31 Januari 2023
MANILA – Sudah berbulan-bulan sejak saya mendengar cerita yang benar-benar membangkitkan semangat, dan saya bertanya-tanya berapa lama lagi air kotor ini akan terjadi. Negara ini tampaknya telah memasuki suasana ketidakpedulian politik dan sosio-ekonomi yang sinis.
Namun Jumat lalu, saya merasakan sedikit harapan dalam forum mingguan ke-16 The Filipino SDG Hour, sebuah pertemuan publik Future Earth Filipina melalui Zoom yang diadakan setiap hari Jumat pukul 16.00 hingga 17.00 (https:/ /bit.ly/ 40c7qUd) yang menyoroti ide, wawasan, inovasi dan inisiatif untuk mencapai 17 Tujuan Pembangunan Berkelanjutan PBB di komunitas lokal.
Pembicara kami adalah Philip Cruz, seorang ilmuwan-wirausahawan pemenang penghargaan dan presiden Herbanext Laboratories, Inc., produsen dan advokat tanaman obat yang sangat sukses, dengan 100 karyawan yang berbasis di Kota Bago, Negros Occidental.
Cruz mengatakan kepada kami, “Keanekaragaman hayati adalah satu-satunya sumber daya ekonomi yang paling kurang dimanfaatkan.” Senyawa dari hutan dan laut kita, katanya, dapat menjadi sumber obat-obatan baru yang dapat memberikan manfaat sosio-ekonomi yang besar bagi perekonomian Filipina, jika kita menyadari nilainya dan mendapatkan perlindungan dari pemerintah dan masyarakat setempat.
Tentu kita pernah mendengarnya sebelumnya, bagaimana Filipina menjadi pusat keanekaragaman hayati dan evolusi kelautan global. Selain 10.000 spesies tumbuhan dan hewan air, kita memiliki 32.000 spesies tumbuhan dan hewan darat, 60 persen di antaranya endemik. Namun kesan kami mengenai hal ini lebih pada seberapa banyak keanekaragaman hayati yang dilucuti dan dieksploitasi oleh negara-negara yang lebih predator di dunia.
Saya duduk dan mendengarkan dengan penuh perhatian ketika Cruz mengutip beberapa statistik. Dia menceritakan kepada kami bahwa dua obat global yang berasal dari keanekaragaman hayati Filipina, Ilosone (Erythromycin), diperkenalkan pada tahun 1953 untuk pengobatan infeksi bakteri, memiliki penjualan tahunan sebesar $3,2 miliar, termasuk turunannya; sementara Prialt (Ziconotide), berasal dari cangkang laut conus magnus (dengan kontribusi signifikan dari karya Ilmuwan Nasional Lourdes Cruz) yang 1.000 kali lebih kuat daripada morfin, terjual $30 juta per tahun.
Sebagai perbandingan, Cruz menyebutkan nilai tahunan yang relatif tidak mengesankan dari industri ekstraktif kita—$3 miliar dari perikanan, $2 miliar dari pertambangan, dan $50 juta dari kehutanan. Industri-industri inilah yang telah menyebabkan banyak kesengsaraan bagi kita selama berpuluh-puluh tahun karena mereka menjanjikan banyak hal namun hanya memberikan sedikit manfaat dan menimbulkan dampak politik dan lingkungan yang besar.
Cruz mengatakan angin telah berubah. Ada kebangkitan dalam penggunaan produk alami untuk kesehatan dan kebugaran. Perkembangan obat sintetik kembali melambat, sementara minat terhadap tanaman obat meningkat. Hanya sekitar 15 persen dari perkiraan 300.000 spesies tanaman di seluruh dunia yang telah dievaluasi sifat farmakologisnya.
Saya menyadari betapa butanya kami ketika Cruz mengatakan bahwa Tiongkok sendiri mempekerjakan sekitar 2 juta petani tanaman obat, membudidayakan sekitar 100 spesies di area seluas sekitar 460.000 hektar. India memiliki sekitar 150.000 ahli herbal, sementara india memiliki sedikitnya 20.000 orang.
Masyarakat Filipina belum menyadari betapa inklusifnya sumber daya ekonomi yang dimiliki keanekaragaman hayati kita. Tanaman obat merupakan tanaman bernilai tinggi yang memerlukan sedikit input sehingga cocok untuk petani marginal. Untuk setiap juta konsumen produk herbal, sebanyak 10.000 lapangan pekerjaan dapat diciptakan di pedesaan, dengan penghasilan setidaknya P5.000 per bulan. Sebaliknya, obat-obatan impor hanya menghasilkan sedikit lapangan kerja lokal.
Kesadaran terpenting kedua yang saya dapatkan dari presentasi Cruz adalah: Tanpa pengarusutamaan strategi penghidupan alternatif, konservasi keanekaragaman hayati akan sia-sia. Masyarakat miskin di pedesaan dan pertanian harus menjadi sasaran penerima manfaat dari program budidaya dan konservasi keanekaragaman hayati.
Hal ini paling mendesak bagi masyarakat dataran tinggi dan pesisir, dimana budidaya tanaman obat dapat membantu mengurangi deforestasi. Budidaya spesies hutan pantai dapat membantu melindungi wilayah pesisir dan menghasilkan mata pencaharian tambahan bagi para nelayan. Menambahkan beberapa rincian spesifik, Cruz menyebutkan pohon-pohon hutan pantai sebagai obat yang dapat memberikan perlindungan dari gelombang badai—alagaw, bitaog, dapdap, malabago, noni, sibukaw, sulasi.
Setelah mendengarkan Cruz, kini saya menemukan makna baru dalam sindiran Imelda Marcos yang mengatakan bahwa Filipina adalah negara kaya yang berpura-pura miskin. Putranya Presiden Marcos Jr. Saat ini, Filipina juga termasuk dalam kelompok negara PDB dan merupakan negara dengan pertumbuhan ekonomi tercepat di Asia. Saya bertanya-tanya, apa yang perlu dilakukannya untuk menggunakan kembali dana investasi Maharlika dan mengalihkan dana tersebut dari kompleks pembangunan perkotaan ke arah mewujudkan peluang strategis yang inklusif dan menumbuhkan mata pencaharian baru bagi masyarakat Filipina di pedesaan dan pertanian?