dari sembilan sebelumnya. ST FOTO: NIRMAL GHOSH
Sementara India memiliki tradisi toleransi dan koeksistensi dengan satwa liar, konflik manusia-satwa liar terus meningkat, dengan korban di kedua belah pihak. Menurut laporan, setidaknya 29 harimau dibunuh oleh pemburu liar antara 2019 dan 2021, sementara harimau membunuh 125 orang selama periode yang sama.
Di bawah undang-undang satwa liar, orang diberi kompensasi atas hilangnya nyawa, ternak, dan tanaman. Namun kompensasi sering datang terlambat atau tidak mencukupi.
“Dari orang-orang yang diserang harimau – dan beberapa oleh macan tutul – dan dibunuh, terluka, dan sebagainya, hampir semuanya berada di hutan untuk mengumpulkan kayu bakar,” kata Ms Wright.
Mereka mengumpulkan kayu untuk memasak atau menjualnya kepada orang lain untuk memasak.
Banyak penduduk desa tidak punya banyak pilihan selain mengumpulkan kayu dari hutan, jelasnya. “Jika pemerintah atau masyarakat dapat menemukan cara untuk menyelesaikan satu masalah itu, itu akan membuat perbedaan besar bagi konflik manusia-satwa liar.”
Dengan perubahan iklim yang sedang berlangsung, ada kekhawatiran baru tentang nasib kawasan lindung yang rapuh yang akan terpengaruh oleh perubahan iklim yang parah. Tapi Tuan Sahgal juga berharap.
India memiliki aset tak tergantikan yang sekarang hanya dimiliki sedikit negara – penghormatan terhadap alam, katanya. “Penghormatan terhadap alam adalah sesuatu yang ada dalam DNA kita.
“Ini lebih besar dari kita, dan harimau itu hanya metafora, seperti beruang kutub, seperti panda, seperti singa di Afrika,” katanya.