13 Maret 2023
SINGAPURA – Gereja besar Australia Hillsong sedang diselidiki atas pelanggaran keuangan yang dilakukan oleh otoritas setempat menyusul tuduhan bahwa pendirinya menggunakan dana gereja untuk gaya hidup mewahnya, antara lain.
Kamis lalu, The Sydney Morning Herald melaporkan bahwa anggota parlemen independen Tasmania Andrew Wilkie menuduh gereja di parlemen melanggar undang-undang keuangan di Australia dan di seluruh dunia.
Dia juga menuduh pendiri gereja, Mr Brian Houston, menghabiskan banyak uang untuk retret mewah, barang-barang bermerek, jet pribadi, dan skateboard yang dibuat khusus.
Wilkie menggunakan hak istimewa parlemen, yang mengacu pada hak hukum khusus dan kekebalan yang berlaku bagi setiap Dewan Parlemen, anggota dan komitenya, untuk mengajukan klaim ini.
Mengatakan tuduhan itu dibocorkan kepadanya oleh pelapor, dia mengatakan itu termasuk klaim bahwa gereja memperoleh pendapatan A$80 juta (S$71 juta) lebih banyak di Australia daripada yang dilaporkan secara publik.
“Pengikut Hillsong percaya bahwa uang yang mereka masukkan ke kotak miskin akan diberikan kepada orang miskin,” kata Wilkie seperti dikutip oleh jaringan berita TV Australia 9News.
“Dokumen-dokumen ini menunjukkan bagaimana uang itu benar-benar digunakan untuk berbelanja yang akan mempermalukan seorang Kardashian,” tambahnya, mengacu pada keluarga terkemuka Amerika yang dikenal kaya dan boros.
Tn. Wilkie menyusun ribuan halaman dalam 17 penjilid besar, mengklaim bahwa itu adalah dokumen internal dan catatan keuangan gereja.
Ini termasuk pernyataan kartu kredit, catatan penggunaan jet pribadi, hadiah desainer, dan detail penerbangan kelas satu dan bisnis.
Pernyataan setebal 42 halaman yang dikeluarkan oleh pelapor juga menyoroti contoh lebih lanjut dari dugaan pengeluaran tersebut.
Memberikan selembar kertas di Parlemen, Mr Wilkie berkata: “Misalnya, dokumen ini menunjukkan bagaimana empat anggota keluarga Houston dan teman-teman mereka menikmati retret mewah selama tiga hari di Cancun, Meksiko pada tahun 2021, menggunakan uang gereja senilai A$150,000 .”
Dia menambahkan: “Jam tangan Cartier A$6.500 untuk Bobbie Houston, A$2.500 untuk koper Louis Vuitton, jam tangan A$2.500 untuk Phil Dooley, dua jam tangan senilai A$15.000 untuk Joel dan Julia A’Bell, belanja pakaian desainer di Saks Fifth Avenue dan bahkan A$16.000 untuk skateboard khusus.”
Tn. Wilkie mengatakan bahwa dokumen menunjukkan bahwa Mr. Houston “memperlakukan jet pribadi seperti Uber, sekali lagi semuanya dengan uang gereja. Misalnya, dalam satu periode tiga bulan, biaya perjalanan Brian Houston adalah A$55.000, A$52.000, A$30.000, A$22.000, dan A$2.000”.
Di antara dokumen-dokumen itu, keluarga Houston diduga “gagal mengungkapkan bahwa itu adalah pendapatan persepuluhan” dari jemaat Hillsong yang membayar akomodasi karantina hotel mereka yang ditingkatkan sebesar A$5.389 di atas biaya karantina wajib pemerintah sebesar A$4.016. . Perjalanan negara pada tahun 2020.
Dokumen tersebut juga menyatakan bahwa pengeluaran gereja termasuk A$82.000 untuk tunjangan bagi para menteri dan staf eksekutif untuk membeli makanan, A$26.000 untuk hiburan, A$37.000 untuk bunga, A$171.000 untuk hadiah, A$288.000 untuk honorarium untuk 1 pembicara teh sore, A$00. .
“Sebaliknya, jumlah yang dihabiskan untuk membantu ‘orang yang membutuhkan’ hanya mencakup A$2.900 untuk biaya langsung penggembalaan, dan A$1.500 untuk kunjungan penggembalaan,” klaim dokumen pelapor.
Pada Maret 2022, Houston mengundurkan diri dari Hillsong setelah bertindak tidak pantas terhadap dua wanita dan menutupi pelecehan seksual.
Mr Wilkie juga mengklaim bahwa kepala baru Hillsong, Mr Phil Dooley, telah menyesatkan paroki tentang pengeluarannya.
Ratusan ribu dolar honorarium juga dibayarkan kepada pendeta Amerika di luar negeri, katanya.
“Mengirim jutaan dolar sumbangan amal Australia ke luar negeri adalah ilegal dalam beberapa keadaan,” kata Wilkie.
Dokumen yang bocor juga mengklaim bahwa gereja mempekerjakan penulis lagu terkenal dan menunjuk mereka sebagai pendeta, sehingga mereka menerima sebagian dari gaji mereka bebas pajak.
Seorang juru bicara Hillsong mengatakan gereja telah “terbuka dan transparan dengan jemaat kami tentang kegagalan tata kelola di masa lalu, dan selama 12 bulan terakhir kami telah melibatkan bantuan profesional dan independen untuk merombak prosedur tata kelola dan akuntabilitas kami”.
Gereja mengatakan bahwa klaim yang dibuat oleh Tn. Wilkie dibuat, di luar konteks dan terkait dengan klaim yang belum teruji yang dibuat oleh seorang karyawan dalam kasus hukum yang sedang berlangsung, lapor The Sydney Morning Herald.
“Tuduhan ini, yang dibuat di bawah hak istimewa parlementer, salah dalam banyak hal, dan mengecewakan karena dia tidak berusaha menghubungi kami terlebih dahulu. Jika dia melakukannya, kami akan menjawab pertanyaannya dan memberinya catatan keuangan untuk mengatasi kekhawatirannya,” kata juru bicara itu, menambahkan bahwa gereja sepenuhnya bekerja sama dengan pihak berwenang sebagai bagian dari penyelidikan mereka.
Artikel Sydney Morning Herald juga mengatakan bahwa Mr. Wilkie mengklaim dokumen tersebut telah diserahkan ke Kantor Perpajakan Australia, Komisi Sekuritas dan Investasi Australia, dan Komisi Amal dan Nirlaba Australia (ACNC) pada tahun 2022 di bawah undang-undang pengungkap fakta.
“Tidak satu pun dari lembaga-lembaga tersebut bertindak, dan kegagalan pengawasan peraturan sama mengkhawatirkannya dengan kriminalitas Hillsong,” kata Wilkie.
Namun, dalam sebuah pernyataan kepada 9News, Komisaris ACNC Sue Woodward mengatakan ACNC sedang menyelidiki kekhawatiran yang diangkat tentang badan amal Gereja Hillsong.
Asisten Menteri Amal Andrew Leigh, yang mengawasi ACNC, kata Mr. Wilkie “mengangkat sejumlah isu serius, dan saya memahami bahwa ACNC akan meninjau tuduhan dan dokumen tersebut”, lapor The Sydney Morning Herald
Juru bicara kantor pajak mengatakan badan tersebut tidak dapat mengomentari urusan perpajakan individu atau entitas mana pun.
“Kami dapat meyakinkan masyarakat bahwa kami menanggapi pelapor dan tip mereka dengan sangat serius dan menganalisis setiap tip. Seperti di atas, karena kerahasiaan pembayar pajak, kami tidak dapat memberi tahu pelapor tentang tindakan apa pun yang diambil atau diambil sebagai akibat dari suatu informasi.”
Tuan Houston, yang berusia 60-an, mendirikan gereja beranggotakan 150.000 orang di Sydney bersama istrinya, Bobbie, pada tahun 1980-an.
Gereja Hillsong beroperasi di setidaknya 28 negara dan memiliki label rekamannya sendiri.