18 April 2023
KATHMANDU – Sundar Sharma menderita mengi, batuk, dan sesak napas selama beberapa hari terakhir. Sharma, yang merupakan wakil sekretaris di Badan Nasional Manajemen dan Pengurangan Risiko Bencana dan juga pakar kebakaran hutan, menyalahkan memburuknya kualitas udara yang disebabkan oleh kebakaran hutan besar-besaran sebagai penyebab asma yang semakin parah.
“Ini bukan hanya masalah saya, tapi juga masalah banyak orang di seluruh negeri,” kata Sharma. “Kebakaran hutan yang terus berlanjut tidak hanya akan membakar hutan, tapi juga merusak ekologi kita, berdampak pada hewan liar dan terancam punah, serta berdampak serius pada kesehatan manusia.”
Kualitas udara di Nepal memburuk. Menurut IQAir, Kathmandu menduduki peringkat kota paling tercemar di dunia selama dua hari terakhir – Sabtu dan Minggu – dengan asap dan kabut menyelimuti Lembah tersebut. Kualitas udara di lembah tersebut mencapai tingkat yang sangat tidak sehat pada pukul 07:45 hari Minggu, dengan indeks kualitas udara (AQI) berada pada angka 216.
Kualitas udara yang sangat tidak sehat berarti peringatan kesehatan darurat dan seluruh penduduk kemungkinan besar akan terkena dampaknya dan banyak yang mungkin mengalami dampak kesehatan yang serius.
Polusi udara diketahui menyebabkan berbagai penyakit pernafasan—pneumonia, bronkitis, konjungtivitis, alergi kulit, stroke dan masalah jantung, dalam jangka pendek, serta maag dan kanker paru-paru dan usus, penyakit ginjal dan masalah jantung, dalam jangka panjang.
Banyak orang di Lembah Kathmandu mengeluhkan mata kering dan terbakar, hidung dan sinus teriritasi, sakit tenggorokan, batuk mengi dan kesulitan bernapas karena polusi udara.
Saat ini, kasus Covid-19 juga sedang meningkat. Pakar kesehatan memperingatkan bahwa memburuknya kualitas udara dapat menyebabkan peningkatan jumlah pasien rawat inap dan bahkan kematian di antara orang yang terinfeksi virus corona.
“Jika pasien yang menderita penyakit pernafasan terinfeksi virus corona, kemungkinan tingkat keparahan infeksi dan kematian meningkat,” kata Dr Niraj Bam, seorang profesor di Institute of Medicine. “Kita harus lebih berhati-hati terhadap kesehatan kita sendiri dan kesehatan orang lanjut usia di rumah kita dan melakukan tindakan pencegahan secara maksimal.”
Para ahli menyalahkan kebakaran hutan besar-besaran sebagai penyebab memburuknya kualitas udara—asap dan kabut di seluruh negeri. Karena tidak ada sistem yang terlihat yang menyebabkan curah hujan dapat menghilangkan polusi, kondisi asap dan kabut akan terus berlanjut dalam beberapa hari mendatang.
“Puncak musim kebakaran hutan belum tiba, namun hampir separuh hutan (negara) sudah mengalami kebakaran,” kata Sharma. “Hutan yang tersisa akan melakukan hal yang sama dalam dua minggu ke depan.”
Para ahli mengatakan waktu puncak kebakaran hutan adalah sekitar tanggal 25 April.
Sekitar 600 insiden kebakaran hutan setiap hari telah terjadi dalam beberapa hari terakhir. Sebagian besar taman nasional dan kawasan lindung di seluruh negeri telah terbakar, sehingga mengancam spesies liar dan terancam punah.
“Beberapa area di Taman Nasional Chitwan sedang terbakar saat ini,” kata Ganesh Prasad Timalsina, petugas informasi di Taman Nasional tersebut. Tapi apinya tidak bisa dikendalikan.
Pihak berwenang di Taman Nasional Chitwan mengatakan ada lebih banyak insiden kebakaran di hutan kemasyarakatan dan pihak berwenang di taman nasional telah berupaya semaksimal mungkin untuk memadamkannya dengan bantuan tentara, penduduk setempat, dan staf taman.
“Kami membuat banyak garis api dan membersihkannya, yang membantu kami menghentikan api agar tidak terkendali,” kata Timalsina. “Tetapi masalahnya adalah lebih dari 90 persen kebakaran terjadi karena ulah manusia dan kita belum mampu menyadarkan mereka akan dampak negatif dari pembakaran hutan.”
Bukan hanya taman nasional, kawasan lindung, dan hutan di wilayah Tarai yang mengalami kebakaran, namun juga hutan dan taman nasional di wilayah pegunungan, yang membuat para ahli khawatir.
Hingga kemarin (Sabtu), terjadi kebakaran di berbagai kawasan taman nasional, kata Pramod Bhattarai, kepala petugas konservasi Taman Nasional Langtang. “Kejadian kebakaran di taman nasional dan hutan di kawasan pegunungan meningkat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.”
Akibatnya, masyarakat pada umumnya menanggung beban terberat dari asap yang telah membara selama berhari-hari dan bersiap menghadapi bahaya kesehatan yang terkait tanpa adanya jeda dalam waktu dekat.
Meskipun terdapat masalah, pihak berwenang tampaknya tidak terpengaruh.
“Tidak ada partai politik yang mengangkat isu polusi udara dan meningkatnya kejadian kebakaran hutan, baik di DPR maupun di luar DPR,” kata Bhusan Tuladhar, seorang aktivis lingkungan hidup. “Ini menunjukkan betapa acuhnya kita terhadap masalah yang berdampak pada seluruh negeri.”
Hutan berharga di Nepal, yang membutuhkan waktu lebih dari enam dekade untuk pulih, menghadapi kenyataan kebakaran hutan yang semakin buruk dengan sumber daya yang langka dan hampir tidak ada strategi untuk mencegah atau membatasinya.
“Kami tidak punya banyak waktu hari ini untuk mengangkat masalah ini di Parlemen karena Majelis DPR ditunda cukup cepat,” kata Hit Raj Pandey, ketua CPN (Maoist Center). “Kami akan membahasnya pada pertemuan berikutnya.”
Petugas taman nasional yang dihubungi Post mengatakan mereka tidak bisa berbuat banyak untuk memadamkan api karena keterbatasan sumber daya.
“Tahun lalu kami diberi anggaran Rs70 juta untuk menangani insiden kebakaran, namun tahun ini anggaran tersebut dikurangi menjadi Rs5 juta,” kata seorang pejabat di Badan Pengurangan Risiko Bencana Nasional dan Manajemen kepada The Post, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya. untuk berbicara kepada media. “Bagaimana kita bisa mengharapkan hasil yang lebih baik dengan pengurangan anggaran?”
Ketika musim menjadi tidak dapat diprediksi di planet yang lebih hangat, yang mengakibatkan kondisi sangat basah dan kering, para ilmuwan memperingatkan akan adanya hari-hari yang lebih buruk di masa depan.
Beberapa penelitian selama dekade terakhir telah memperingatkan bagaimana pemanasan iklim dapat mempengaruhi tingkat curah hujan, yang menyebabkan kondisi sangat basah di beberapa wilayah dan kondisi kering di wilayah lain, atau keduanya di beberapa wilayah, seperti yang terlihat di Nepal. Laporan Kementerian Kehutanan dan Lingkungan Hidup pada tahun 2019 juga memperkirakan bahwa suhu rata-rata sepanjang musim di Nepal akan meningkat sebesar 1,7 derajat Celcius menjadi 3,6 derajat Celcius pada tahun 2100.
Kebakaran hutan biasa terjadi di Nepal pada musim kemarau. Bencana ini dapat terjadi secara alami atau melalui aktivitas dan kesalahan manusia, namun kondisi yang lebih hangat dan kering menjadikannya ganas dan tidak terkendali.
Tindakan manusia—membuang puntung rokok tanpa mematikannya, membakar tanaman kering untuk membuka lahan, dan pembakaran yang disengaja oleh para penggembala dan pemburu liar—dianggap sebagai penyebab utama kebakaran hutan.
Bhattarai, kepala petugas konservasi di Taman Nasional Langtang, mengatakan frekuensi kebakaran hutan tahun ini tidak biasa.
“Kebakaran hutan dimulai pada bulan Desember tahun lalu karena tidak adanya curah hujan musim dingin,” katanya. “Tetapi bagaimana Anda bisa mengharapkan kami memadamkan api dengan ranting-ranting tanaman hijau, yang hanya kami punya?”