22 Maret 2023
SEOUL – Innospace, perusahaan rintisan Korea Selatan yang berspesialisasi dalam pengembangan roket luar angkasa hibrida, mengumumkan pada hari Selasa bahwa peluncuran Hanbit TLV pada hari sebelumnya berhasil, membuka era baru bagi sektor luar angkasa swasta negara tersebut.
Diluncurkan dari Alcantara Space Center di Brasil pada pukul 14:52 hari Minggu, Hanbit TLV terbang selama 4 menit 33 detik dengan mesin menyala selama 106 detik setelah lepas landas, akhirnya memasuki zona aman perairan Brasil, menurut perusahaan tersebut.
Tonggak sejarah Innospace adalah keberhasilan peluncuran kendaraan peluncuran luar angkasa pertama di sektor swasta Korea. Menurut perusahaan tersebut, hal ini juga menunjukkan keberhasilan peluncuran roket hibrida pertama di dunia, dan memimpin di antara para pesaing global.
“Kami harus mencoba sebanyak empat kali karena kejadian yang tidak terduga dalam proses peluncuran dan banyak kendala dalam persiapan. Namun saya yakin kami telah mengambil langkah pertama dalam komersialisasi kendaraan peluncuran,” kata CEO Innospace Kim Soo-jong dalam konferensi video dengan wartawan.
Peluncuran awal, yang dijadwalkan pada 8 Maret, harus diundur karena masalah baterai yang membeku. Namun, jendela periode peluncuran akan segera ditutup, karena kemungkinan tanggal peluncuran terakhir telah ditetapkan pada 21 Maret. Perusahaan harus menunda upaya peluncuran pertamanya pada bulan Desember tahun lalu karena masalah cuaca, masalah dengan katup pendingin, dan kesalahan koneksi antar sistem.
Meski target waktu pembakaran mesin adalah 118 detik, Kim menjelaskan, fungsi mesin hybrid tetap berjalan karena menggunakan seluruh bahan bakar padat dan oksidator cair. Perbedaan 12 detik terjadi karena cuaca panas dan lembab di Brazil, menurut CEO.
Kendaraan peluncuran suborbital membawa sistem navigasi inersia militer Brasil – yang disebut SISNAV – dengan berat 20 kilogram. Karena masalah kontrak dengan militer Brasil, Kim mengatakan dia tidak bisa mengatakan secara spesifik apakah Hanbit TLV mencapai target ketinggian 80 kilometer.
“Jika Anda melihat rekaman video dari kamera yang dipasang pada kendaraan peluncur, saya rasa Anda dapat melihat bahwa pesawat tersebut mencapai ketinggian yang cukup tinggi,” kata Kim, seraya mencatat bahwa peluncuran tersebut mencapai targetnya.
Peluncuran tersebut merupakan uji coba untuk memverifikasi kinerja mesin roket hybrid seberat 15 ton, yang nantinya akan digunakan sebagai mesin tahap pertama roket Hanbit-Nano. Innospace saat ini sedang mengembangkan Hanbit-Nano, yang akan mampu menempatkan muatan seberat 50 kilogram ke orbit rendah Bumi sepanjang 500 kilometer, dengan tujuan memulai layanan komersial untuk meluncurkan satelit kecil pada tahun 2024.
Perusahaan berencana untuk mengembangkan roket hibrida yang lebih besar dan kuat – Hanbit-Micro dan Hanbit-Mini – yang mampu membawa muatan masing-masing seberat 150 kilogram dan 500 kilogram.
Setelah mengamankan lokasi peluncuran di Brasil, Kim mengatakan perusahaannya akan mencoba menyelesaikan kontrak dengan Pusat Luar Angkasa Andoya di Norwegia sebelum akhir tahun ini untuk landasan peluncuran di Eropa.
Korea saat ini memiliki satu situs peluncuran di Naro Space Center di Goheung, Provinsi Jeolla Selatan. Itu digunakan untuk peluncuran roket Nuri buatan pemerintah yang dipimpin pemerintah pada bulan Juni tahun lalu. Pada bulan Januari, pemerintah memulai tinjauan kelayakan awal pembangunan lokasi peluncuran untuk sektor swasta.
Didirikan oleh CEO saat ini pada tahun 2017, startup ini telah mengumpulkan dana investasi sebesar 55,2 miliar won ($42 juta). Pengembang roket tersebut berencana untuk terdaftar di Kosdaq yang sarat teknologi sekunder di Korea pada tahun 2024 untuk menarik lebih banyak dana untuk penelitian dan pengembangan tambahan.
“Untuk mencapai titik impas dan memastikan keberlanjutan diri, kami perlu melakukan 35 peluncuran pada tahun 2026. Ini berarti kami perlu melakukan satu peluncuran di tiga lokasi peluncuran di Brasil, Norwegia, dan Korea setiap bulannya,” kata Kim.
CEO tersebut mengatakan kepada The Korea Herald dalam sebuah wawancara bulan lalu bahwa perusahaannya bertujuan untuk mengamankan lokasi peluncuran di AS agar dapat memiliki pijakan operasional di benua-benua yang memiliki permintaan akan layanan peluncuran satelit komersial.
Menteri Ilmu Pengetahuan dan Teknologi Informasi dan Komunikasi Lee Jong-ho menyampaikan pesan ucapan selamat atas peluncuran tersebut, menggarisbawahi arti keberhasilan peluncuran Innospace bagi pertumbuhan industri luar angkasa negara tersebut. Lee mengatakan kementerian akan mempercepat komersialisasi layanan peluncuran swasta dengan kebijakan pendukung seperti menciptakan permintaan swasta dengan satelit publik dan membangun sistem persetujuan untuk peluncuran swasta.