11 April 2023
MANILA – Sebuah kapal perusak berpeluru kendali Amerika Serikat berlayar dekat pos terdepan militer buatan Tiongkok di Laut Filipina Barat pada hari Senin, hal ini memicu kecaman dari Tiongkok, yang menggambarkan masuknya kapal perang tersebut ke perairan tersebut sebagai intrusi “ilegal”.
USS Milius melakukan operasi kebebasan navigasi dalam jarak 12 mil laut atau 22 kilometer dari Panganiban (Mischief) Reef, sebuah pangkalan militer Tiongkok yang terletak di zona ekonomi eksklusif (ZEE) Filipina, dan “memiliki hak, kebebasan, dan penggunaan yang sah atas laut,” menurut Armada ke-7 Angkatan Laut AS.
Pada hari Senin, Tiongkok menyerang akses kapal perang AS di perairan yang diklaimnya di Laut Cina Selatan.
“Kapal perusak rudal USS Milius secara ilegal memasuki perairan di sepanjang Terumbu Karang Meiji di Kepulauan Nansha Tiongkok tanpa persetujuan pemerintah Tiongkok,” Tian Junli, juru bicara Komando Teater Selatan militer Tiongkok, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Pejabat Tiongkok menambahkan bahwa angkatan udara Beijing “mengikuti kapal tersebut dan melakukan pengawasan.”
Misi angkatan laut AS tersebut dilakukan ketika Tiongkok diperkirakan akan menyelesaikan hari ketiga latihan militernya di sekitar Taiwan dan ketika Filipina dan Amerika Serikat akan memulai latihan militer terbesar mereka pada hari Selasa.
Kebebasan di laut lepas
“USS Milius menunjukkan bahwa Mischief Reef, dataran rendah dalam keadaan alaminya, tidak berhak atas laut teritorial berdasarkan hukum internasional,” kata Armada ke-7.
“Dengan melakukan operasi normal dalam jarak 12 mil laut dari Mischief Reef, Amerika Serikat telah menunjukkan bahwa kapal dapat secara sah melakukan kebebasan laut lepas di wilayah tersebut,” katanya.
Terumbu Karang Panganiban yang terletak sekitar 130 mil laut (240 km) dari daratan Palawan telah diduduki Tiongkok dari Filipina.
Beijing telah mengubah fitur bawah laut tersebut menjadi salah satu pulau buatan terbesar di rangkaian Spratly, yang juga dikenal di Filipina sebagai gugusan pulau Kalayaan. Pangkalan di pulau ini memiliki landasan terbang sepanjang 3 km, tempat perlindungan rudal, hanggar, dan radar.
Filipina memiliki sembilan divisi militer kecil di perairan ini, yang disebut Laut Filipina Barat, sementara negara pengklaim lain selain Tiongkok mempunyai pos terdepan mereka sendiri.
Beberapa fitur yang ditempati oleh Filipina, seperti Ayungin (Second Thomas) dan Pag-asa (Thitu), terletak beberapa mil laut dari pos terdepan Tiongkok.
“Upaya reklamasi lahan, instalasi dan struktur yang dibangun di Mischief Reef tidak mengubah karakterisasi ini berdasarkan hukum internasional,” kata Armada ke-7.
Tiongkok mengklaim seluruh Laut Cina Selatan, termasuk Laut Filipina Barat, merupakan perairan yang berada di ZEE negara tersebut, sementara Filipina, Tiongkok, Brunei, Vietnam, Taiwan, dan Malaysia memiliki klaim yang tumpang tindih di wilayah tersebut.
Dalam keputusan penting pada tahun 2016, Pengadilan Arbitrase Permanen di Den Haag, Belanda, menolak klaim besar-besaran “sembilan garis putus-putus” Tiongkok di laut tersebut.
Pengadilan internasional juga memutuskan bahwa Panganiban Reef adalah fitur perairan rendah yang merupakan bagian dari ZEE dan landas kontinen Filipina, dimana Filipina mempunyai hak kedaulatan.
Tiongkok tidak mengakui putusan arbitrase tersebut.
Klaim yang jelas
“Klaim maritim yang ilegal dan komprehensif di Laut Cina Selatan menimbulkan ancaman serius terhadap kebebasan laut, termasuk kebebasan navigasi dan penerbangan, perdagangan bebas dan perdagangan tanpa hambatan, serta kebebasan peluang ekonomi bagi negara-negara pesisir di Laut Cina Selatan. ” kata Armada ke-7.
Kapal perusak itu “menegaskan hak dan kebebasan navigasi di Laut Cina Selatan dekat Kepulauan Spratly, sesuai dengan hukum internasional,” tambahnya.
Setelah operasi tersebut, Milius “meninggalkan wilayah klaim berlebihan dan melanjutkan operasi di Laut Cina Selatan,” katanya.
Mulai Selasa, Amerika Serikat dan Filipina akan melakukan latihan militer Balikatan selama 18 hari, yang melibatkan lebih dari 17.000 tentara.
Sementara itu, jet tempur dan kapal perang Tiongkok sedang melakukan latihan militer selama tiga hari di sekitar Taiwan, termasuk simulasi serangan di pulau itu.
Latihan perang tersebut merupakan lanjutan pertemuan pekan lalu antara Presiden Taiwan Tsai Ing-wen dan Ketua DPR AS Kevin McCarthy di luar Los Angeles.
Latihan yang dilakukan Tiongkok memicu kecaman dari Taipei dan seruan untuk menahan diri dari Washington, yang mengatakan pihaknya “memantau dengan cermat tindakan Beijing.”
Beijing mengatakan pada hari Senin bahwa jet tempur yang membawa “peluru tajam” telah melakukan “simulasi serangan” di dekat Taiwan dan kapal induk Shandong terlibat dalam latihan yang sedang berlangsung.