17 Februari 2023
MANILA – Filipina selangkah lebih dekat untuk akhirnya bergabung dengan perjanjian perdagangan bebas terbesar di dunia setelah laporan komite Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional (RCEP) mengumpulkan tanda tangan yang diperlukan untuk membawanya ke pleno untuk diskusi dan pemungutan suara akhir.
RCEP merupakan perjanjian perdagangan bebas antara 10 anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (Asean), bersama dengan Tiongkok, Jepang, Korea Selatan, Australia, dan Selandia Baru. Hal ini mencakup masing-masing 50,4 persen dan 67,3 persen pasar ekspor dan impor Filipina, dan 58 persen sumber investasi asing langsung di negara tersebut.
Pada hari Rabu, Presiden Senat Juan Miguel Zubiri memberikan nada terkuat pada resolusi RCEP dalam upaya meyakinkan rekan-rekannya untuk mendukung tindakan tersebut, dan para pejabat Malacañang menyaksikan dari ruang Senat.
Hingga Rabu malam, total 16 senator anggota subkomite RCEP telah menandatangani laporan komite, termasuk Zubiri, Presiden Senat Pro Tempore Loren Legarda, Pemimpin Mayoritas Senat Joel Villanueva, Pemimpin Minoritas Senat Aquilino Pimentel III, dan para senator. Francis Tolentino, Robinhood Padilla, Mark Villar, Jinggoy Estrada, Lito Lapid, Ramon Revilla Jr., Sonny Angara, Sherwin Gatchalian, JV Army, Nancy Binay, Ronald Dela Rosa dan Grace Poe.
Mereka yang tidak menandatangani laporan panitia antara lain Senator Imee Marcos, Cynthia Villar, Christopher Go, Francis Escudero dan Risa Hontiveros.
Partisipasi negara tersebut dalam RCEP ditandatangani oleh mantan Presiden Duterte pada bulan September 2021, namun untuk menjadi resmi, perjanjian tersebut harus diratifikasi oleh Senat dan memerlukan pemungutan suara dari dua pertiga dari seluruh anggotanya. Filipina adalah satu-satunya negara yang belum meratifikasi perjanjian tersebut.
Berlawanan
Sehari setelah Zubiri mendukung laporan komite mengenai ratifikasi RCEP untuk pembahasan pleno, Senator Marcos, ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, menyatakan posisinya untuk tidak menandatangani tindakan tersebut.
“Saya mencoba mempertimbangkan manfaat yang dirasakan, yang memang cukup besar, (dibandingkan) dampaknya terhadap petani dan pengusaha kecil kita. Saya menghitung keuntungan di bidang elektronik dan garmen (terhadap) kerusakan pertanian akibat RCEP,” katanya.
“(Ada) banyak keuntungan ekonomi, tapi hal itu akan menghancurkan pedesaan dan membunuh petani kita,” tambah Marcos.
Marcos menyatakan keraguannya mengenai manfaat yang dijanjikan RCEP, yang menurutnya mungkin mirip dengan pengalaman negara tersebut setelah meratifikasi perjanjian perdagangan bebas Organisasi Perdagangan Dunia (WTO).
“Meskipun RCEP kembali menjanjikan banyak manfaat, kita telah melihat bagaimana selama beberapa dekade sejak kita meratifikasi Konvensi WTO pada tahun 1994, tidak ada janji yang dipenuhi,” katanya.
Departemen Perdagangan dan Industri (DTI) dan Otoritas Ekonomi dan Pembangunan Nasional sebelumnya telah mengklarifikasi bahwa hanya 15 komoditas pertanian yang akan dikenakan tarif lebih rendah, dan jumlah tersebut hanya mencakup 1,9 persen dari total pos atau kategori tarif pertanian dan hanya berjumlah $132 juta. atau 0,8 persen dari total impor pertanian.
Di sisi lain, tarif impor untuk ekspor utama Filipina akan turun. Menurut DTI, hal ini sangat penting karena sejumlah produk Filipina akan mendapatkan peningkatan akses pasar melalui tarif yang lebih rendah, termasuk tuna kalengan, air kelapa, kopi, koktail buah, pepaya segar dan durian, peralatan kabel pengapian, barang-barang kulit dan sepeda.
Perlindungan
Zubiri juga meyakinkan para kritikus bahwa sektor pertanian akan dilindungi berdasarkan klausul pengamanan RCEP untuk 10 tahun ke depan.
“Dengan kata lain, 10 tahun ke depan tidak akan ada arus bebas barang untuk pertanian, hanya untuk melindungi (sektor pertanian lokal),” kata Zubiri.
Dalam pidato sponsorshipnya, Zubiri meyakinkan rekan-rekannya bahwa perjanjian RCEP tidak akan menimbulkan ancaman bagi sektor pertanian negara.
Dia mengatakan “produk pertanian yang sangat sensitif” seperti beras, daging babi, unggas, kentang, bawang merah, bawang putih, kubis, gula, wortel tidak termasuk dalam liberalisasi tarif di bawah RCEP.
Zubiri mensponsori tindakan RCEP setelah menghadapi kesulitan di Senat, dengan Marcos memohon untuk didengarkan dan Legarda dengan enggan menerima perannya sebagai ketua subkomite yang baru dibentuk mengenai pakta perdagangan tersebut.
Legarda mengadakan satu sidang pada tanggal 9 Februari, di mana ia awalnya berpihak pada kelompok petani yang menyuarakan ketakutan mereka bahwa RCEP akan membiarkan membanjirnya impor sayuran dan daging serta mematikan industri pertanian lokal.