9 Mei 2023
MANILA – Penegasan kembali hubungan Manila dengan Washington selama kunjungan Presiden Marcos ke Amerika Serikat pekan lalu mengirimkan “pesan yang lebih kuat” kepada Tiongkok bahwa Filipina memiliki “teman kuat” yang dapat diandalkan, kata seorang pakar hukum maritim dalam penjelasan singkat kepada pemerintah, Senin. .
“Tentu saja Tiongkok akan khawatir karena mereka akan melihat bahwa kita bukan hanya negara kecil, tapi negara dengan teman yang sangat kuat. Dan mudah-mudahan, karena itu, mereka bisa berpikir sedikit bahwa kita tidak bisa dikesampingkan begitu saja, terutama jika menyangkut Laut Filipina Barat,” kata pengacara Jay Batongbacal saat pengarahan publik kepada Laging Handa.
Namun, Tiongkok masih “diharapkan” untuk terus menguji tekad Filipina dalam mempertahankan klaim maritimnya, kata Batongbacal, direktur Institut Urusan Maritim dan Hukum Laut Universitas Filipina.
“Tetapi karena semakin kuat pesan bahwa kita mempunyai teman-teman yang kuat, mungkin mereka akan sedikit berubah sikap dan posisinya jika menyangkut kita,” ujarnya.
“Mereka akan menyadari bahwa mereka tidak boleh mengabaikan kami, mereka harus benar-benar memperlakukan kami dengan serius ketika menyangkut hal (Laut Filipina Barat),” tambahnya.
Menurut Batongbacal, Filipina kini mengejar ketertinggalan dalam bidang-bidang utama dalam bidang keamanan dan pertahanannya, termasuk menyetujui lebih banyak lokasi untuk pasukan AS sejalan dengan Perjanjian Peningkatan Kerja Sama Pertahanan Manila dengan Washington.
Ia berharap bahwa “Tiongkok akan melihat bahwa mereka benar-benar perlu mengubah kebijakannya dan membiarkan (nelayan Filipina) menangkap ikan dengan damai di perairan kami sendiri. Hal ini sangat penting bagi kami dan oleh karena itu ada baiknya kami mendapatkan jaminan karena kami benar-benar dapat melawan (kedaulatan)… dan hak-hak hukum kami di Laut Filipina Barat.”
Senat mendukung
Sementara itu, Presiden Senat Juan Miguel Zubiri menjanjikan dukungan legislatif untuk memperoleh “lebih banyak kapal dan lebih banyak pesawat” untuk Angkatan Laut Filipina sebagai bagian dari program modernisasi militer, di tengah ketegangan baru dengan Tiongkok di Laut Filipina Barat.
“Kami berkomitmen untuk mengejar proyek Horizon 2 dan Horizon 3,” kata Zubiri pada hari Senin pembaptisan dua kapal perang patroli kelas Acero baru yang dibangun oleh Israel Shipyards Ltd.
Ia merujuk pada dua dari tiga fase program modernisasi atau peningkatan kemampuan Angkatan Bersenjata Filipina.
“Ke-24 senator tersebut berkomitmen 101 persen untuk mendukung modernisasi angkatan laut, terutama untuk lebih banyak kapal, lebih banyak pesawat. Kami sedang mencari pesawat anti-kapal selam… dan kapal perang, kapal pangkalan yang lebih besar untuk Laut Filipina Barat,” kata pemimpin Senat tersebut. “Kami siap membiayainya.”
Zubiri mengatakan, dirinya telah menjadwalkan pertemuan dengan Menteri Anggaran Amenah Pangandaman pada pekan depan untuk membahas berbagai persoalan, termasuk rencana pengadaan proyek Horizon 2 dan 3 yang akan dimasukkan dalam APBN.
HUBUNGAN YANG LEBIH KUAT Presiden Marcos dan Presiden AS Joe Biden menegaskan kembali aliansi antara Filipina dan Amerika Serikat dalam pertemuan mereka di Gedung Putih di Washington pada 1 Mei. —FOTO MALACAÑANG
Dia juga mengatakan para senator akan meminta bantuan pemerintah Israel untuk memasok persenjataan dan sistem rudal ke Filipina. “Apa gunanya perahu baru tanpa senjata? Kami mendorong anggaran yang lebih besar untuk rudal permukaan-ke-udara, rudal permukaan-ke-kapal, dan persenjataan lainnya yang dapat digunakan oleh aset angkatan laut kami.”
Kapal ‘Pengganggu’
Zubiri memberikan penghormatan kepada “pengabdian tanpa pamrih angkatan laut kepada negara, terutama di masa konflik di laut kita.”
Dia juga mengingat kejadian tahun lalu ketika sebuah “negara asing” secara paksa menyita potongan roket, tampaknya dari Tiongkok, yang telah ditarik oleh angkatan laut dari Pulau Pag-asa (Thitu). “Saya kesal dan saya berkata pada diri sendiri bahwa hal ini perlu diungkapkan kepada dunia… untuk menunjukkan keberanian pria dan wanita Angkatan Laut kita. Mereka hanya menaiki sampan yang melawan kapal asing, itu adalah pengganggu,” ujarnya.
Dia mengatakan dia telah berdiskusi dengan presiden tentang usulan program kapal selam untuk angkatan laut yang lebih mampu. Filipina saat ini sedang mempertimbangkan tawaran dari Perancis, Korea Selatan dan Spanyol untuk memenuhi kebutuhan angkatan laut untuk dua kapal selam diesel-listrik, katanya.
Pada bulan November tahun lalu, Departemen Pertahanan Nasional memberi tahu anggota parlemen bahwa mereka membutuhkan hampir P300 miliar untuk membiayai program modernisasi militer yang tertunda.
Militer telah gagal memenuhi target pengadaan Horizon 2 antara tahun 2018 dan 2022. Tahun ini memasuki tahap ketiga atau Horizon 3 yang idealnya selesai pada tahun 2028.
‘Postur pertahanan yang kredibel’
Zubiri mengatakan rekan-rekannya “bersedia melakukan penyesuaian…untuk mendorong advokasi kami untuk angkatan laut yang lebih modern,” jika proyek modernisasi tidak diakomodasi dalam anggaran.
“Kami sangat membutuhkan postur pertahanan minimum yang kredibel. Artinya kita harus punya peralatan yang kredibel bisa mempertahankan kedaulatan kita tidak hanya di Laut Filipina Barat tapi juga karena faktor internal,” ujarnya.
Zubiri mengatakan Senat juga berharap untuk menyetujui usulan Undang-Undang Pengembangan Industri Pertahanan Filipina “dalam satu tahun” untuk memberikan “kontrak preferensi” kepada perusahaan-perusahaan sektor pertahanan yang bersedia membangun pabrik untuk produksi senjata, pesawat terbang, dan pembuatan kapal.
Kontrak semacam itu diperlukan dalam akuisisi sembilan Shaldag Mk. V kapal larangan serangan cepat dari Galangan Kapal Israel.
Sebanyak tiga kapal kelas Acero juga diharapkan akan dibangun di Filipina sebagai bagian dari kontrak, setelah perusahaan meningkatkan pusat pembuatan kapal di pangkalan angkatan laut di Cavite City. INQ