3 Januari 2022
Semakin banyak gajah di Dataran Tinggi Tengah Vietnam yang akan pensiun dari pekerjaan mereka yang sulit dan kontroversial di bidang pariwisata mulai tahun 2022, di tengah meningkatnya kekhawatiran atas kesejahteraan hewan luar biasa ini yang berada di ambang kepunahan.
Saat ini hanya ada 37 gajah peliharaan yang tinggal di tiga distrik yaitu Buôn Đôn, Lắk dan Krông A Na di provinsi Đắk Lắk, yang dulunya merupakan tempat perlindungan bagi mamalia liar yang agung ini.
Provinsi ini telah bermitra dengan Animals Asia, sebuah organisasi nirlaba yang mengadvokasi perubahan jangka panjang dalam kesejahteraan hewan di Tiongkok dan Vietnam, untuk mengakhiri peternakan gajah di sektor pariwisata.
Kesepakatan kedua pihak mengenai pengembangan model wisata ramah gajah ditandatangani pada akhir tahun 2021 dan akan berlaku selama lima tahun.
Berdasarkan perjanjian tersebut, Đắk Lắk akan mengambil langkah-langkah untuk meminimalkan dan mengakhiri kegiatan, “dengan kepedulian terhadap kesejahteraan gajah”. Hal ini termasuk berkuda, permainan yang berhubungan dengan gajah seperti berenang, sepak bola dan balap, parade gajah di jalan aspal atau beton, dan penggunaan gajah untuk menciptakan kembali adegan berburu.
Populasi gajah domestik di Provinsi Dataran Tinggi Tengah mengalami penurunan tajam selama empat dekade terakhir dan mencapai tingkat yang mengkhawatirkan.
Jumlah tersebut turun lebih dari 90 persen pada tahun 1980-2021, setara dengan 465 ekor gajah yang hilang, atau rata-rata 11 kematian per tahun.
Mendapatkan kembali populasi gajah domestik yang menyusut adalah harapan yang sia-sia, karena belum ada kelahiran gajah domestik yang berhasil di seluruh negeri dalam 30 tahun terakhir.
“Kecuali kita melakukan sesuatu untuk melestarikan gajah, saya khawatir dalam satu atau dua generasi kita akan kehilangan gajah di Vietnam,” kata Tuan Bendixsen, direktur Animals Asia di Vietnam.
Đắk Lắk adalah tempat sebagian besar gajah ditemukan di negara ini dan sering digunakan dalam berbagai suasana budaya dan perayaan.
“Ketika kita berbicara tentang gajah, kita memikirkan Đắk Lắk. Itulah mengapa penting untuk menerapkan inisiatif di sana,” kata Bendixsen.
Di tengah meningkatnya kekhawatiran terhadap penurunan populasi gajah dan tuntutan kesejahteraan yang lebih baik bagi hewan-hewan tersebut, pemerintah daerah memperluas model wisata gajah etis yang pertama kali diperkenalkan di provinsi tersebut pada tahun 2018.
Tidak ada lagi rantai, kerja berlebihan, atau pola makan yang buruk
Gajah dianggap sebagai hewan yang memiliki arti penting secara budaya, agama, dan ekonomi di Vietnam, terutama di kalangan etnis minoritas tertentu di mana gajah digunakan untuk berbagai tujuan, termasuk mengangkut kayu gelondongan dan produk berat lainnya, atau untuk tujuan pariwisata. Di beberapa bagian negara, gajah digunakan di kebun binatang, sirkus, dan festival.
Eksploitasi berlebihan, kurangnya sumber daya manusia dalam konservasi dan konflik gajah-manusia adalah alasan utama yang menyebabkan penurunan populasi, sementara bertambahnya usia gajah betina merupakan tantangan bagi upaya reproduksi di Đắk Lắk.
Menurut Pusat Konservasi Gajah (ECC) di provinsi tersebut, dari 37 individu gajah, hanya empat yang berusia di bawah 30 tahun, dan semuanya jantan. Usia gajah betina, yang merupakan separuh populasi, berkisar antara 34 hingga 66 tahun, sehingga tidak ideal untuk berkembang biak.
Harapan selama 30 tahun untuk menghidupkan kembali gajah pupus ketika bayi pertama yang lahir dari gajah peliharaan di negara tersebut dalam tiga dekade terakhir meninggal saat melahirkan gajah berusia 38 tahun pada tahun 2017.
Pusat tersebut mengusulkan untuk membawa empat gajah peliharaan betina dari Myanmar untuk dikawinkan dengan gajah Đắk Lắk, namun COVID-19 menghambat kemajuan tersebut.
Saat ini, 37 ekor gajah tersebut dipelihara oleh berbagai organisasi dan individu dengan ECC memiliki kepemilikan terbanyak (5), diikuti oleh individu di Distrik Lắk dan perusahaan wisata di Distrik Buôn Đôn, yang masing-masing memiliki empat ekor, dan Taman Nasional Yok Đôn (3 ) ).
Trần Xuân Phước, direktur ECC, mengatakan penduduk setempat sering menggunakan gajah untuk mengangkut kayu atau jasa mengemudi.
“Mereka sering kali harus bekerja lembur dengan sedikit waktu istirahat dan tidak diberi makan yang layak,” katanya.
Direktur Bendixsen mengatakan: “Gajah yang digunakan untuk berkuda menghabiskan waktu berjam-jam di bawah terik matahari, terkadang di tanah beton, yang tidak baik untuk kaki mereka, dan mereka diminta untuk membawa beban yang berat, dan kemudian mereka tidak diberi makan sama sekali.”
Ketika mereka tidak sedang menunggang kuda, mereka dirantai, berdiri di satu tempat saja dan tidak bisa bergerak. Hal ini menyebabkan banyak gajah menjadi lemah dan sakit. Mereka tidak baik dari segi kesehatan fisik dan mental, katanya.
Buôn Đôn adalah distrik dengan jumlah gajah peliharaan terbesar di provinsi Đắk Lắk
Peta: oleh Van Nguyen Dibuat dengan Datawrapper
“Penting untuk memindahkan mereka ke lingkungan hutan atau tempat di mana mereka bisa bebas bergerak dan bertindak seperti gajah,” tambahnya.
Direktur Phước mengatakan: “Penduduk lokal menjadi lebih sadar akan perlunya memperlakukan hewan dengan lebih baik dan bersedia bekerja sama dengan pemerintah dan organisasi untuk memperbaiki situasi.”
Kurangnya tenaga ahli konservasi dan fasilitas yang berkualitas juga menjadi salah satu tantangan dalam melestarikan gajah di provinsi tersebut.
“Tidak ada keahlian nyata di negara ini untuk merawat atau merawat gajah. Jadi setiap kali ada gajah yang terluka, kami harus turun tangan membantu perawatan dokter hewan,” kata Bendixsen.
Saat ini, ECC yang membawahi 37 ekor gajah peliharaan dan sekitar 100 ekor gajah liar, dikelola oleh 15 orang staf. Hanya lima di antaranya yang mempunyai spesialisasi, tiga dokter hewan dan dua teknisi kebun binatang.
Direktur pusat tersebut, Phước, mengatakan sangat penting untuk bekerja sama dengan organisasi internasional dalam pelatihan sumber daya manusia guna meningkatkan perawatan, pengobatan, dan konservasi mamalia raksasa.
Model wisata ramah gajah yang baru diharapkan dapat menjamin kesejahteraan satwa liar yang lebih baik.
Ketika gajah beralih ke model ini, pemiliknya mendapat kompensasi atas hilangnya pendapatan.
“Kami berharap setelah masyarakat mengetahui model ini, akan lebih banyak wisatawan yang melihat bagaimana gajah berkeliaran bebas di hutan, bertindak secara alami seperti gajah,” kata Bendixsen.
“Diharapkan para wisatawan juga dapat menambah pendapatan bagi Đắk Lắk dan reputasi taman alam di provinsi tersebut, yang juga akan mendapat manfaat.
“Ini akan menjadi win-win solution bagi semua orang ketika gajah-gajah tersebut tidak lagi bisa dikendarai, dalam model pariwisata ramah gajah,” katanya.
Berkeliaran bebas di habitat aslinya
Pada bulan Juli 2018, Taman Nasional Yok Đôn menjadi taman nasional pertama di Vietnam yang menghentikan kegiatan mengemudikan gajah, dan menggantinya dengan tur baru yang memungkinkan wisatawan mengamati gajah di habitat aslinya.
Dalam tur sehari penuh, dengan biaya US$80 per orang dewasa, pengunjung dapat menikmati hari menjelajahi hutan dan melihat gajah berkeliaran bebas di taman nasional.
Mereka bisa melihat bagaimana sebenarnya gajah-gajah yang biasa memberi tumpangan kepada wisatawan itu berperilaku di lingkungannya sendiri. Dengan tur ini, wisatawan memiliki kesempatan untuk mempelajari lebih lanjut tentang gajah, kepribadian mereka, latar belakang mereka dan alasan mereka tinggal di Yok Đôn, serta kisah orang-orang yang merawat mereka.
Seekor gajah bermain di kolam di Taman Nasional Yok Đôn.
Selain tamasya gajah, wisatawan dapat berpartisipasi dalam penjelajahan hutan, belajar tentang tumbuhan dan satwa liar, atau bahkan melihat tanda-tanda gajah liar di taman.
Vũ Đức Giỏi, wakil direktur pusat pendidikan dan layanan lingkungan di Taman Nasional Yok Đôn, mengatakan model pariwisata baru ini akan meningkatkan kesejahteraan gajah dan membantu mereka meningkatkan kesehatannya.
“Hal ini juga memberikan lingkungan bagi gajah untuk hidup berkelompok seperti di alam liar, dan meningkatkan peluang reproduksi mereka,” katanya.
Di antara 30 kelompok wisatawan yang diminta untuk memberikan umpan balik mengenai pengalaman etis gajah pada tahun 2021, tujuh kelompok memberikan skor empat dari lima dan sisanya memberikan lima, yang menunjukkan kepuasan tinggi terhadap wisata tersebut.
“Jumlah wisatawan yang mengikuti wisata gajah baru juga meningkat,” kata Giỏi.
Direktur Bendixsen berkata: “Kami berharap setelah model ini diterapkan, masyarakat akan melihat manfaat tidak hanya dari melihat gajah di lingkungan alaminya, namun juga, mudah-mudahan, mereka akan dididik tentang bagaimana dan mengapa mereka harus melakukan perawatan yang lebih baik.
“Apa yang kami harapkan dari masyarakat adalah mendukung proyek ini dengan datang ke Đắk Lắk dan menolak terlibat dalam peternakan gajah, atau jenis wisata apa pun yang menggunakan satwa liar atau hewan.” VNS