23 Agustus 2022
PHNOM PENH – Setelah tiga generasi, tujuh dekade dan beberapa negara dan benua, Sideth Niev yang selamat dari perang saudara dan genosida telah memenuhi impian orang tua dan kakek-neneknya dan hidup dalam damai dan aman.
“Nenek moyang saya mendapat mimpi ini, tapi tidak satu pun dari mereka yang mengalaminya seumur hidup,” katanya kepada The Post.
Sejak bermukim kembali di Minnesota sebagai pengungsi pada tahun 1981, Sideth telah berpikir untuk menulis sebuah buku yang mendokumentasikan perjuangan keluarganya sehingga orang dapat mengetahui apa yang mereka – dan jutaan warga Kamboja lainnya – lalui selama masa Khmer Merah.
Berjudul Go West! A Memoir for My Sons: Our Family Journey dan Khmer Rouge Life Experiences, buku tersebut dirilis pada Juli 2022.
Ada banyak buku yang menggambarkan periode Khmer Merah di Kamboja, termasuk First They Killed My Father dan Lucky Child yang kurang dikenal, keduanya oleh Luong Ung, Survival in the Killing Fields oleh mendiang pemenang Oscar Haing Ngor, When Broken Glass Floats oleh Chanrithy Dia dan Stay Alive, My Son oleh Pin Yathay, tapi Sideth percaya bahwa setiap orang harus mendapat kesempatan untuk menceritakan kisah mereka.
Sebuah pelajaran penting
Orang-orang yang tidak tahu seperti apa kehidupan ini harus membaca dan mendengar cerita-cerita ini dan belajar darinya, katanya.
“Saya juga ikut merasakan kepedihan yang dialami para penyintas ini, namun saya ingin beberapa pelajaran hidup sejalan dengan kisah keluarga kami. Apa yang saya pelajari, dan apa yang keluarga saya pelajari dari tragedi tersebut, adalah apa yang ingin saya sampaikan kepada anak-anak saya dan seluruh generasi muda,” tambahnya.
Keluarga Sideth berlatar belakang Cina dan Khmer Krom. Kakeknya melarikan diri dari Tiongkok untuk menyelamatkan nyawanya pada tahun 1910 setelah ayahnya sendiri dibunuh. Ayah Sideth menikah dengan ibunya, yaitu Khmer Krom.
“Keluarga kami adalah anggota kelompok minoritas, dan Khmer Merah memperlakukan etnis minoritas dengan sangat buruk. Kami dijadwalkan untuk dieksekusi,” katanya.
Pikiran menyakitkan tentang jutaan orang yang meninggal – termasuk orang tuanya dan adik laki-lakinya – adalah bagian tersulit dalam penulisan memoar tersebut. Dia membutuhkan waktu satu tahun untuk menulis dan satu tahun lagi untuk mempersiapkannya untuk dicetak.
“Dengan adanya pandemi global dan lockdown pada awal tahun 2020, bersamaan dengan kematian ayah angkat saya, dan ketiga putra saya yang semakin tua, saya memutuskan ini adalah waktu yang tepat untuk duduk dan menuliskan kisah keluarga kami,” katanya. Komentar.
Sebagai seorang anak di masa rezim brutal, ia harus mengumpulkan ingatannya dengan berbicara dengan saudara dan kerabatnya dari berbagai negara, dan melakukan penelitian untuk memeriksa berbagai sumber.
Sampul buku menunjukkan pembom Amerika selama Perang Vietnam. PUSAT SEJARAH
“Saudara perempuan saya dan orang lain harus membacanya, mengeditnya, dan memastikannya masuk akal bagi mereka dan orang yang akan membacanya. Butuh banyak waktu,” katanya.
Tantangan lain baginya adalah memasukkan humor halus dalam tulisannya karena dia ingin tawa memecah nada serius dan sedih dalam bukunya.
Seorang anak di masa perang
Seperti 7 saudara kandungnya yang lain, Sideth lahir tanpa bantuan di rumahnya di Distrik Tram Kak di Provinsi Takeo pada musim gugur. Dia menduga saat itu mungkin bulan Oktober, tahun zodiak Cina, yaitu tahun domba jantan.
Di awal masa kanak-kanaknya, dia ingat pernah mendengar ayahnya berteriak agar keluarganya lari ke tempat perlindungan bom yang berjarak beberapa meter dari rumah mereka.
“Keluarga kami menetap di kota baru Kampong Som sekitar tahun 1973 dan kami tinggal di sana selama sekitar dua tahun,” tambahnya.
Di Kampong Som, yang sekarang dikenal sebagai Sihanoukville, terdapat sejumlah besar orang Tionghoa Kamboja. Sideth ingat bagaimana lentera kertas berwarna-warni menghiasi rumah-rumah. Permen dan manisan diberikan sebagai hadiah, dan hadiah favorit saya selalu berupa amplop merah kecil berisi uang di dalamnya.
“Sayangnya, Tahun Baru Tiongkok dan Khmer tahun 1975 adalah tahun bahagia terakhir bagi jutaan warga Kamboja. Empat tahun ke depan adalah tahun paling bergejolak dalam sejarah Kamboja,” katanya.
Pada tahun 1975, ibunya mendapat mimpi kenabian bahwa seorang lelaki tua berambut putih, seperti seorang pertapa atau orang suci, muncul dan menyuruhnya meninggalkan negara itu dan “Pergi ke Barat” agar aman.
“Perang saudara antara faksi Khmer Merah dan Lon Nol akan segera berakhir. Dia tahu bahwa Khmer Merah tidak akan memperlakukan orang dengan baik karena keluarga kami hidup di bawah pengaruh mereka di Takeo sebelum kami melarikan diri ke sana pada awal tahun 1970an,” jelasnya.
Pada tanggal 17 April 1975, ketika Kamboja jatuh ke tangan Khmer Merah, dia memperkirakan usianya sekitar tujuh tahun.
Foto penulis diambil saat berada di kamp pengungsi Mairut pada tahun 1980. MEMASOK
Saat masih kecil, Sideth mengalami kelaparan, perpisahan, dan kerja paksa selama sekitar 44 bulan di bawah rezim brutal tersebut. Hari terburuk dan paling berkesannya terjadi ketika dia berani menyelinap keluar barak untuk menemui ibunya, namun sayangnya tertangkap dan diinterogasi.
“Selama beberapa jam berikutnya, yang terasa lama bagi anak laki-laki berusia delapan tahun, saya ditinggalkan sendirian, diikat seperti tawanan perang atau penjahat. Ikatan saya kemudian dilepaskan dan dilepaskan setelah para penjaga mengira saya bukan mata-mata atau musuh Angkar, organisasi bayangan Khmer Merah yang berkuasa,” kenangnya.
Angkar memperlakukan hampir semua orang dengan buruk, namun kelompok yang mendapat perlakuan paling buruk adalah orang Vietnam. Khmer Merah sangat membenci mereka, diikuti oleh orang Tionghoa, Cham, dan kelompok etnis lainnya.
Kedua orang tuanya dan adik laki-lakinya meninggal karena kelaparan dan penyakit.
Tidak lama kemudian, seorang tetangga mengungkapkan kepada dia dan saudara perempuannya bahwa pemerintah desa berencana mengeksekusi mereka, dengan tuduhan bahwa mereka adalah orang Vietnam.
“Tiga hari sebelum pihak berwenang bersiap mengeksekusi keluarga saya yang tersisa, pasukan Vietnam tiba di Kamboja,” katanya.
Sideth selalu kagum dengan pemikiran bahwa seluruh keluarganya bisa saja dibunuh secara brutal pada akhir tahun 1978, lebih dari 40 tahun yang lalu.
“Kami tidak akan pernah melupakannya. Setiap hari memang merupakan anugerah yang patut disyukuri dan dikenang selama-lamanya,” jelasnya.
Pesan seorang ayah kepada putra-putranya
Itu sebabnya Sideth menulis memoar ini untuk ketiga putranya – berusia 20, 17, dan 12 tahun – yang tumbuh di AS, sehingga mereka dapat memahami apa yang dialami keluarganya di Kamboja dan pencarian kebebasan mereka.
“Saya bercerita kepada mereka tentang kisah keluarga kami dan apa yang saya alami selama masa Khmer Merah, namun tidak pernah secara rinci karena saya rasa mereka belum siap mendengar kengerian seperti itu,” katanya.
“Saya hanya mengizinkan putra sulung saya membaca buku itu. Dia membacanya perlahan. Saya tidak yakin dia bisa memahami detailnya,” tambahnya.
Ada pelajaran hidup yang ingin dia bagikan kepada mereka dan kepada mereka yang akan membaca memoar ini. Jika satu atau dua orang terdorong dan terinspirasi oleh kisah keluarganya, maka dia merasa puas bahwa kisah itu layak untuk ditulis.
Penulis, yang saat ini bekerja di Departemen Layanan Kemanusiaan Kabupaten Hennepin, memasukkan pelajaran hidup terkait dalam memoarnya untuk dibagikan kepada pembaca.
“Pesan sederhananya adalah menerima tantangan dan perjuangan yang membentuk seseorang menjadi dirinya sendiri. Bersikaplah pemaaf dan penuh harapan, tidak peduli betapa tidak ada harapannya suatu situasi,” katanya.
Selama hampir 23 tahun, Sideth telah membantu orang-orang yang membutuhkan uang tunai, makanan, bantuan medis atau darurat, mendorong orang untuk membantu anak yatim dan orang yang membutuhkan kapan pun mereka bisa.
“Keluarga saya berada dalam posisi yang sama ketika kami pertama kali tiba di Amerika. Saya bisa merasakan banyak perjuangan yang dialami orang-orang,” tambahnya.
Ketika dia dan kelima saudara perempuannya tiba di AS, mereka didukung oleh banyak orang.
Menjadi orang campuran Kamboja-Tionghoa dan Khmer Krom membuatnya sangat sadar bahwa apa pun latar belakang seseorang, mereka cenderung berada dalam kelompok minoritas.
“Entah Anda mayoritas atau minoritas, biarkan karakter Anda bersinar sehingga orang akan menilai Anda sesuai, dan bukan berdasarkan warna kulit Anda,” kata Sideth.
Dari pengalaman menyakitkannya melalui pergolakan genosida, dan di ambang kematian, Sideth secara pribadi percaya bahwa argumen politik harus dihindari.
“Namun, jika terpanggil untuk menduduki jabatan publik, jadilah pelayan publik. Layani rakyat dan jangan jadi politisi,” ujarnya.
“Komunisme (dan sosialisme, suatu bentuk Marxisme yang disamarkan) selama 100 tahun terakhir tidak berhasil dan tidak akan berhasil. Ini telah membunuh dan menghancurkan jutaan nyawa, termasuk keluarga saya dan nenek moyang kami,” tambahnya.
Sideth berharap bisa menerjemahkan bukunya ke dalam bahasa Khmer dan dia bertanya kepada orang-orang apakah mereka bisa membantu.
“Jika ada minat untuk memproduksi buku dalam bahasa lain, saya akan mempertimbangkannya,” ujarnya.