30 Januari 2023
SEOUL – Mengakhiri mandat 27 bulan pada hari Senin, Korea Selatan mencabut kewajiban penggunaan masker di sebagian besar ruang dalam ruangan kecuali transportasi umum dan di rumah sakit. Namun kebingungan masih terjadi di kalangan siswa, guru, dan pekerja yang menuntut pedoman yang akurat dan rinci untuk sekolah dan tempat kerja. Melonggarkan kewajiban penggunaan masker di dalam ruangan masih mengharuskan masyarakat untuk memakai masker dalam keadaan khusus, karena risiko tertular COVID-19 di sini masih relatif tinggi, kata mereka. Di sekolah, misalnya, masker tetap diwajibkan saat siswa naik bus bersama atau saat mengikuti acara kelompok dan di apotek yang berlokasi di toko retail.
Seorang siswa kelas dua sekolah dasar bernama Lee Sang-hyun yang tinggal di Gangnam-gu, Seoul belum pernah merasakan kehidupan sekolah tanpa masker ketika ia masuk sekolah dasar di masa pandemi COVID-19. Lee mengatakan dia akan terus memakai masker terlepas dari perubahan peraturan. “Saya akan terus memakai masker karena menurut saya itu akan berbahaya. Saya sudah terbiasa selama dua tahun, jadi tidak terlalu tidak nyaman,” katanya.
Beberapa guru mengatakan tidak akan ada perubahan dramatis di sekolah, karena beberapa siswa, terutama yang berada di kelompok remaja, tidak mengikuti peraturan yang diterapkan beberapa bulan sebelumnya.
“Pelonggaran kewajiban penggunaan masker ini sepertinya bukan perubahan yang dramatis,” kata Jang Hwa-kyung, seorang guru sekolah menengah di Incheon, seraya menambahkan bahwa menurutnya inilah saatnya untuk melonggarkan peraturan.
“Pada masa-masa awal COVID-19, anak-anak mengikuti aturan, namun seiring berjalannya waktu, kesadaran mereka semakin berkurang. Seingat saya, mandat penggunaan masker belum dipatuhi secara ketat sejak musim panas lalu,” kata Jang, seraya menambahkan bahwa ada banyak hambatan untuk memantau siswanya secara penuh.
“Guru boleh saja mewajibkan siswanya memakai masker saat pelajaran berlangsung, tapi sejujurnya, tidak mungkin tetap seperti itu saat jam istirahat. Bagaimanapun, anak-anak juga melepas masker mereka saat makan siang dan makan malam.”
Banyak pejabat sekolah swasta, atau hagwon, bereaksi dengan hati-hati terhadap pencabutan sebagian mandat penggunaan masker di dalam ruangan. Sebuah asosiasi institusi swasta di Gangnam merekomendasikan para siswa untuk memakai masker pada bulan Februari.
Seorang guru di Akademi DaechiPL di Gangnam-gu mengatakan bahwa terdapat perbedaan pendapat di antara para guru. “Beberapa guru mengatakan mereka akan mendorong semua orang untuk memakai masker, sementara yang lain mengatakan mereka hanya akan meminta anak-anak dengan gejala flu untuk memakainya. Namun karena hal ini tidak lagi menjadi kewajiban, akan sulit untuk menegakkannya jika anak-anak menolak.”
Ia juga mengisyaratkan bahwa masker untuk remaja terkadang dilihat sebagai cara untuk menutupi wajah dibandingkan sebagai tindakan perlindungan terhadap virus. “Beberapa anak mengatakan mereka akan terus memakai masker untuk menutupi wajah mereka karena khawatir dengan penampilan mereka, selain karena COVID-19.”
Kwon Young-joo, yang mengelola hagwon di Yeonsu-gu, Incheon, juga mewaspadai perubahan drastis. “Secara pribadi, saya ingin menyelidiki tren virus setelah itu dan kemudian memutuskan apakah saya ingin mengumpulkan masker di hagwon saya,” katanya.
Kwon menambahkan, ia lebih berhati-hati karena sebagian besar muridnya masih duduk di bangku sekolah dasar.
Warga di luar bidang pendidikan juga menunjukkan reaksi yang bertentangan. Meskipun ada yang bersemangat untuk mengucapkan selamat tinggal pada kehidupan tanpa masker, ada pula yang khawatir dengan pandemi yang sedang berlangsung.
Kim Da-ul (19) menunjukkan kehati-hatian dan kegembiraan di saat yang bersamaan.
“Sudah lama sejak saya merasa sangat perlu memakai masker. Tapi karena virus COVID-19 masih ada di sekitar kita, saya akan coba pakai masker di tempat tertutup yang banyak orang,” ujarnya.
Seorang pria berusia pertengahan 20-an bernama Lee Chang-seong menyambut baik keputusan pemerintah untuk melonggarkan kewajiban penggunaan masker, dan mengatakan bahwa peraturan tersebut seharusnya dilonggarkan beberapa bulan yang lalu.
“Tetapi kita masih harus memakai masker di transportasi umum, jadi ini tidak terasa seperti kebebasan penuh,” kata Lee.
Meski senang dengan perubahan tersebut, Lee menegaskan bahwa beberapa peraturan tidak masuk akal. “Ada beberapa ambiguitas, seperti peraturan bahwa Anda tidak harus memakai masker di dalam stasiun kereta bawah tanah, tetapi Anda harus memakainya di dalam kereta. Namun saya mencoba mengabaikan poin-poin yang meragukan ini karena ambiguitas serupa terus-menerus ditemukan dalam kebijakan karantina COVID-19 sebelumnya,” katanya.
Di sisi lain, Han Soo-bin, seorang mahasiswa pascasarjana yang menghabiskan sebagian besar waktunya di ruang kelas dan lembaga pendidikan swasta, merasa skeptis.
“Kebangkitan ini masih serius. Saya tidak tahu apakah ini saat yang tepat untuk menghapus mandat masker dalam ruangan. Secara pribadi, saya berniat untuk terus memakai masker di ruang kelas,” kata Han.
Sementara itu, jumlah harian pasien baru terkonfirmasi COVID-19 terus menurun sejak puncaknya mencapai 80.000 pada tanggal 2 Januari. Jumlah pasien sedikit meningkat setelah liburan Tahun Baru Imlek, namun telah turun di bawah 20.000 sejak hari Jumat. Hingga Minggu siang, jumlah pasien baru terkonfirmasi COVID-19 sebanyak 18.871 orang, dan jumlah kumulatif pasien terkonfirmasi sebanyak 30.149.601 orang.