3 Februari 2023
PHNOM PENH – Selama lockdown akibat pandemi Covid-19, Pusat Genosida Choeung Ek terdiam. Biasanya merupakan tempat refleksi yang damai dan tenang, dengan gerbang tertutup dan tidak ada pengunjung sama sekali, kesunyian meresahkan, kata staf.
Choeung Ek, yang dulunya merupakan kebun buah-buahan yang damai, menjadi lokasi ladang pembantaian Khmer Merah yang paling terkenal. Hingga 20.000 pria, wanita dan anak-anak dibunuh di sini, banyak di antaranya setelah dipindahkan dari penjara di Tuol Sleng.
Ketika pemerintah mengumumkan pembukaan kembali negara tersebut dan dimulainya kembali layanan pariwisata pada akhir tahun 2021, pusat tersebut membuka kembali pintunya hanya untuk dua atau tiga tamu sehari.
“Ketika pemerintah membuka kembali Kerajaan, kami membuka gerbangnya. Pada awalnya pengunjungnya sangat sedikit, dan saya perhatikan bahwa orang asing yang datang adalah penduduk Kamboja, bukan wisatawan internasional,” Ros Sophearavy, presiden pusat tersebut, mengatakan kepada The Post.
“Kami sangat prihatin dengan kecilnya jumlah penjualan tiket, namun kami melihat peningkatan bertahap dalam jumlah pengunjung hingga tahun 2022. Kadang-kadang kami menerima hingga 100 dalam sehari, dan kami semakin sibuk. Sebelum Covid, kami biasanya melihat antara 300 dan 600 tamu setiap hari,” katanya.
“Kami telah mempekerjakan kembali petugas tiket, presenter video, petugas kebersihan dan penjaga keamanan, serta memiliki 25 anggota staf, sama seperti sebelum penutupan. Saya berharap dapat segera melihat kembalinya angka-angka sebelum Covid. Pada beberapa hari di bulan Januari kami melihat 300 pengunjung,” tambahnya.
Pada tahun 2019, pusat tersebut menerima lebih dari 200.000 orang asing dan lebih dari 50.000 warga Kamboja. Tahun lalu, 45.547 tamu asing dan 21.294 warga Kamboja mengunjungi situs tersebut.
“Kami tutup selama hampir dua tahun dan tidak dapat berbagi tempat istimewa ini dengan satu tamu pun. Kami dapat menggunakan pendapatan dari tahun-tahun sebelumnya untuk memelihara situs ini. Kami telah mempertahankan lima anggota staf, untuk menjaga taman tetap rapi dan memberikan keamanan,” kata Sophearavy.
Pusat Genosida Choeung Ek adalah investasi konsesi dan dikelola oleh Balai Kota Phnom Penh.
“Selama masa sulit ini, kami tidak meminta bantuan negara karena kami tahu perlunya mengurangi pengeluaran saat melawan virus. Mereka membutuhkan banyak uang untuk membeli vaksin dan peralatan medis serta menjalankan segala macam kampanye,” tambah Sophearavy.
Untungnya, tidak ada proyek pemeliharaan besar yang memerlukan dana. Renovasi besar-besaran telah selesai pada tahun 2016, sehingga staf hanya perlu menyapu dedaunan dan merawat rumput.
Pusat tersebut terus memberikan kontribusi Dana Jaminan Sosial Nasional (NSSF) untuk semua stafnya, baik mereka yang diberhentikan atau bekerja selama penutupan. Hal ini berarti seluruh staf berhak mendapatkan tunjangan kesehatan.
Oum Chandaro, seorang pemandu wisata yang memimpin rombongan keliling Kerajaan, membawa banyak pengunjung ke Choeung Ek.
“Saat ini jumlah wisatawan lebih sedikit dibandingkan sebelum Covid, namun jumlahnya masih meningkat. Perusahaan tempat saya bekerja mempekerjakan kembali saya pada bulan Juni tahun lalu dan sejak itu saya telah membimbing kelompok yang terdiri dari 8 hingga 10 pengunjung dalam tur selama seminggu sekali atau dua kali sebulan,” kata pemandu berbahasa Inggris tersebut.
“Saya akan membawa tamu dari Ho Chi Minh City, Vietnam ke Phnom Penh selama dua hari. Kemudian kami melakukan satu hari di Battambang dan tiga hari di Siem Reap sebelum berakhir di Poipet, di mana mereka berangkat ke Thailand.
Setibanya di Choeung Ek, wisatawan asing harus membeli tiket seharga $3. Tur audio yang luar biasa tersedia dengan tambahan $3. Panduan audio tersedia dalam 15 bahasa, termasuk Khmer.
“Para tamu dapat memilih untuk menggunakan layanan audio atau tidak, namun dengan adanya suara berarti pengunjung tidak perlu memiliki pemandu atau khawatir dengan kendala bahasa. Mendengarkan narasinya memakan waktu lebih dari satu jam, tergantung bahasanya,” kata Sophearavy
15 bahasa tersebut antara lain Khmer, Inggris, Jerman, Belanda, Spanyol, Italia, Swedia, Rusia, Prancis, Jepang, Korea, Thailand, Vietnam, Melayu, dan China.
Wanita Perancis Charlotte, yang mengunjungi Kamboja untuk pertama kalinya, mengikuti tur audio dan merasakannya sangat mengharukan.
“Bagaimana hal seperti ini bisa terjadi karena satu orang? Semoga rakyat Kamboja yang kehilangan orang-orang terkasihnya mendapatkan kedamaian. Kami berharap tragedi ini tidak akan terulang lagi,” tulisnya di buku pengunjung pusat tersebut pada tanggal 30 Januari.
Lilian, dari Jerman, menyampaikan pendapat yang sama.
“Itu adalah tragedi yang tidak seharusnya dialami oleh siapa pun. Semoga arwah seluruh korban beristirahat dalam damai, dan semoga para penyintas yang mengenang masa tragis ini bisa pulih. Tidak seorang pun harus menanggung kesedihan ini,” tulisnya.
Salah satu orang yang mengetahui lebih banyak tentang kejahatan rezim pembunuh Pol Pot adalah Sum Rithy.
Pria berusia 69 tahun ini selamat dari pembantaian dan dipenjara serta disiksa oleh Khmer Merah dari tahun 1977 hingga hari pembebasan, 7 Januari 1979.
Sulit untuk mendamaikan pria ramah berambut putih dengan pria muda kurus dan gugup seperti yang muncul di sampul otobiografinya, yang ia jual di Choeung Ek.
“Saya menulis otobiografi saya dalam bahasa Khmer dan membayar penerjemah untuk memproduksi versi bahasa Inggris. Sebelum Covid saya menyewa rumah di Siem Reap dan menjual buku saya kepada turis di sana. Selama pembatasan perjalanan dan penurunan pariwisata, saya kembali ke Phnom Penh,” katanya.
“Setelah mengetahui bahwa para tamu kembali ke Choeung Ek, saya memutuskan untuk berbagi pengalaman saya di sini dengan mereka. Meski jumlah wisatawannya banyak, penjualan buku saya tidak begitu baik,” tambahnya.
Sophearavy mengungkapkan optimismenya untuk tahun mendatang.
“Sekarang pembatasan penerbangan telah dicabut, salah satu alasan mengapa wisatawan memilih Kamboja sebagai tujuan wisata adalah karena betapa baik hati kami terhadap penumpang MS Westerdam yang terdampar,” katanya, mengacu pada kapal yang terdampar di provinsi Preah Sihanouk. pada Februari 2020 setelah beberapa pelabuhan di wilayah tersebut menolak masuk.
“Saya punya teman di AS yang mengenal orang-orang yang mengatakan mereka akan memilih Kerajaan Arab Saudi untuk liburan berikutnya karena kami menyambut penumpang kapal pesiar tersebut ketika tidak ada orang lain yang berani,” tambahnya.
Selain tamu asing, pusat ini juga menyambut semua warga Kamboja secara gratis. Kaum muda khususnya didorong untuk berkunjung, sehingga mereka dapat belajar lebih banyak tentang sejarah Kerajaan Arab Saudi yang bermasalah.
“Saya selalu menyambut generasi muda Kamboja karena saya ingin mereka memahami apa yang dialami oleh kerabat mereka yang lebih tua. Di masa lalu kami telah menerima tamu dari pengadilan Khmer Merah dan siswa dari sekolah negeri dan swasta. Saya ingin generasi berikutnya mengetahui kebenaran tentang Khmer Merah, sehingga kami dapat memastikan hal itu tidak akan terjadi lagi,” tambah Sophearavy.