13 Februari 2023
MANILA – Filipina bisa mendapatkan Perjanjian Kekuatan Kunjungan (VFA) dengan Jepang, seperti halnya dengan Amerika Serikat, jika hal ini tidak meningkatkan ketegangan yang sudah mencengkeram Laut Filipina Barat.
Demikian jawaban Presiden Ferdinand Marcos Jr. ketika ditanya tentang masalah ini dalam sebuah wawancara dengan wartawan pada hari Minggu selama penerbangan kembali dari Jepang ke Manila setelah kunjungan resminya selama lima hari.
Setelah mempelajari permasalahan tersebut, ia mengatakan VFA dengan Jepang dapat membantu Filipina melindungi wilayah maritimnya, termasuk para nelayan yang memanfaatkan wilayah tersebut.
“Jika hal ini benar-benar membantu, saya tidak mengerti mengapa kita tidak mengadopsinya,” kata Marcos dalam bahasa Filipina dan Inggris.
“Kita juga harus hati-hati karena tidak ingin terkesan provokatif. Sehingga alih-alih membuat situasi di Laut Cina Selatan tetap tenang, kita malah akan memperburuknya. Ini bukan yang kami inginkan,” tambahnya.
Marcos mengatakan kekhawatiran terbesarnya adalah keselamatan para nelayan Filipina.
“Menurut saya, nelayan kita harus dilindungi. Kita perlu memperjelas bahwa di Filipina kita berpatroli di perairan kita dan memastikan bahwa perairan ini benar-benar merupakan wilayah maritim Filipina,” katanya.
“Itulah niatnya. Selama kita bisa mencapainya, jika hal tersebut sesuai, dan jika hal tersebut tidak menimbulkan risiko peningkatan ketegangan, maka hal tersebut akan bermanfaat bagi Filipina,” tambahnya.
Review Perjanjian Tripartit
Marcos mengatakan topik lain yang ia diskusikan dengan Perdana Menteri Jepang Kishida Fumio adalah peninjauan kembali perjanjian tripartit antara AS, Jepang, dan Filipina.
Dalam wawancara dengan stasiun berita lokal di sini pada hari Minggu, dia mengatakan pemerintahannya akan mempelajari masalah ini.
Dalam pengarahan setelah pertemuan mereka Kamis lalu, Kishida mengatakan mereka akan mencari cara untuk memperkuat kerja sama antara ketiga negara.
“Jadi kita benar-benar perlu berdiskusi… apa sebenarnya maksudnya? Dan tentu saja kita juga perlu berbicara dengan Amerika untuk melihat peran apa yang sebenarnya akan dimainkan jika ada perjanjian tripartit. Jadi usulannya saat ini masih dalam konsep, hanya prinsipnya… Kami belum tahu detailnya,” kata Marcos.
“Jadi mungkin suatu saat nanti kita akan duduk bersama rekan-rekan Jepang dan Amerika dan kita akan melihat apa yang sebenarnya mereka inginkan. Kami tidak melakukan apa yang saya katakan – hal itu hanya diusulkan secara prinsip dan sejauh itulah yang terjadi,” tambahnya.
Dalam pengarahan yang sama yang diadakan oleh Marcos dan Kishida Kamis lalu, VFA tidak disebutkan meskipun ada dorongan kuat dari anggota parlemen.
Memiliki VFA dengan Jepang adalah proposal lama yang sudah ada sejak sebelum masa jabatan pendahulu Marcos, Presiden Rodrigo Duterte. Namun pembicaraan terhenti karena kedua negara fokus pada pandemi COVID-19 yang melanda dunia pada tahun 2020.
November lalu, beberapa senator yang dipimpin oleh Presiden Senat Juan Miguel Zubiri mengatakan bahwa VFA akan bermanfaat bagi Filipina karena Jepang juga merupakan sekutu dekat AS.
Berdasarkan perjanjian pertahanan bersama, AS diharapkan membantu Filipina jika terjadi serangan yang tidak beralasan.