24 Agustus 2022
SEOUL – Sejak Korea Selatan menjalin hubungan diplomatik dengan Tiongkok pada hari Rabu 30 tahun lalu, hubungan Seoul-Beijing berkembang pesat, terutama di bidang perdagangan.
Tiongkok berperan penting bagi perekonomian Korea Selatan karena merupakan mitra dagang terbesarnya. Tahun lalu, volume perdagangan melampaui $300 miliar untuk pertama kalinya, 47 kali lebih besar dibandingkan $6,4 miliar yang tercatat pada Agustus 1992.
Namun, Korea kini berada pada titik kritis untuk menentukan nasib hubungan bilateral ke depan di tengah semakin ketatnya persaingan Tiongkok-AS dan pesatnya pertumbuhan ekonomi Tiongkok, sehingga mengubah hubungan ekonomi kedua negara yang tadinya saling melengkapi menjadi persaingan di pasar.
Konflik diplomatik
Meningkatnya persaingan antara AS dan Tiongkok telah meningkatkan tekanan pada Korea Selatan untuk memilih pihak antara sekutu keamanan terpentingnya dan mitra dagang terbesarnya.
Ketika Korea Utara memberikan ancaman nuklir terhadap Korea Selatan, Seoul telah membangun hubungan yang kuat dengan Amerika Serikat dalam bidang keamanan. Pada saat yang sama, Seoul telah menjalin ikatan yang kuat dengan Tiongkok dan menjadi sangat bergantung pada negara tersebut, yang juga merupakan sekutu terdekat Pyongyang.
Pemerintahan Korea Selatan telah mengambil pendekatan yang “ambigu” ketika berurusan dengan kebijakan keamanan dan perdagangan, sambil menghadapi ketegangan antara Washington dan Beijing.
Namun ketika Korea Selatan menghadapi persaingan antara kedua kekuatan tersebut untuk mendapatkan dominasi, perselisihan diplomatik yang tak terelakkan pun muncul antara Korea Selatan dan Tiongkok, dan meluas ke dalam pertukaran ekonomi kedua negara.
Pemerintahan Yoon Suk-yeol yang baru saja dilantik pada bulan Mei kini menghadapi beberapa tantangan dalam berurusan dengan negara tetangga. Promosi kebijakan luar negeri pemerintahan Yoon yang secara terbuka condong ke arah Washington telah menuai protes dari Beijing.
Segera setelah pelantikannya pada bulan Mei, Presiden Korea Selatan Yoon mengumumkan partisipasi negaranya sebagai anggota pendiri dalam Kerangka Ekonomi Indo-Pasifik, sebuah inisiatif ekonomi pimpinan AS yang dipandang sebagai tatanan regional yang mengecualikan Tiongkok.
Pemerintahan Yoon juga memutuskan untuk bergabung dalam pertemuan pendahuluan yang disebut “Chip 4”, sebuah dialog yang diusulkan oleh AS yang mengundang produsen semikonduktor besar termasuk Taiwan dan Jepang.
Meskipun Korea Selatan bersikukuh bahwa bergabung dengan inisiatif yang dipimpin AS tidak dimaksudkan untuk mengekang Tiongkok, Beijing telah menyuarakan penolakan yang kuat dan bahkan memperingatkan bahwa keputusan Seoul berisiko kehilangan Tiongkok sebagai mitra dagangnya.
Dalam pertemuan bilateral pertamanya dengan Menteri Luar Negeri Korea Selatan Park Jin bulan ini, Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi menggarisbawahi “independensi dan kemandirian” yang merujuk pada keputusan Korea Selatan yang konsisten dengan Amerika Serikat.
“(Korea Selatan dan Tiongkok) harus mengadopsi pendekatan ‘win-win’ untuk memastikan rantai pasokan dan industri berjalan stabil dan lancar. Negara-negara harus mengupayakan kesetaraan dan rasa hormat serta tidak mencampuri urusan dalam negeri masing-masing,” kata Wang.
Park juga mengklarifikasi posisi Korea Selatan dalam pertemuan tersebut. Meski menggarisbawahi pentingnya komunikasi yang teratur dan erat, menteri luar negeri mengakui bahwa mereka mempunyai pendirian yang berbeda.
“Sebagai negara penting global yang berkontribusi terhadap kebebasan, perdamaian dan kemakmuran, Korea Selatan akan mempromosikan semangat ‘hwaeebudong’ (mengejar harmoni namun tidak menjadi sama) sambil mengejar kepentingan dan prinsip nasional,” kata Park, menggunakan idiom empat karakter. .
Meskipun kedua belah pihak sepakat bahwa “saling menghormati” itu penting, kesenjangan diplomatik kemungkinan besar akan tetap ada karena mereka menafsirkan istilah tersebut secara berbeda.
Dalam perselisihan baru-baru ini mengenai penempatan dan pengoperasian sistem Pertahanan Area Ketinggian Tinggi buatan AS di Korea Selatan, pemerintahan Yoon mengatakan pendekatan “Tiga Hidung” yang diadopsi oleh pemerintahan Moon Jae-in sebelumnya bukanlah kebijakan resmi, dan bahwa Seoul tidak berkewajiban untuk memenuhinya sebagai janji.
Tiga Hidung bukanlah sistem anti-rudal THAAD tambahan di Korea; tidak ada partisipasi dalam jaringan pertahanan rudal yang dipimpin AS; dan tidak ada keterlibatan dalam aliansi militer trilateral dengan AS dan Jepang.
Pemerintahan Moon telah mengambil pendekatan Tiga Hidung untuk memperbaiki hubungan yang memburuk dengan Tiongkok, membatasi pertukaran ekonomi dan pariwisata sebagai pembalasan atas pemasangan sistem THAAD oleh Seoul pada tahun 2017.
Meskipun pemerintah Korea mengatakan bahwa niatnya untuk mengerahkan THAAD semata-mata untuk melawan agresi Korea Utara, Tiongkok mengklaim bahwa sistem buatan Amerika di wilayah Korea Selatan melemahkan keamanan negara tersebut.
Menteri Luar Negeri Korea Selatan Park Jin (kanan) dan Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi berpose sebelum pembicaraan bilateral mereka diadakan di Qingdao, Tiongkok pada hari Selasa. (Kementerian Luar Negeri Korea Selatan)
‘Pemutusan sambungan’ tidak realistis
Para ahli mengatakan Korea harus menjaga posisi seimbang dalam persaingan Tiongkok-AS, karena “tidak realistis” untuk memutuskan hubungan dengan Tiongkok, yang sangat bergantung pada perekonomian negara tersebut, dan juga “sederhana” dalam menangani perselisihan diplomatik.
Tiongkok, bersama dengan Hong Kong dan Makau, menguasai sekitar 30 persen total ekspor Korea.
“Perspektif mengenai cara mendekati Tiongkok mungkin berbeda tergantung pada sudut pandang mana yang Anda pegang, namun mengambil sikap memutuskan hubungan dengan Tiongkok adalah tidak realistis,” kata Park Han-jin, kepala Pusat Pengamatan Ekonomi Tiongkok Global. di Badan Promosi Perdagangan-Investasi Korea, kepada The Korea Herald.
Penting juga bagi pemerintah untuk memahami bahwa perselisihan politik dan diplomatik bukanlah alasan utama di balik defisit perdagangan pertama Korea dengan Tiongkok, yang tercatat selama tiga bulan berturut-turut sejak Mei tahun ini, dan untuk pertama kalinya dalam tiga dekade.
“Pemerintah tidak boleh mengabaikan bagaimana perekonomian kedua negara telah mengalami perubahan struktural dalam 30 tahun terakhir, dan bagaimana hal ini mengubah sifat saling melengkapi dari kemitraan ekonomi mereka menjadi persaingan di pasar,” kata Park.
Meskipun kedua negara mungkin memiliki model ekonomi serupa dalam perdagangan pengolahan di masa lalu – mereka akan mengimpor bahan mentah untuk mengolahnya menjadi produk lengkap untuk diekspor – strukturnya telah berubah selama 30 tahun terakhir seiring dengan pertumbuhan ekonomi kedua negara, kata Park. .
“Sekarang saatnya pemerintah benar-benar meningkatkan upaya memulihkan hubungan dagang dengan Tiongkok. Korea Selatan harus melakukan lebih dari sekadar mengelola defisit perdagangan dan memperluas ekspor – namun juga harus meningkatkan hubungan ke tingkat berikutnya,” kata Park.
Penting juga untuk mendefinisikan secara akurat apa arti sebenarnya dari “decoupling”, karena bisnis di industri padat karya telah meninggalkan Tiongkok, dan secara alami mencari negara lain dengan angkatan kerja yang lebih murah, kata Park.
Sebaliknya, fenomena yang terjadi saat ini lebih baik digambarkan sebagai “reorganisasi industri global,” katanya.
Chung Jae-heung, seorang peneliti di Sejong Institute, menyatakan keprihatinannya tentang kemungkinan risiko keberpihakan Korea Selatan antara AS dan Tiongkok, karena hal ini dapat menimbulkan risiko yang tidak dapat ditangani oleh pemerintah.
“Pertanyaannya adalah: Apakah pemerintah siap mengambil semua risiko yang mungkin timbul karena memihak AS dan memutuskan hubungan dengan Tiongkok? Risikonya bisa berupa pembalasan ekonomi, dan juga terkait dengan keamanan, karena Tiongkok adalah sekutu terdekat Korea Utara,” kata Chung.
Chung menjelaskan bagaimana Tiongkok meningkatkan upayanya untuk membangun “sabuk ekonomi regional,” membangun kemitraan dengan negara-negara di kawasan seperti Asia Tengah dan Timur Tengah.
“Korea Selatan juga harus memikirkan diplomasinya dengan negara-negara tersebut, dan juga dengan hati-hati mempertimbangkan manfaat apa yang bisa ditawarkan oleh Barat – AS dan Eropa, yang tampaknya berpihak pada pemerintahan Yoon – kepada Korea,” kata Chung.
Kim Ju-yong, seorang profesor sejarah di Institut Hubungan Korea-Tiongkok Universitas Wonkwang, menyarankan bahwa solusi untuk menyelesaikan perselisihan dengan Tiongkok juga harus melibatkan kedua negara yang benar-benar menghormati perbedaan mereka.
“Selain keuntungan finansial, sulit untuk mengatakan bahwa kedua negara memiliki ikatan yang kuat di bidang lain. Media juga sering menggambarkan pertukaran kedua negara dalam kerangka konflik dan persaingan di antara mereka,” kata Kim.
“Solusi yang hanya terfokus pada situasi saat ini tidak akan bertahan lama. Menghasilkan solusi yang berkelanjutan dan langgeng berarti menerima perbedaan dan benar-benar menghormati identitas budaya satu sama lain,” tambah Kim.