31 Januari 2023
SEOUL – Setelah lebih dari dua dekade menaiki tangga karier di perusahaan, Park, seorang pria berusia 48 tahun yang meminta untuk disebutkan nama belakangnya, mengundurkan diri dari jabatan eksekutifnya dua tahun lalu untuk menjadi ibu rumah tangga.
Alasannya sederhana: untuk mengatur mikro putri-putrinya yang saat itu masih duduk di bangku sekolah menengah pertama dan kelas 10 melalui lanskap pendidikan Daechi-dong yang kejam.
“Di situlah ‘Sky Castle’ berlangsung. Para ibu memberikan waktu dan uang untuk menyekolahkan anaknya dari sekolah dasar ke universitas terkemuka,” kata Park, mengacu pada drama TV yang berfokus pada sistem pendidikan Korea yang terlalu panas dan pentingnya mengasuh anak.
“Beberapa keluarga bahkan pindah ke Daechi-dong hanya untuk tujuan pendidikan – begitulah obsesi para ibu.”
Daechi-dong, sebuah lingkungan di distrik Gangnam yang mewah di Seoul, dianggap sebagai pusat gairah orang tua Korea Selatan terhadap pendidikan anak-anak mereka. Ini adalah rumah bagi ribuan akademi swasta, atau hagwon, yang memberikan pelajaran yang disesuaikan dan membanggakan guru-guru terbaik di negara ini dalam setiap spesialisasi. Di sini, para ibu memiliki tujuan yang sama tanpa memandang status sosial ekonomi: menyelesaikan sekolah selama 12 tahun dan masuk ke universitas bergengsi.
Park mengaku bahwa dia berhenti dari pekerjaannya karena “rasa bersalah sebagai ibu yang bekerja” karena dia tidak bisa memberikan perhatian yang cukup terhadap pendidikan putrinya. Selama bertahun-tahun, dia berpikir bahwa dia tidak akan pernah menjadi salah satu “ibu Daechi” yang menyerahkan kariernya demi anak-anaknya, karena kehidupan perusahaannya juga penting. Ketika putri-putrinya tumbuh besar dan mulai menghadapi kenyataan persaingan penerimaan, ia mengatakan harga dirinya sebagai seorang eksekutif di dunia bisnis yang didominasi laki-laki memudar setiap kali ia melihat anak-anaknya berjuang dalam bidang akademis.
Dan sekarang, sebagai ibu penuh waktu, jadwalnya adalah jadwal anak-anaknya.
Dia bangun pukul 06.30 untuk mengantar anak-anaknya ke sekolah dan mengerjakan pekerjaan rumah di pagi hari. Pada sore hari, dia menyiapkan makanan ketika mereka kembali ke rumah, mengantarnya ke hagwon sekitar jam 4 atau 5 sore dan mengambilnya lagi pada jam 10 malam. Selama liburan musim panas dan musim dingin, dia mengantar putrinya ke hagwon di mana mereka menyiapkan kursus khusus dan menyiapkan tiga kali makan setiap hari. Harinya berakhir setelah putrinya pergi tidur.
Di sela-sela waktu tersebut, ia bertukar informasi pendidikan dengan ibu-ibu lain dan menghadiri seminar pendidikan – sesuatu yang tidak pernah bisa ia lakukan saat bekerja. Tugasnya juga membongkar beban emosional anak-anaknya.
Park mengatakan dia menjalani kehidupan yang lebih sibuk sekarang, dan dia melakukan apa yang bisa dilakukan seorang ibu untuk anak-anaknya.
“Sebelum terlambat, saya ingin membantu putri saya semasa SMA agar bisa masuk perguruan tinggi yang bagus,” katanya.
Menurut Park In-yeon, seorang instruktur di EBS dan kepala akademi pendidikan setempat, peluang anak-anak untuk mendaftar di universitas terkemuka akan rendah jika tidak ada ibu yang mendampingi mereka. Selain mendidik mereka, para ibu juga perlu menyusun portofolio penerimaan perguruan tinggi yang baik, tambahnya.
“Karena banyak ibu di Daechi-dong adalah ibu helikopter yang terlalu fokus pada pendidikan anak-anaknya, para ibu cenderung memilih anak mereka daripada bekerja,” kata Park.
Oh Myeong-jin, ibu dari putri kelas tujuh dan 10, menempuh jalan yang sama tahun lalu.
Mengesampingkan pekerjaannya sebagai seniman kaca, wanita berusia 42 tahun ini memilih untuk membangun profil yang kuat agar putrinya dapat diterima di perguruan tinggi. Dia berencana menyekolahkan putrinya ke perguruan tinggi melalui penerimaan awal, yang hanya didasarkan pada portofolio yang dibangun siswa berdasarkan nilai dan kegiatan ekstrakurikuler mereka.
“Saya dulunya seorang pelajar, dan saya tahu betapa sulitnya mempersiapkan diri untuk masuk universitas. Ini adalah sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh anak-anak sendirian. Jika seorang ibu tidak ada untuk anak-anaknya, siapa yang akan membantu mereka?” Oh berkata.
“Adalah kenyataan buruk bahwa ijazah universitas menentukan status sosial di Korea. Memberikan anak-anak saya kesempatan memasuki lingkaran elit dan mendapatkan pekerjaan kerah putih – itulah yang diperjuangkan para ibu di Daechi-dong,” tambahnya.
Dia membandingkan menjadi seorang ibu di Daechi dengan berperang – pertarungan memperebutkan anak siapa yang bisa diterima di universitas papan atas.
“Ini adalah permainan menang atau kalah. Anda menang ketika anak-anak Anda masuk SKY: Universitas Nasional Seoul, Universitas Korea, dan Universitas Yonsei – tiga universitas terbaik di negara ini. Kamu kalah jika anak-anakmu tidak melakukannya.”
Setidaknya di Daechi-dong, membesarkan anak bisa menjadi karier yang intens, sehingga orang tua rela melepaskan pekerjaannya, kata Oh.
“Di mana Anda tinggal, lulusan sekolah mana, atau pekerjaan Anda tidak menentukan kesuksesan seseorang, namun prestasi akademis seorang anak menentukannya. Prestasi di sekolah memberikan kemuliaan dan kebanggaan bagi para ibu.”
Sementara beberapa ibu berlomba-lomba untuk mendapatkan universitas paling bergengsi di negaranya, ada pula yang mencari universitas di luar negeri.
Kim Eun-hye, ibu dari tiga anak, mengirim anak sulungnya ke sekolah internasional di Pulau Jeju untuk mempersiapkannya menghadapi masa depan yang menjanjikan.
“Saya pikir kegilaan terhadap pendidikan berasal dari keinginan anak-anak saya untuk sukses. Tidak mudah untuk melepaskan keinginan itu karena saya khawatir anak-anak saya akan tersisih dalam masyarakat Daechi-dong yang kompetitif,” katanya.
Bangunan yang ditutupi tanda hagwon di Daechi-dong (Lee Sang-sub/The Korea Herald)
Keinginan itu juga harus dibayar mahal, menurut Kim. Biaya sekolah bulanan per mata pelajaran di hagwon adalah sekitar 1 juta won ($810) untuk siswa sekolah menengah dan sekitar 3 juta won untuk siswa yang kesulitan secara akademis dengan tutor—hampir setara dengan biaya sekolah tahunan di sekolah internasional.
“Saya tipe ibu yang mencoba mencari tahu apa yang bisa dilakukan anak saya, tapi hal ini sulit dilakukan di lingkungan ini karena seperti menempuh jalan yang jarang dilalui.”
Meskipun keberhasilan akademis seorang anak tidak dijamin, Lim Myung-ho, seorang profesor psikologi di Dankook University, mengatakan anak-anak adalah sumber utama kepuasan hidup bagi para ibu.
“Keberhasilan akademis seorang anak – yang menjadi cita-cita banyak ibu – merupakan salah satu elemen yang dapat membuat para ibu merasa mampu melakukan apa yang telah dilakukannya. Itu juga merupakan kompensasi yang mereka inginkan dari anak-anak mereka karena mengorbankan karier mereka,” kata Lim.
Tingkat kepuasan mencapai puncaknya ketika anak-anak masuk universitas, namun Lim menekankan bahwa sindrom sarang kosong bisa menunggu sampai saat itu.
“Setelah seorang anak masuk perguruan tinggi, atau seorang ibu mencapai tujuannya, perempuan cenderung menghadapi berbagai emosi seiring dengan berakhirnya tujuan hidup mereka. Dalam kebanyakan kasus, banyak dari mereka merasa sulit untuk menghadapinya karena mereka tidak mempunyai perasaan. pekerjaan atau hobi,” tambahnya.
Perjalanan pendidikan ini berlangsung selama satu dekade bagi Kwak, seorang wanita berusia 50-an yang ingin diidentifikasi dengan nama belakangnya.
“Pekerjaan rumah tangga, termasuk mengasuh anak, adalah domain saya ketika anak saya masih pelajar. Saya memiliki kehidupan yang sibuk saat itu, sebagai ibu dari anak pintar yang mendapat nilai bagus di sekolah,” ujarnya.
“Tetapi sekarang, saya adalah seorang ibu yang menyekolahkan anaknya ke Universitas Korea pada tahun 2018. Setelah mencapai cita-cita seumur hidup untuk menyekolahkan anak saya ke sekolah bergengsi, saya menyadari bahwa saya tidak ada,” ujarnya.
Huh Chang-deog, seorang profesor sosiologi di Universitas Yeungnam, memandang perempuan meninggalkan tempat kerja untuk mendukung pendidikan anak-anak mereka sebagai suatu kerugian sosial.
“Sebelum disebut ibu seseorang, ibu mempunyai kehidupannya sendiri sebagai istri dan wanita karir. Apakah merupakan keputusan yang bijaksana untuk mengorbankan pekerjaan mereka demi anak-anak? Menurutku tidak,” kata Huh.
“Anak-anak mempunyai kehidupannya masing-masing, begitu pula para ibu. Ini adalah dua hal yang berbeda, namun para ibu cenderung melupakannya. Itu adalah pilihan mereka untuk berhenti dari pekerjaan mereka, tapi saya akan memberitahu mereka untuk tidak menyerah dan mengorbankan segalanya demi anak-anak mereka, karena pada akhirnya mereka telah kehilangan sebagian besar hidup mereka sendiri.”