20 Januari 2023
SEOUL – Tiga tahun yang lalu pada hari Jumat, Korea Selatan mendeteksi kasus pertama COVID-19, atau penyakit virus corona baru yang dikenal pada saat itu.
Sejak itu, jumlah total kasus kumulatif di sini telah mencapai 29.927.958, hingga Rabu tengah malam. Itu berarti sekitar 58 persen populasi di Korea Selatan dinyatakan positif mengidap virus tersebut, kata otoritas kesehatan masyarakat.
Negara ini kini siap untuk keluar dari pandemi ini. Ketika ancaman lonjakan kasus di musim dingin mulai berkurang, otoritas kesehatan masyarakat kini memperdebatkan apakah akan mencabut kebijakan terakhir COVID-19, yakni mandat penggunaan masker di dalam ruangan dan masa isolasi wajib selama tujuh hari bagi pasien terkonfirmasi.
COVID-19 di Korea Selatan (Grafik oleh The Korea Herald)
Pemerintah Korea Selatan yakin bahwa setelah gelombang omicron BA.1 dan BA.2 yang melanda sekitar bulan Maret 2022, negara tersebut dapat mengatasi sisa pandemi ini tanpa intervensi kebijakan.
Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan mengatakan gelombang BA.5 yang terjadi pada bulan Agustus adalah contoh bagaimana negara ini dapat menangani gelombang BA.5 di masa depan tanpa kebijakan khusus untuk memitigasi penyebarannya.
“Di seluruh gelombang BA.5, jumlah kematian satu hari tertinggi adalah 122, yang tercatat pada tanggal 1 September, kurang dari seperempat jumlah kematian satu hari tertinggi yaitu 469 yang tercatat pada 24 Maret di seluruh BA.1-BA .2 gelombang,” kata kementerian dalam laporannya pada bulan September yang menilai dua gelombang gelombang mikro berturut-turut.
Banyaknya kasus juga tidak menyebabkan kekurangan tempat tidur rumah sakit, kata kementerian.
“Setelah gelombang omikron awal, jumlah tempat tidur COVID-19 berkurang 85 persen. Rumah sakit berjalan lancar dengan tingkat keterisian tempat tidur mencapai sekitar 40 persen.”
Berdasarkan rencana respons omikron yang dimulai pada akhir Januari tahun lalu, Korea mengakhiri sebagian besar kebijakan protektif, mulai dari pengujian dan pengobatan universal gratis hingga pelacakan kontak selama empat bulan.
Beberapa bulan pertama adalah fase pandemi yang paling mematikan di Korea Selatan.
Lebih dari separuh dari total 33.104 kematian di negara itu terjadi selama gelombang BA.1 dan BA.2 yang berlangsung selama sekitar dua bulan dari bulan Februari hingga pertengahan April. Hari-hari dengan lebih dari 300 kematian berlanjut selama berminggu-minggu. Hal ini tidak termasuk orang yang meninggal setelah masa rawat inap atau isolasi di rumah sakit berakhir.
Rata-rata kasus baru terkonfirmasi selama 7 hari per juta orang (grafik oleh The Korea Herald)
Jika dibandingkan dengan gelombang-gelombang yang terjadi sebelumnya, gelombang omikron yang eksplosif ini membuat gelombang-gelombang tersebut menjadi kerdil. Korea Selatan membutuhkan waktu lebih dari dua tahun untuk mencapai 1 juta kasus kumulatif pada 6 Februari 2022. Butuh waktu kurang dari dua bulan bagi negara tersebut untuk mencapai 10 juta kasus kumulatif pada 23 Maret 2022.
Proses penghapusan kebijakan dan praktik yang melindungi terhadap COVID-19 telah dimulai jauh sebelum omikron muncul. “Kembali ke normal” digembar-gemborkan sebagai agenda kebijakan di berbagai titik selama pandemi, namun pada musim panas setelah kampanye vaksin diluncurkan pada bulan Februari 2021 kebijakan-kebijakan tersebut dibatalkan satu per satu.
Meskipun vaksin, yang diluncurkan berdasarkan urutan usia, hanya menjangkau orang-orang berusia 50-an pada bulan Juni 2021, Presiden saat itu Moon Jae-in mengisyaratkan liburan Chuseok tanpa masker pada musim gugur. Pada saat itu, diyakini bahwa dengan tingkat vaksinasi yang cukup tinggi, negara tersebut dapat mencapai kekebalan kelompok.
Bahkan setelah janji kekebalan kelompok mulai memudar, Korea Selatan tetap melanjutkan rencana “hidup dengan COVID-19” setelah 70 persen penduduknya menerima vaksinasi lengkap pada tanggal 23 Oktober 2021.
Salah satu perubahan penting adalah pendekatan standar yang diterapkan pada pasien adalah mengizinkan mereka pulih di rumah. Hingga saat ini, seluruh pasien dibawa ke rumah sakit atau fasilitas isolasi khusus.
Perubahan tersebut mengakibatkan pasien meninggal sebelum mereka dapat dirawat di rumah sakit. Lebih dari 1.500 pasien, sebagian besar dari mereka rentan secara klinis, sedang menunggu tempat tidur tersedia pada bulan Desember 2021.
Meskipun akses terhadap perawatan di rumah sakit, pengujian gratis, dan pengobatan dihapuskan sejak dini, beberapa kebijakan yang lebih kontroversial dan invasif masih dipertahankan hingga beberapa waktu kemudian.
Warga Korea Selatan diharuskan memindai kode QR ponsel cerdas yang memberikan informasi pribadi, termasuk status vaksinasi mereka, untuk memasuki tempat sehari-hari seperti restoran hingga Maret 2022, hanya setelah pengadilan memutuskan bahwa mandat tersebut tidak konstitusional.
Panti jompo tidak diperbolehkan melakukan kunjungan tatap muka hingga Oktober 2022. Panti jompo dan fasilitas perawatan lansia mengalami penutupan yang brutal pada musim dingin pandemi pertama sejak Desember 2021 hingga Januari 2022, sehingga penghuni dan pekerja tidak dapat keluar ketika kasus menyebar di antara mereka.
Setelah satu tahun omicron, Badan Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Korea mengatakan sebanyak 7 dari 10 orang di sini mungkin mengidap COVID-19. Dalam survei KDCA pada 7-22 Desember mengenai prevalensi antibodi pada 7.528 orang, sekitar 70 persen dinyatakan positif antibodi alami.
BA.5 dan kasus-kasus yang disebabkan oleh subvarian omikron lainnya meningkat kembali pada bulan November dan Desember 2022 sebelum melambat pada awal tahun baru.
“Tingkat kasus dan rawat inap kami masing-masing turun sebesar 27,5 persen dan 12,2 persen, dibandingkan minggu sebelumnya,” kata pejabat senior KDCA Lim Sook-young dalam sebuah pengarahan pada hari Rabu.
Namun perlambatan penyebaran terjadi seiring dengan pesatnya penggunaan vaksin baru yang dirancang untuk melindungi terhadap subvarian omicron dan liburan akhir pekan panjang Seollal yang jatuh pada tanggal 21-24 Januari.
“Gelombang COVID-19 pada musim dingin tampaknya telah melewati puncaknya dan mulai stabil, namun sebagian besar kelompok rentan berusia 60-an tahun ke atas masih belum mendapatkan vaksinasi bivalen,” kata Dr. Jung Ki-suck, penasihat tim tanggap pandemi pemerintah, mengatakan pada pengarahan hari Senin.
Antusiasme masyarakat Korea Selatan terhadap vaksin tampaknya memudar, setelah kampanye vaksinasi awal berhasil. Meskipun 88,7 persen masyarakat yang memenuhi syarat telah menyelesaikan rangkaian vaksin utama, hanya 33,9 persen masyarakat berusia 60-an tahun ke atas yang telah menerima vaksin bivalen, yang mulai diluncurkan pada bulan Oktober.
Antivirus oral, yang kekurangan obat ini menghalangi penyebarannya secara luas sepanjang tahun, masih ditawarkan terutama kepada orang lanjut usia. Pada minggu terakhir bulan Desember 2022, 36,4 persen pasien berusia di atas 60 tahun diberi resep obat antivirus oral, menurut KDCA.
Ketidakpastian lain yang mengaburkan masa depan Korea Selatan adalah munculnya varian baru virus corona.
Analisis minggu lalu menunjukkan rasio BA.5 turun menjadi 28,3 persen dari minggu sebelumnya sebesar 34,4 persen, sedangkan rasio BN.1 meningkat menjadi 39,2 persen dari minggu lalu sebesar 32,4 persen. Sejak ditemukannya kasus pertama bulan lalu, 31 kasus XBB.1.5, yang menyebar dengan cepat di AS, telah diidentifikasi di sini.
“Ketika varian baru muncul, kita terpaksa berhati-hati sampai kita memahaminya dengan lebih baik,” kata Jung. “Kemungkinan itu masih menjadi ancaman, dan kita harus mengingatnya.”
Menurut perhitungan KDCA, 0,11 persen orang yang terjangkit virus ini telah meninggal. Namun gambaran yang lebih lengkap mengenai dampak pandemi ini dapat ditemukan pada statistik kelebihan kematian – yaitu jumlah kematian tambahan dibandingkan tahun-tahun lainnya.
Menurut pembaruan bulanan Statistik Korea, 304.931 orang meninggal di negara tersebut antara 2 Januari-Oktober. 29 Agustus 2022. Angka tersebut sekitar 47.000 lebih tinggi dibandingkan jumlah kematian tertinggi yang tercatat pada periode yang sama dalam tiga tahun sebelumnya.
