18 Mei 2018
Dengan penjualan surat kabar independen terakhir Kamboja kepada investor Malaysia yang terkait dengan Perdana Menteri Hun Sen, kekhawatiran meningkat tentang keadaan kebebasan pers di kerajaan tersebut.
The Phnom Penh Post berpindah tangan sebelumnya pada bulan Mei dari Australian Bill Clough menjadi pemilik firma hubungan masyarakat Asia PR, Sivakumar S. Ganapathy, setelah surat kabar itu ditampar dengan tagihan pajak sebesar $3,9 juta.
Menurut Phnom Penh Post, pemilik baru menyatakan niatnya untuk mempertahankan independensi editorial surat kabar tersebut dalam siaran pers yang dibagikan kepada staf.
Namun, pemimpin redaksi surat kabar tersebut dipecat oleh perwakilan pemilik surat kabar tersebut setelah sebuah artikel diterbitkan yang menghubungkan firma humas Sivakumar dengan pemerintah Hun Sen. Lima anggota staf senior dan CEO Marcus Holmes mengundurkan diri sebagai protes.
The Phnom Penh Post hanyalah korban terbaru dari apa yang secara luas dilihat sebagai tindakan keras yang sedang berlangsung terhadap pers menjelang pemilihan umum pada bulan Juli.
Sejak Agustus tahun lalu, sejumlah organisasi media di Kamboja dikejar-kejar oleh departemen pajak karena tunggakan pajak. Surat kabar independen Cambodia Daily, telah diberi waktu satu bulan untuk membayar pajak balik sebesar $6,3 juta dan terpaksa ditutup, The Phnom Pehn Post melaporkan.
Lebih dari selusin stasiun radio tiba-tiba ditutup, termasuk Moha Nokor, sebuah stasiun yang menyiarkan program-program oposisi utama serta media asing seperti Voice of America dan Radio Free Asia. Alasan penutupan, yang dirinci dalam surat tertanggal 21 Agustus kepada pemilik stasiun, adalah karena melanggar kontrak dengan kementerian.
Bulan berikutnya, penyiar Radio Free Asia yang didanai AS merilis pernyataan yang mengumumkan penutupan kantornya di ibu kota negara karena “penindasan tanpa henti oleh pemerintah terhadap suara-suara independen”.
Langkah itu dilakukan setelah pemerintah menutup lebih dari 30 frekuensi radio yang menyiarkan pekerjaan penyiar, dan RFA juga mengalami masalah dengan Kementerian Keuangan karena diduga gagal membayar pajaknya dan tanpa izin, menurut Phnom Pehn Post. .
Dua jurnalisnya, Uon Chhin dan Yeang Sothearin, ditangkap pada November dan kemudian didakwa dengan “spionase” karena diduga memberikan “negara asing informasi yang merusak pertahanan nasional,” seperti yang dikatakan wakil kepala polisi Phnom Penh Sim Vuthy di Phnom Penh. Waktu. Keduanya juga dituduh terus bekerja untuk RFA setelah penyiar menutup operasinya di negara tersebut.
The Phnom Penh Post melaporkan bahwa pemerintah mengklaim, tanpa bukti, bahwa RFA terlibat dalam plot oposisi untuk menghasut “revolusi warna”, yang menyebabkan penangkapan pemimpin Partai Penyelamatan Nasional Kamboja Kem Sokha pada bulan September, dan pembubaran Partai Penyelamatan Nasional Kamboja. partai – secara luas dipandang sebagai satu-satunya ancaman yang kredibel bagi Hun Sen dalam pemilu mendatang – pada bulan November.
Pada bulan Maret, pasangan tersebut ditampar dengan tuduhan tambahan karena diduga memproduksi pornografi dan jaminan ditolak, bahkan setelah sekelompok senator AS menyerukan pembebasan mereka.
“Agar ada harapan bagi demokrasi di Kamboja, diperlukan media yang hidup, terbuka dan bebas,” kata Brad Adams, direktur Human Rights Watch Asia, seperti dikutip dalam sebuah artikel di situs web organisasi tersebut. “Tapi jurnalisme independen sekarang dijadikan kejahatan di Kamboja. Berapa banyak lagi jurnalis yang akan ditampar dengan tuduhan spionase palsu, penghasutan dan pengkhianatan sebelum pemerintah yang bersangkutan menjatuhkan sanksi dan memberi isyarat kepada Hun Sen bahwa akan ada konsekuensi atas tindakan mundurnya?”